すていし
「「「木曽家を独立させる！！？」」」
勝頼と馬場には事前に言っていたが……。
主要の家臣達にその事を伝えた時には驚ろかされたものだ。
その驚きの中で
「私もみんなも、家を滅ぼされてから、徳川へと下った。このままでいる不安はあるはずだ。織田家の下につくなど、できぬ者達もいるはず」
その言葉に勝頼、馬場、景勝、兼続の４名は……心の中で頷いた。
義昌の下につくのに
「私達は、私達だ。自由過ぎるくらい、風の通しが良い」
境遇がお互い似通っており、どこかで自分を高く売るには丁度いい男に他ならない。木曽家が独立するということは
「武田家を作ることも良し。上杉家、直江家などなど……立ち上げるといい。合議制の元、運営される。その主犯は私がやろう」
「………………」
「織田家の下である、徳川家のさらに下、この木曽家だ。黙っていてはいずれ処分もある。戦国乱世に下剋上はつきものだ」
ここで家康に裏切りの報告をすれば、大きな恩賞をもらえる……。
「これを報告するというのかね？」
「津軽殿が言いますか……」
「東北の猛者達にとっては、家康にも、信長にも縁などない」
津軽為信、安東愛季、最上義光。
「皮肉かもしれんが、乱世というのは金になる。人は欲望に忠実になる。その加減は必要で、我々の地を脅かす恐れもある」
東北の地を豊かなものにするためにも、金と人材、資源の流通が大事であり、そこに戦争が利用されるのは止む無し。しかし、待っているだけでは進まないのも分かっている。東北の地は混迷としていた事を知る３名だ。
「この津軽為信は義昌殿の独立を支援するぞ」
「……安東家も同じくです」
独立しても協力してくれる安東家、津軽家。……それに続く形で蠣崎家、南部家も従ったわけだが。
「争いは避けられんぞ」
最上義光だけはそう簡単に頷かなかった。話は聞くだけ聞いて、どうこうするが
「甥の政宗がいる俺が、普通、こっち側に付くか？上杉とも因縁がある」
義昌が名目上、東北の大名達を纏めるわけだが。その中に伊達の名がない以上は、彼等との衝突は避けられない……
「伊達のことを気にするなら中立など持っての他だ」
そこに勝頼が義光に意見をした。武田家として、戦って来たから分かる。
「織田家とぶつかった以上は、その強さには伊達政宗も理解しただろう。停戦に持ち込んだだけ、政宗が喰らいついたのは事実。最上殿がこれを呑まずとも、伊達からのお声はかかるだろうし。同じことを返すのか？」
「……政宗も同じことを条件に出すか」
「これを合議制と義昌殿は仰るが、”連合”をより強固にした関係でなら、最上家をそのままにできる。私共も伊達家との強い関係性を持つには、最上殿がこちらについていただけると、非常に助かる。政宗殿も同じではないかな？いがみ合うのは避けたいはず。最上殿が橋渡しの役目を担ってくれたらと」
勝頼が織田家の脅威に、兼続の伊達家の考え方を汲み取った意見。これに義光も……まぁ、納得した。甥の政宗がこれから織田家に対抗するため、織田家以外の領土を奪ったり、協力を求めるのなら。木曽家の独立は渡りに船。北からの脅威が大きく削がれる。
伊達家の動向、木曽家の動向を探る上で、最上義光が木曽家側に残ってくれるのは……遺恨はあれど、嬉しい話だ。
「上杉は春日山に戻る。織田・徳川との大きな戦いは避けられない」
「こちらも同じだ。躑躅ヶ崎館を取り戻す。信玄様に顔向けできん」
上杉景勝、直江兼続、千坂景親の３名は織田家に奪われた春日山城を取り戻すため。武田勝頼、真田信伊、馬場信春の３名は躑躅ヶ崎館を取り戻すため。
「俺はみんなの領地を守り、木曽家を護るためだ」
木曽義昌もその戦いに臨む。東北地方の大名達の力を借りて、木曽家はここで独立を宣言する！
「徳川家の家臣のままでは終われない！！これより木曽家の旗揚げだ！！」
◇ ◇
【義昌。独立がどーいうことか、分かっているのか？】
木曽家を護るため。武田、北条、上杉、徳川……と、散々に飛び回っていた。
その度に戦は起きていた。そして、今回のは明らかに、とても大きな戦いになる。その過程で木曽義昌が何を失うのか、分かってないわけがない。
【勝頼様。もしもの事があれば、あなたがこの方々達を纏めるに相応しい】
武田家から賜り、北条、上杉、徳川の力を使って領地経営をしていた
【織田家の隣に面する、小諸城はまず失うぞ……その他の小城も失う】
木曽義昌が大事に領地を運営していた、小諸城を失う可能性が高い。これは木曽家を支えた財政面で大きな－になる。
【独立前には可能な限り、領民達を東北の地に移住させる。檜山の地は小諸と良く似ていたし、開発の期待もある】
【…………】
【でも、まぁ。……小諸に残る人達もいる。俺もできる限り、織田家の戦力を削る必要はある。新発田城、安田城、平林城の開発もすぐには終わらない。時間稼ぎはいるし……実績のある城なのは、勝頼様も知ってるだろう？俺が守るんだ】
独立宣言もしっかりとした前準備をしていた。伊達・北条が織田・徳川とやり合っている中で……。
東北地方へ侵攻したのは、織田家の脅威のない場所が欲しかったからだ。
そして、そこには有力な家臣達を送り込み。義昌自身は小諸城へと戻っていった。
【俺も小諸も諦めるつもりはないです】
【………ふぅ～……。義昌。武田勝頼として命令するが。無事に戻って来い。完全な死地だからな】
な～に。
どうしても、小諸城を守りたいこともあるし。
あと一人。この戦いに必要な男がいるから、自分が小諸城に戻ったのだ。
俺はやってみるぞ。
お前はどうする？真田家だってここで終われないだろう？
真田正幸。一緒に織田家・徳川家と戦おうぞ！
ザッザッザッ
「…………おー……」
小諸城に戻って来れたのは久しぶりであり、東北の堅城をいくつも見てきたが……この小諸城が一番。自分が考え抜いた、この山城を落とせるわけもない。
「こんなにも残ってくれたのか。皆の者」
「「お待ちしておりました、木曽家当主、木曽義昌様」」
領民達の多くは移住をしているが、ここに残って戦う者達だっている。
そして、木曽家が徳川家からの独立をするんじゃないかと、噂は立っていた。そうなれば、この小諸城がとんでもない被害を出すという中で
「当主自ら、この最前線に立つというのなら」
「我々、武士たる者。命を懸けるに値する」
小諸城の兵。５千人が、木曽義昌と共に戦うことを決意した。
この５千人という規模で……。織田・徳川の２０万という大軍を相手にするなど、無謀も無謀。自ら考えた小諸城を持ってしてもだ。義昌にだって、それは分かっている
「長い戦いになる」
「…………………」
どーいう戦いであり、どーいう目的か、どーいう勝利か
「俺はギリギリまで戦う。そして、勝ちになるのは……東北の地で戦闘準備が整った時だ。小諸城が堕ちることでもないし、ここにいる俺達が全滅をする事ではない！だからといって！！自分の命を軽く扱うな！！１人の命が、この城を長く持たせることになる！！」
１５８２年。
木曽家・独立をここにて完全宣言する！
織田・徳川への宣戦布告であった！！
◇ ◇
「き、木曽義昌が独立～～～！！？誰に唆されたんだーーー！！」
東北での活躍は耳に入っていたが、北条との激戦とその後の舌戦でそれどころではなかった徳川家。徳川家康は、この動きには当然焦った。
木曽家が北から、自分達は南から伊達家を挟み来んでやろうと思ったのに。あろうことか伊達の味方になるような立ち回りをしてきたからだ。
「あの野郎！！殺す！！この裏切り者がーーーー！！幾度も裏切る不忠者が！！」
そんな奴を軍団長にしたのがマズイだろうって思うが……。
独立を考えるような男ではないのは、面会時でも感じ取っていた。家康の言葉通り、誰かに唆されたモンだと思っていた。
実際のところは本当に、義昌の本心からの独立に違いはない。
「東北の領地は全て木曽家が持つことになるのか……」
「それどころではない！勝頼、景勝、兼続といった、武田・上杉の家臣達も我々の敵になるのだぞ！！」
「だぶん、３人の内の誰かに唆されたはずだ！！」
荒れる徳川家。今現在、北条家との領土問題で争っている最中。そこで木曽家と戦うとか……
「織田家の動きが気になる。これに織田家がどう動くか、伺うべきだ」
怒り来る徳川家臣達の中で、比較的、木曽家と交流が多かった榊原は落ち着いていた。
「徳川家と織田家には強固な同盟ができている。木曽家に対して、神速な対応で攻め込むのか。否か」
「信長様は今、京に戻られたはず。すぐにご本人が駆け付けるとは思えない。西日本の勢力の準備だったとも言っていた」
「勝家や信忠が動くだろう。木曽家が攻められ、そこが織田の領地となれば徳川との関係はこの先危うくなるぞ」
やるべきことは１つ。
徳川家としてはここにすぐに攻め込み。領内を確保することである。
木曽家が独立し、急に最前線となってしまった城。
小諸城と飯山城、坂戸城。この３つの城が今、木曽家にとっては丸裸もいいくらい、織田と徳川の城に隣接している。
「遠いが、吉田城と浜松城から兵を出しましょう！！」
「北条がこちらに動いても対処ができるように！」
「待て！小諸城も飯山城も、坂戸城もかなりの堅城！！急な出陣で落とせるもんじゃない！」
「独立をした相手にそんな悠長な時間を与えては、徳川の威厳が堕ちるぞ！！」
事は急げと。
酒井忠次・本多忠勝の軍、合わせて、２万が小諸城、坂戸城に向けて出陣。徳川の領地から向かうには少しばかり遠く。それよりも春日山城を持つ織田家からすれば、坂戸城と飯山城は近い。
「木曽家と徳川家はもう別々だ！！今の内に木曽家の城を奪い取るぞ！！」
「者共続けーーー！！」
春日山城を中心に、北陸の兵達を動員しての侵攻を始める、織田信忠と柴田勝家。徳川の２万を軽く超える、６万３０００の軍勢が二手に別れ、坂戸城と飯山城に向かうのであった。
小諸城には木曽義昌が。
飯山城には
「老兵には相応しい」
馬場信春が守備を務めていた。この独立の死地に立った理由は、老兵であり。
「義康殿が逝った地を織田には渡せん」
自分の同世代が亡くなった地でもあるからか。ここでの織田家の足止めは確実に、後々の為になる。義昌が守るように、信春もこの飯山城の守備にて、織田家に一矢報いようとしていた。
一方で
「…………俺かぁ～、やっぱり……」
坂戸城を守ることになったのは、真田信伊。飯山城の次に危険な城を任される。
ここが一番、北東側であり、
「安田城までそう遠くないからまだマシか（援軍は期待０だが）」
逃亡できる確率が一番高い。
え～っ、マジで？って顔にもなるけれど。逃げていいのなら、逃げられる範囲内で健闘はしてやりたい。織田家も徳川家も、……飯山城と小諸城をどうにかしてから坂戸城に来るんじゃねぇかと、予想はしている。ただ兵数が多いだけでは、坂戸城は落ちないと思う。
真田信伊もただ城にいただけの男ではない。
「いやぁ～、でも、これ。キツイっすよ～」
坂戸城の防衛戦
真田信伊、兵３４００ ＶＳ 前田利家 ＋ 滝川一益、兵１万７０００
飯山城の防衛戦
馬場信春、兵５８００ VS 織田信忠 ＋ 柴田勝家、兵４万６０００
小諸城の防衛戦
木曽義昌、兵５０００ VS 酒井忠次 ＋ 本多忠勝、兵２万
「深志城などから織田家が小諸城に向けて出陣！！その数、７万！！……名のある武将は特別いません！！」
徳川家だけなら２万だが、深志城や松倉城、上原城、高遠城などから織田家が軍勢を派遣。信忠の号令により、すぐに出陣したのであった。
急な出陣でもあり、有力な武将はどうやらついて来てない模様。とはいえ、
兵５０００ VS 兵９万
小諸城がいかに堅城という作りにできたとはいえ、こんなにも人数差があれば、陥落するのは当然だろう。勝ち目のない相手だ。分かっている、木曽家自身も。
だが、やりようというものがある。
「初日が大事！！」
木曽家が時間稼ぎを勝ちと定めている以上。
織田家・徳川家。共にこーは勝ちたくはないというものがある。
「兵を多く出してきたが、物資も兵数も削りたくはない！！兵数で脅しに来るだけだ！！」
急ぎたいあまりに出陣が雑という印象がぬぐえない。特に深志城などの西側から来る部隊は、正直、戦上手な武将はいなかった。主に支援が役割の者達。そして、物資を届ける兵達の構成。あれでは
「小諸城は落とせない。確実に相手方の兵糧が尽きるのが早い！！」
気を付けるのは、酒井と本多の軍。たぶん、こいつ等が先陣を切るだろうし、織田との連携は期待できないはずだ。
「やばい」
この状況下で。この木曽義昌。
恐怖ではなく、興奮しているというのは……勝てるという気持ちを持っているからか。独立という言葉には多くの責任があるというのに、私は今、滾っている。
これが大大名達が持つ、天下への志というモノだろうか。
私には熱すぎるぞ。
