ぐんだん
榊原康政。
徳川四天王の１人。
部隊指揮官としての能力は高く、字が非常に上手いことも有名。
徳川家康での戦、窮地においては、ほとんど参加していた。
徳川秀忠の、関ヶ原参戦での失態をとりなした一人。
◇ ◇
今、榊原康政を地味とか思ったか？
その地味さが、この世界線では恐ろしく凄いのかもしれない。
「上杉・武田家は落ち目。元北条の家臣でもあり、かつては北条軍を先の戦いと同じよう防衛した」
小諸城の城主、木曽義昌に調略をしかけたのは康政であった。
「徳川家はあなた方、木曽家を迎え入れる形にしたい」
「…………うむ。徳川家に寝返ろう。上杉ははもうオチ目だ」
木曽義昌、上杉家から徳川家へと寝返る。
卑怯者と言われよう、思われようと、……木曽家を残すがため、強い存在の下に就く。これで小諸城の領民達をしばらくは戦火に巻き込まなくて良かった事だろう。
しかし、一点……。この調略の場にて、義昌が睨みつけちゃう人物が１人。そいつについて、一言。
「気に喰わぬ」
「ははは、そー言うな。そー言うなって。半分は私の手柄で宜しいかな、康政殿」
真田正幸である。
砥石城もまた徳川家に攻められ、臣従という形で開城。木曽家と同様に真田家も、徳川家の下に就いて生き延びた。一方で、徳川家に抵抗を続けた武田家は滅んだ。今、誰が生き残っているかは、義昌も正幸にも正確には把握できていない。
「正幸殿のおかげで、こうして義昌殿がこちらに来て頂いた。その功はもちろん、家康様にお伝えいたす。砥石城のこと、小諸城のこと。そなたらに任されるが、今後は徳川家のために働いてもらう」
「はっ」
「承知」
砥石城の落城を持ち、武田家は滅んだ。そして、織田徳川の連合軍が狙っているのは、上杉家と北条家である。どちらも砥石城と小諸城に隣接している領地。
「無事に生き残れたな」
「まったくだ。いやぁ、正幸の口添えがなければ、また大軍が来たかもしれん」
「だが、気に喰わん」
「それでも生き延びた！義昌！とにかく、これで良かったのだ！！」
父親の義康の言葉は正しい。
真田正幸の好判断と、榊原康政の調略が噛み合った結果だ。徳川家もこの２つの城に対して、力攻めは損害が大きいと判断しただろう。
「これからは徳川家臣として、小諸城を守っていこう」
「その意気だ」
義昌はこの時。まだ、家臣として働くしか頭になかった。武家がお家を守るとは当たり前の事であるが、光り輝く人間ではないと認めていたであろう。他所からの評価と自分が客観的に見た評価が違うもの。戦いこそすれど、やってきた徳川家の内部ではゴタゴタがあった。
その１つに
「捕らえた旧武田家臣の処遇についてだが……」
討ち死などもあるが、多くはその身柄を徳川家に預けられていた。
この処遇で徳川家内部は、どのように各武家に割り当てるか揉めていた。武田家の者達とは争っており、そんな彼をすぐに扱えるとは思っていない。かといって、使える人材を流浪や死罪にさせたくはない。
家康、榊原、井伊、酒井、本多……などなど、徳川を支える者達が協議しており、またそれと並行してのこと。
「対北条について、どのような戦略を致す？織田家は次の目標を上野・江戸に定めている。これに我々も付き従う……とはいえ、北条は我々でも太刀打ちできなかった、大国だ」
武田家の領地はまだ、荒れ果てたままだ。その事後処理もしつつ、小田原・岩付に構えている北条家への対策。もちろん、徳川家となったが、実質的には外様と言える、真田家と木曽家が隣接する上杉家にも警戒するべく。
会議の結果、出た答え。
「真田か木曽に、武田家臣を回し、上杉家への攻略を任せよう」
こと、防衛に強い、砥石城と小諸城。兵も中々に精強である。
「……確かに真田と木曽は、武田家の外様。そいつ等の下に武田家の者達を下に就かせれば、奴等の矜持は壊れるだろう」
「北条の戦線よりも、上杉の戦線の方が因縁深い」
「真田と木曽の兵が侵略行為で疲弊すれば、我々が一気に吸収すればいい。その口述に武田家臣を利用するのは、合理的なものだ」
◇ ◇
小諸城にまた平穏が訪れる。
そう思っていた義昌に、急ぎの文が徳川家から届けられる。
「なんと？」
義昌本人からすれば、驚きが大きいのだが、それが不思議部分にばかり突出していた。
「家康様からの呼び出しだ。すぐに浜松城に来たれし……とのこと」
徳川家康から直々に、浜松城までやってくるようにとのこと。木曽家から徳川家の人質は先日、榊原康政に引き渡した。考えてはいなかったが、さらなる要求だろうか。小諸城を割譲させよというものか？
いちお、武田家から与えられた城であり、自分の領地。転封もできれば渋りたいが、そうは言ってられないか。
義昌は１０日ほどで徳川家の本城、浜松城にやってきた。
そこでは盛大な御もてなしもあって、他にやって来ていた徳川家の者達から色々な情報交換やらもできたが……徳川家康と直々に面会した事で、スッポリ頭から抜けてしまった。
記憶が飛んでしまったのだ。
「木曽家当主、木曽義昌にございます」
挨拶をした事は覚えている。その後、家康様はこんなことを言ってきたのだ。
「義昌殿。貴殿、上杉家に遺恨などはないか？」
「？いえ、私は木曽家を護るために動くまで。徳川家に就いたのも、力ある者に仕える事が生存であるがため」
「はははは、良かった良かった。私も嬉しい。では、単刀直入に義昌殿に命じる」
「は！」
小諸城の明け渡しは嫌だ、木曽家のとり潰しは御免だ。
「上杉家を攻略するための軍団長を、木曽義昌殿に命じる！！」
「………………」
頭の中で思っていた事とは、反転していた事を命じられた。すぐに返事などできなかった。義昌は
「う、上杉家攻略の軍団長！？私がですか！？」
「はははは！！なんと考えておらぬ表情だ！愉快だぞ！」
愉快って、……上杉家に侵略する軍団長を俺に指名するなんて、愉快だぞ！
「引き受けてくれるか？義昌殿」
「！！も、もちろんですが！……木曽家だけでは、とても……」
「分かっておる！真田家との協力、上原城、高遠城の兵も貸そう！希望があれば、武田家の遺臣も与える！上杉家の事を貴殿、木曽家に任せたい！」
………………
武田家でも、北条家でも、上杉家でも……。
おそらく、自分がそのような大役を任されるなどあり得ない事だろう。
「承知致しました！必ずや上杉家を攻略致します！」
「うむ！では、小諸城に戻り次第。頼むぞ」
家康だけでなく、徳川家全体で木曽義昌の評価は一致していた。
家を護るためには限りなく尽くすとのこと。
今の徳川家の国力ならば、上杉家を上回っている。それよりも危険視するなら北条家だろう。関東を治めた北条家には、徳川家の名だたる武将達・三河兵で当たるべき相手。なるべく、徳川家の力を使わずに、できる事なら上杉家と対峙したい。
義昌の守る戦働きを評価している。上杉家への侵攻より、侵略を抑える意味での抜擢。
それと。
真田正幸の方が有能な人物であるが、非情なほど狡猾な男。隙を見せれば、噛みつきそうな牙が抜け落ちるまでは飼い殺しをした方がいい。かといって、軍備を整えたままも危険。武田家の遺臣達を扱う上でも、元武田家に所属していた義昌はとても良いものだった。
徳川家としては、
ここまでは……だ。
「木曽家は人材難であろう。武田家の遺臣の配属に難儀もしている。そこで義昌殿。希望する者とかはあるかね。全部通るとは思わんでくれよ」
「良いのですか！そうですな……」
義昌は何かをこの時。
本能的に察したのだろう。しかし、自覚は”まだ”ない
自分が初めて敵国を攻める。その最重要な責任者であることを
「で、でしたら。不躾ながら……」
…………
「！！……ほぉ」
家康はその一言で、義昌への評価を再度改めようと思った。
