木曽さん、独立する

だれだれ

千坂景親。

上杉家臣。この世界線では、すでに景勝の家臣であった。

元々は上杉謙信の親衛隊という立場であり、彼の警護に当たっていたそうであるが。戦場において、謙信の身が危なくなることは少なく、結果として出動することはそうない。（上杉家での記録も少ない）。

外交面では、関ヶ原の合戦後の上杉家と徳川家の関係に尽力したという。

◇　　　　　　　◇

馬場信春、木曽義康の軍。

柏崎城の戦いにて、敗北。

名将、馬場信春と言えど、率いているのは徳川の兵士達だ。信春の指揮に迅速な対応ができたかどうか。連携も決して良いとは言えず、連戦であった事も多い。義康がそこを補佐できれば良かったが、彼等にも隙があった。純粋に将としての差だ。

上杉景勝、直江兼続は２つの軍にある不完全な部分を突き、敗走に追いやった。

徳川勢を追い返してみせた。

「最後まで足掻いてみせよう」

「はい」

しかし、景勝も兼続も悪足掻きなのは自覚している。

春日山城での戦いは大きくなっていく。

「なんで勝手に、織田家の侵攻を邪魔する城を落としてるの！？」

それと同じくして、上杉領内に向かって、およそ1万を超える軍勢が凄い速度で進軍していた。

「やべぇーじゃん。何考えてんの！？」

「殿！そんなに突き進まず！！」

徳川家康の軍である。

木曽家には上杉家の攻略を任せたが、それは木曽家が如何にやろうとも、上杉領内を少しは奪うだろうという良い予想と。手に入れた武田家の遺臣達の心を折って、徳川に臣従させようとしていたものだ。

「ここで木曽家が大勝利し、上杉家を滅亡させてみろ！単独ならともかく、織田家の手柄を横取りしたような形ならば、信長様が黙っているわけもない！」

「そ、その通りでございます！」

「良くて5分5分。これでは上杉領の大半を手中に収める……のはいいが、あの織田家の機嫌はとらねば、我々が滅ぶぞ！！」

◇　　　　　　　　　　◇

「はははは、家康が焦っているか！」

徳川家康が進軍している情報を掴んだ正幸。目標となる安田城に向かっているところであり、家康がつくまでの間にどれだけ我々が上杉領を切り取れるか、否か。

「おぉぉ。これは勝頼殿！そして、義昌殿もお久しゅう！」

木曽家・真田家の連合。

約６千。

軍議を始めるに当たって、その策を持つ正幸の到着を待った。とにかく速攻が大事だというのは、三者は理解している。つまり、三つの軍の協力である。

元々、３名は武田家に居た者達。徳川の下についてもまだ、軍の連携がとれるやも……。

軍の知略を任されるのは、真田正幸。

「正幸。家康が迫っている事も、馬場が来れなくなったのも分かっているのなら、早くしろ」

「無傷な軍は正幸の軍だけだぞ。狡い調略はできないのか！」

軍の武勇を任されるのは、武田勝頼。

「すでに伊達家と上杉家が戦っている。ならば、安田城は誰かの手で落ちるは明白！」

「言ってる意味が分からん……」

軍の統率を任されるのは、木曽義昌。

「我々は、”上杉家の援軍”として、安田城と新発田城を守り抜く！」

「！！」

「はあぁっ！？」

安田城と新発田城を切り取る事が目的である、この戦い。

すでに正幸は手を打っていた。早馬で上杉景勝・直江兼続のいる、柏崎城に向けての使者。

【上杉謙信殿、並びにその家臣の者達も含めて、助命を致す故、伊達家と最上家による侵攻を食い止めるべく、安田城と新発田城を救援する。その領土を我々、徳川家の元で統治させて頂く……】

「家康殿に許可を取らなくていいのか！？上杉家の者達の命を保証するなんて、決めきれないぞ！」

「これは木曽家、真田家がやった戦いだ。家康は来るとはいえ、介入させなきゃいい。もちろん、家康もそんな馬鹿な事はしない。織田家が近くに大軍でいるんだ。婚姻同盟とはいえ、一つ間違えれば手切れだ」

城の奪取ではなく、城の防衛として向かう。

単純に

「敵を最上・伊達に絞るわけか。問題はその事を安田城と新発田城の上杉城兵に伝えられているかどうか、こっちも慎重にやる必要がある」

「…………そうか。城内でそうなれば、上杉家との挟撃もできる。少しは違うかもしれない」

「で？上杉家からの返答は？」

「いや、それが……まだ来てないんだよ。しょうがないよな」

はははって笑う正幸。できる手は打ったが、あとは上杉家の出方次第。今頃は、この滅びる家がどこに転がるべきかを思っている事だろう。上杉家の選択によって、この戦いは大きく変わる。

ダダダダダダ

１０騎にも満たない、子勢がこちらに向かっている。その真ん中にいるのは、

「義昌様！正幸様！勝頼様！！こちらに向かって、う、上杉家の小勢が！！」

「「！！？」」

「そこにおられますのは、おそらく！直江兼続です！！」

上杉家臣、直江兼続がこの地に合流した。

馬場信春と木曽義康の軍を退けた後、正幸からの使者を通じて、この事を知ってここにやって来たのだ。もちろん、手ぶらではない。

「上杉家の旗と狼煙である。これで援軍が来たことを安田城と新発田城に報せられる」

「兼続殿……！」

「あなたが木曽義昌ですか。お初お目にかかります。勝頼様と正幸は久しぶりですな」

「こんな小勢でよくここまで……急ぎ、安田城と新発田城を守りに行く」

「上杉家の後の事は、我等がなんとかしてみせよう」

「ともかく、一人でも多くの命を護ってくれれば良い。それが景勝様の頼み。……謙信公への説得は、景勝様が行う」

春日山城にいる謙信にではなく、柏崎城にいた景勝に使者を派遣したのは正解だった。今、春日山城からここまでの援軍はまず間に合わないし、織田家の軍勢と決戦の最中。織田家に見つかれば、結果は変わっていた。

「半分もない状況に変わりないが。ともかく、後は勝てばいい状況がこの面々にできた……」

真田正幸、武田勝頼、直江兼続……。

正史においての名将、猛将が揃った者の中で場違いだろうと言える、木曽義昌。

意外にもこの４名が思っていたことは、意図が違えど同じにあった。言いたい事は

「「「「安田城に誰と誰が行く？」」」」

安田城と新発田城を救援するには、この連合の戦力の温存が必要だ。最上に２人、伊達に２人が良い。貧乏くじなどなく、

「……私がまず、安田城に入る必要がある。本当に援軍が来たことなど安田城の兵達にも分かるまい。報せがあるとはいえ」

直江兼続である。

彼が共に安田城に入るのは、確かに。とはいえ、１０騎にも満たず。どこかの軍の兵士達を借りる。その兵士達を貸したのは

「なら、俺が行くよ。２千いる内の、８００でどう？」

木曽義昌であった。

心中。

俺が指揮したら指揮したらで、無難にやると思ってるが……。

兼続殿が兵を率いるなら、勝頼様や正幸の兵士達より俺の小諸兵達の方が言う事を聞くだろう。この３人の中じゃ、軍略にしろ、戦術にしろ。劣っているしな。

やる事も分かりやすい。兼続殿を安田城の中まで届けることだ。

「ははは、失敗したら頓挫するぞ。義昌」

俺が言わずに、義昌が買って出てくれたのは助かる。ここからまだ先に進み、新発田城を攻略するのなら、真田家の兵はまだ温存したい。……”最悪の事態”に備える上でもだ。

「俺達にも異論はない。義昌。兼続殿。任せましたぞ」

安田城から伊達家が撤退し、俺と正幸の軍で新発田城を救援する。……成功する前提で言えば、空いてしまう安田城を守るには、この中では義昌が妥当だ。義昌が勝手出てくれると、話しが早かった。それに

たぶん、全員に打算があるんだろうけど……

「有り難い。義昌殿。こちらからも、安田城に詳しい者を貸し与える。千坂」

◇　　　　　　　◇

「しかし、勝頼殿から話を持ち掛けられるとは……ちょっと驚きです」

義昌と兼続が安田城への救援に向かった後。

勝頼は正幸と、１対１で話しをしたという。

「肩の荷が降りたように思える」

「私から話をしたが、……お前はよく喋る」

「無口な卑怯者がどこにおります」

武田家としてなら、勝頼が上ではあった。しかし、徳川家に落ちた今は、正幸の方が立場が上である。その事に

「言う通りだ。お前は私が、諏訪家を継いで、その後に武田家の当主になった経緯も知ってる。そこまでのイザコザについてもだ」

「義昌も知っておろう（意外とこの３名、歳が近い）。その事ではなく、その中についても……」

「おそらく、……ない。義昌にはそーいう重圧は、我々が持ってるものより軽い」

「家を持ったのは最近ですからな。義康殿が代々やっていた。……家臣となって、そのご感想を私に言いたくて？」

勝頼も勝頼で、武田家を護ろうとした。

正幸も正幸で、真田家を護っていた。

しかし、この木曽家はちょっと違っている。本人にその意識はないのだが、狡猾と言われようが家を守るし、義を掲げても家を護れる。勝頼が見定めているのは、正幸も同じなのではないかと……。

平凡なのは分かっている上で

「その民でいるには、義昌ぐらいが丁度良いかもしれんとな。しぶとく生き残るし、決して勇敢ではなく、臆病でもない。……知恵に矜持もなく、悪知恵も少ない。奴の領地を直に回ったが、民達は平和に暮らしており、かといって戦国乱世を忘れていない城作り。そして、当人は天下や大名なんかも考えていない。……私が大名だった時、そうは行かなかったと思ったものだ」

「………………」

元が違うでしょって……。その一言で終わる事である。

だが、勝頼が義昌に協力している真意が、……それなのかと分かった。そして、その事について。正幸は持ち合わせていない。必要がないとは言わないが、あまりに頭が回るからか。

「大名はもちろん、天下を獲れって事で？あの男が……」

「私のような矜持の固まりや、正幸のような知恵ある悪者が天下に立っても、自己満足に過ぎんのだよ。……義昌が考えているとは思えんが、兼続殿が兵を借りるなら義昌の兵が一番だった。愚直なところが兼続殿にも伝わるだろう」

◇　　　　　　◇

ゴォ～～～～

安田城の防衛戦。

義昌　＋　兼続　ＶＳ　伊達軍

「上杉家の援軍が来た狼煙の報せ！！そして、旗が見えまする！！」

「こ、この状況で！？い、一体誰が！」

「！あ、あれは……兼続様！？」

その兵数の内訳は、

２千　ＶＳ　４千５百。

救援とはいえ、安田城もかなりボロボロな状況だ。倍以上の敵に対し、義昌は

「軽々言ったけど、やべぇか、こっち……」

こー言ってはなんだが……。作戦、兼続にぶん投げてた。予想してたとはいえ、予想してたけれどだ。

まず、義昌は伊達家が包囲しているところを、さらに包囲する形で陣取った。明らかに数が足りておらず、一度、こっちに伊達家が動けば、一瞬でやられてしまうだろう。その時は兵士達を護るために、四散するつもりであったが。

「むむっ」

数では劣るとはいえ、伊達家も対応し辛くあった。その動きからして、まだ安田城にはそれなりの兵数が残っていると判断できる。兼続の見立てでは、５百は残っていると感じた。

実際の兵数で言えば、気休めにしかならないが、こちら側の兵数は２千５百でもある。これが挟撃できるのなら勝機はある。

野戦と違っての攻城戦は、兵を動かすことに制限が掛かりやすい。実質的な挟撃を上手くできれば撃退は十分可能。挟撃を決める箇所はすでに決めており、兼続の合図と共にこちらも突撃するのみ。

「兼続様！！よくぞご無事で！！」

「おおぉっ！兼続様が救援に来てくださった！！」

無事に安田城の中に入り込んだ兼続と、義昌の兵、８百。兼続は籠城していた兵士達をすぐに纏め上げ、義昌に合図を飛ばし。

「「突撃ーーーー！！」」

安田城の西口の城門にて、伊達軍と交戦する。

包囲している伊達軍は、西側に増援を送ることよりも……。すぐに包囲を解いてしまった。攻める者と守る者の必死さというのは違う。城を落とす事だけでなく、その維持も重要であるため。……それは不可能と分かれば、攻めが薄い場所へと兵達は走る。

「退却ーーー！！」

攻める敵を全滅させるまでが策にあらず。

伊達軍は、兵数が倍以上にあっても、速やかな退却を開始した。

「伊達領からこの安田城までは山道だ。すぐに救援が来るわけがない。火事場泥棒で火傷はしたくないだろうからな」

「ははは、挟撃が上手く行きましたな。兼続殿」

「それだけではない。義昌殿。貴殿の兵士達が、この安田城を守るために強く協力してくださったこともある」

この戦いで兼続も、義昌の器を認識した。

こいつ、普通なのだが。そうじゃないところがある。