爛漫少女の花道は

28 衝突

アナベルがエレベーターを降りると、

ちょうど隣のエレベーターも開いたところだった。

降りてきたのはユキ。

心ここにあらずの様子でフラフラと歩き、

アナベルの声でビクッと立ち止まった。

「ユキ先生、どうかした？」

問いに答える代わりに、持っていた銃をアナベルに向ける。

「ちょっ、ちょっと、どうしたの？」

「何が目的なの？」

「あたし？　前にも言ったでしょ？　財団から派遣されて……」

「違う！　……マリヤ機関から来た……エージェント。

毬屋(まりや)・サンライト・アナベル。名前で気付くべきだった」

降参と言わんばかりに両手を挙げるアナベル。

「ばれちゃったか……そう、養父(ちち)が設立した機関だからね。

ユキ、それを下ろして。あなた、銃なんて撃ったことないでしょ？」

ガタガタふるえて、照準が定まらない。

「こ、こっちこないで！　ほんとうに撃ちますよ！」

だが、アナベルはゆっくりと近づくと、がっしりと銃身をつかんだ

「撃つときはここにこう……狙いを定めて」

銃口を自身の胸に押し当てるアナベル。

「それに、目を閉じていたら当たらない、でしょ？」

「うっ……」

ユキはヨロヨロとその場に座り込んだ。

アナベルは学校の門をくぐる。

自分でも驚いたことに、いったん振り返った。

未練？　そんなものが自身の内側に湧き上がるとは、想像もしなかった。

あの娘(こ)たちと過ごす時間が想像以上に楽しくて、

手放したくなかったのだろうか。

競い合うように咲く、花たち。

一緒に笑い励まし合い、時にはケンカもした。

でも、もう潮時だ。

あの娘(こ)たちからそんな未来を奪うものと、対決しなければ。

とうの昔にやらなければならなかったことを、やりに行こう。

通りの向こうに止まった車の中から、女性が手招きしているのが見えた。

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次回は、10月14日水曜日23：00に更新予定です。