木曽さん、独立する

すけみつ

沼田祐光。

津軽家家臣。

出自には諸説があるが、上野沼田氏の一族らしい。全国各地を流浪し、陸奥の津軽家へ。

不明な点が多いものの、津軽為信の軍師として活躍されたとされる。

◇　　　　　　　　　　◇

「おぉぉ、懐かしい。真田殿のご子息からか。沼田城の頃を思い出す」

津軽家。石川城にて（現在の青森県）。

古い知人からの書状を頂いたのは、沼田祐光。前回で言われた、沼田の人である。

「噂は聞いている。この津軽の地にも名前が…………？」

十何年ぶりのこと。懐かしさを感じさせる内容ではあったが、津軽家に要求していたモノはかなり壮大なものであった。

「と、殿～～～！！」

「なんだ、沼田」

津軽為信（つがるためのぶ）。

南部家を裏切って独立を果たした戦国大名である。その狡猾さ、野心の高さには東北の地に轟いていた。独立後も南部家などと戦いながら津軽の地を護っていた。

「と、徳川家の武家、木曽家からの書状にこのようなことが……」

「むむ……」

最初はただの挨拶に過ぎなかったのだが、義昌の決心からの行動が……東北のさらに北の地の混沌を止めるのであった。

「これは同盟なのか？」

端的に言えば、津軽、檜山、三戸、蠣崎の土地を津軽家と木曽家で共有しようという持ちかけである。津軽為信にも木曽家の噂は耳に入っており、彼等が上杉領にいる事も知っていた。そして、木曽家１つとっても、この３国の争いを終わらせられるくらいの力がある事も

「………………」

「いかが致しましょう。わ、私からは、木曽殿も武田殿も、上杉殿との戦いは危険ですぞ」

「最上の鶴ケ岡城と酒井港を奪取した後、庄内を駆け上がる。そこを我々が南下し、安東を挟撃すること。そして、南部と蠣崎が石川城を攻める際に、防衛に協力するか……いや、不可能だろう」

為信もこれだけの場当たり的な予想では動けない。

「１万６０００の兵力ならば、鶴ケ岡城と酒井港は抑え込めても、最上の主力を止めるにはその半分は少なくともいる。７０００は切る兵力。そこに挟撃とはいえ、津軽の兵は２０００ぽっち」

現在の情勢は、安東家がやや不利ではあるが、均衡に近い状態だ。各勢力の軍が動けば、勢力は変わる。

「いやしかし」

木曽家の武将と兵達の強さは、弱兵の安東達を一掃できるだろう。ここで協力しないという手に回れば、後々危険だろうか。沼田は武田家、上杉家の事を知っているからこそ、戦になれば被害は大きいのが分かっているはず。なにより、沼田を頼れば、木曽家の中でも大事にはならないか？

いっそ、安東家と手を組んで追い返す？そしたら、南部と蠣崎が手を組んで、石川城や浪岡御所に攻め込んでくる。安東の持つ檜山城は頼りになるが、奴等の兵は頼りない。それは津軽家が滅ぶ。

それに上手く行けば、津軽のみならず、安東、蠣崎、南部を私達の領土にできるという話は大きい。木曽家の軍事力を利用できる。……ただこれ、気がかりは……家康に話が通っているのか？徳川家の領土ってオカシイ感じになってない？

「同盟を結ぶぞ！すぐに木曽家に報告するのだ！！」

「ははっ！！」

どっちにしろ、木曽家の狙いはこの津軽の地。１万以上の軍が来るとなれば、土地が荒れるのは確か。

◇　　　　　　　◇

１５７９年６月

徳川家（木曽家）と津軽家の同盟。

それが結ばれるよりも早く、侵攻を始める木曽家。その先鋒を任されたのは

「因縁ある最上の領地を攻めるぞ」

「は、景勝様。……家を代えても、また最上と戦う事になるとは。義光の首を獲りに行きましょう」

元上杉家家臣。

上杉景勝と直江兼続。

２つの軍を合わせて、５０００人。

そのほとんどは上杉家の者達に委ねられた。最上家とは何度も戦ってきた者達であり、手の内も地の利も理解できている。

「今回の作戦は、鶴ケ岡城。そして、酒井港の占領です。本城である山形城ではないので、最上家の援軍は必至でしょうね」

堅城である山形城に挑むのは、弾かれるだけである。最上家の総兵数は約１万。しかし、各城には他の勢力とも隣接し、総動員はまずできないだろう。いきなり、１万６千の軍勢がやってきたとあっては、別だが……。鶴ケ岡城に必要な救援の兵数は絞られる。

「……鶴ケ岡城の兵数は、２０００で間違いないんだな？」

「はい。山形城とは行かぬまでも、固い作りのある城です。その城を落としつつ、それを維持するとなれば、単純にはいきません」

「内応は？」

「仕掛けはしました。あとは結果を待つのみです」

「それは兼続の役目で有ろう？」

「ええ」

鶴ケ岡城の攻略には、力攻めは得策ではない。城を守る兵士達が降伏し、明け渡してくれるのが最善で最重要。最上家を知るからこそ、上杉家中心。そして、この城を奪うには城攻めよりも有効なのが

救援を潰すことである。

先鋒は上杉家中心であり、その後ろには木曽家、武田家と続いていく。つまり、鶴ケ岡城を強引に落とされる事は、城内も分かっているはず。そこを早く理解させるには合戦をするしかない。

「こ、こ、来いやーーーーーー！！最上家ーーー！！最上義光来ーーーーい！！」

戦略は大いに練った。一戦一戦が大事なモノであり、鶴ケ岡城の包囲は上杉景勝の軍が担う。そして、最上家の救援部隊とぶつかるのは、

「この千坂景親が相手をしてやる！！（兼続殿、早く来てくれ！！）」

兵１５００で清川の地にて、最上家の救援、兵４０００とぶつかる。倍以上の兵数の野戦であり、その兵を任されたのは、最上家の部将、鮭延秀綱と志村光安。

千坂の部隊を蹴散らさなければ、鶴ヶ岡城には辿りつけない最上家としては即刻、追い返す必要がある。

「ふん！相手は千坂か！しかもその兵数。明らかな足止め目的！」

「こっちは必至よ。猛進あるのみ！」

数で優位をとり、この地を知っている最上家にとっては、時間的な事も含めて、そのまま来るのが正しい。練度の高い兵士達が襲えば、千坂の部隊は吹き飛んでしまうだろう。それは兵を纏める千坂自身も分かっている。

「良いか！！皆の者！！決して一撃では、この部隊をトバされやしない！！受け止めて！跳ね返す事だけを考えよ！！さすれば、必ず！最上家は怯む！！」

じ、事前の打ち合わせでは……。兼続殿の部隊が側面から鮭延・志村を襲撃する。だからこそ、私の部隊は素通りさせず、受け止める必要がある。だが、不安な事がある。

兼続殿は、この作戦は相手方にまず、”見切られる”……とのことだ。最上義光が率いていたら、たぶん、通じないとのこと。その時は、千坂が突撃して、義光の首を獲るしかない……無茶言うな！

そうならない事を願うしかない。

「行くぞ！！弓隊・鉄砲隊構え！！」

「きたぁ！！」

弓と鉄砲の乱射からの足軽、騎馬の突撃。先制は最上家であった。兵士達が互いに消耗していくが、どちらの数も同じぐらいだ。

互いに因縁を持ち、精神的にも負けられないという兵士達の気持ちがあった。それは武将として指揮をする、千坂も同じ。

弓・鉄砲の雨が止んだ瞬間には、兵士達共々、互角にぶつかり、最上家の勢いを止めた。その時間は１０分ほどではあるが、

「そ、側面より奇襲！！」

「！！やはり、来たか！兼続だろうな！」

兼続の部隊が最上家の側面より現れ、これに対して、志村が兵１０００を率いて、対応に当たる。奇襲とは、対応できなかった時には非常に大きいが、対応された時もまた影響が大きい。最上家に動揺は少ない。

兵士達がぶつかる中で、兼続と志村の距離も近く、志村は叫んでいた。

「やはり兼続か！狡い奴め！！だが、お前達の兵数の方が少ない！！」

「………………」

「鮭延殿が千坂の部隊を葬れば、次はお前をひっ捕らえ、処刑してくれよう！」

志村の言う事はもっともであるが、

「勝ち誇った時ほど、醜い者はないですね」

「！！？」

ここで千坂、兼続とは別方向からの軍勢が……８００ほどやってきた。数の差はほぼ互角になるが、３つの軍勢で彼等最上家を囲ったと言える。もちろん、景勝や他の武将達ではない。

「「は、は、羽黒国人衆～～～！！？」」

「金で雇いました。木曽家の財力はかなりあったのですよ」

この地の国人衆を買い叩いて、参戦させる。

千坂、兼続、羽黒国人衆の包囲攻撃によって、鮭延、志村の兵４０００の軍勢を追い返すことに成功。そして、援軍の到着が無くなった事を知り、城内に流布を広め、……包囲から７日後には、鶴ヶ岡城の陥落。

「「「えい、えい、おおおーーーーーー！！」」」

東北を侵攻するための橋頭保となる拠点・港を得た、木曽家。そして、木曽義昌や武田勝頼などの軍勢がこの城を通る。それだけで最上家は鶴ヶ岡城の奪還を諦める他なかった。

しかし、痛手もある。

「さ、さすが最上家。俺達は戻って、兵士を休ませないと無理だ」

「景勝様。申し訳ございません。奇襲のため、国人衆の援軍もそこまで用意させなかったため」

千坂、兼続は兵士達を連れて、一旦、それぞれの居城へ戻る必要になった。

１万６０００の兵数から、１万２８００の兵数へ！

◇　　　　　　　　◇

「城はほぼ無傷で奪取した。そこだけでも価値はある」

鶴ヶ岡城ですぐに軍議を開く木曽家。

戦果は十分だ。景勝をして

「ここは俺に任せろ」

力強い言葉だった。だが、

「兵１万を切る。これで東北の地を制圧できると思うか？」

「難しいな」

鶴ヶ岡城を維持するには誰かが残る必要がある。その役目も景勝で異論はないし、仮に失敗したとして

「失敗は考えない」

「そうだな。良くはないが……」

「義昌も良いことを言う」

手を緩めない侵攻は、思考を鈍らせ、判断を迷わせる。東北を侵攻する事を知っているのは、同盟した津軽家のみ。というか、そもそも。ここから東北の地を知る者が少ない。兵の質では優っていても、地の利は不利とも言える。

「角館城と、湊城、そして、檜山城……独鈷城もか……。ここは津軽が攻めると思うけど」

安東家の居城は４つ。しかし、どれもかなりの道のりであり、山を越えることになる。大名だけでなく、国人衆も纏まってはいないため。相手にしていくのは面倒である。

角館城は獲れるという気持ちはあるが、湊城から先まで攻略できるか？安東達が手を討たないでいるか。

「まず、力あるのみ！！角館城ならば、最上からの脅威はない！そこでどれだけの被害かで判断するべきです！！」

「……信春殿の言う通りですね」

「それもそうだな」

北上する者達も獲れるところをとってからの判断。地の利も悪く、人脈にも乏しい。手堅く行くのも難しい事態だ。

義昌達は、少なくとも、まだ作戦を継続するで判断した。安東家がどーいった状態なのかも知るため、角館城を攻め込む。この動きに最上家も牽制こそするも、鶴ヶ岡城と景勝の軍勢が残っていることで大きくは動けない。

しかし、ここで……予想にはあった動きとそうでない動きが同時に発生する。

木曽家にとってはラッキーか、それとも……、

「と、殿ーーー！」

動きを見せたのは、安東家と津軽家から見て東部。三戸城、南部家。

「安東家より角館城、湊城への援軍要請がありました！」

「うむ。高水寺城より九戸等を出動させたぞ！」