1/35

生誕

『願うことは、あるか？』

巨狼は、氷壁の下の少女を睥睨し、問うた。

きょとん、と。

最前までの悲壮な表情が嘘のように、少女は目を丸くした。

狼は、焦れるでも急かすでもなく、静かにそこに佇む。

答えがなかったとして、機嫌を損ねることもないのだろう。本当にただ、聞いてみただけ。なんとなく、そう理解できた。

願うこと。こうなると知っていたから、そんなこと考えたこともない。

ない。……けれど。

「もし」

溜め息のような、微かな呟き。

狼が、僅かに耳を傾ける。

「もし、私に子があったなら。外の世界を見せてあげたかった」

そんな機会が訪れることは、決してない。

それを理解していながら、少女には嘆きの色はなかった。

聞かれたから答えた。それ以上でもそれ以下でもない。

『そうか』

「外は、ここよりずっと広いんでしょう？」

『私は氷壁の主だ。外は知らぬ』

「でも、そこからなら外を見渡せるでしょ？」

狼が、首尾を巡らせる。

『そうだな』

やがて、その巨躯の向こう、夜天の頂きに月が至った。

『さぁ、贄よ。その身を捧げよ』

少女が氷壁に触れる。

冷たいと感じさせるよりも早く。

静謐に。

彼女は、壁に囚われた。