魔法を願った少年

第八章 変異種ヒドラ

誠意

俺は一人で町に繰り出していた。

気持ちの整理のため。

そして、ソルヌへの墓参りのために。

仇の一端であった国王は死んだ。

それはもうどうすることもできない。

だが、手の甲に浮かぶ紋章。

変異種ヒドラを封印した時のものだ。

依頼の報酬で封印を解く魔道具を手に入れた。

それにより再び変異種ヒドラを復活させて、この手で葬る。

それが俺ができる唯一の敵討ちだった。

しばらく歩き、ソルヌへ着く。

相変わらず荒廃してしまっている。

魔物が暴れた痕跡が所々に残されていた。

墓標もかなり朽ちてきている。

「墓標も綺麗にしてあげないとな……」

供え物を置いて、俺も地面に腰掛ける。

周りを見渡しても、あの頃の面影はない。

ただ、空を見上げれば、あの頃と変わらない青空が広がる。

いつもの日課として、墓標一つ一つに語りかける。

「アインさん、俺みんなに頼られるくらい強くなったよ……」

アインさんのように強くなりたいと思っていた。

ただ、どれだけ強くなっても、もう追いつくことはできない。

「ゲイルさん、頭を使った戦いでいくつか戦果を挙げたよ……」

ゲイルさんからは常に頭を使って戦うよう叩き込まれてきた。

そのおかげで勝てた戦いは少なくない。

ギルドのみんなにもそれぞれ語りながら手を合わせる。

そして最後にアンジェさんの墓標の前に来た。

いつものように百合の花を置く。

「アンジェさん、いつも守ってくれてありがとう。

　ペンダントのおかげで今日まで生きられてるよ」

俺は懐からコードだけになった首飾りを取り出した。

この首飾りに命を救われた。

「それに守りたい人たちができたよ」

家族のように愛してくれたアンジェさんに伝えたかった。

家族のように大事な人ができたこと。

しばらく、他愛もないことを話した。

心の中の蟠りが少し解けた気がした。

立ち上がると墓標に向けて頭を下げる。

「また来ます」

俺はソルヌを後にした。

その後は、獣人国をぶらついていた。

獣人の人間に対する目も変わったように感じる。

人間に恨みがある獣人はまだまだ多いだろう。

実際、ルナとアーティと三人で来た時のように、

人間国に家族を殺された者は大勢いる。

だが、諸悪の根源であった人間国の国王が倒れた。

それに俺たちの姿を見て考え方を改めた人も多いという。

世界は少しずつ変わっている。

「やあ！ロイ殿、ご無沙汰してるね」

「総司令官！ご無沙汰しております」

獣人国軍の総司令官のヴァルさんに声をかけられた。

「総司令官は、お身体は大丈夫でしたか？」

魔物との闘いで、戦場にいた生存者は皆、重傷を負っていた。

「ああ、獣人の回復力は種族一だからな。

　国王陛下も簡単な雑務くらいならこなせるほどに回復しているよ」

ヴァルさんだけではなく獣人国国王も元気になられたようだった。

「それと総司令官は堅苦しいぞ、ヴァルと呼んでくれ」

「そんな！恐れ多い。

　せめて今はヴァルさんとさせてください！」

やはり目上の人との接し方がよくわからない。

俺には社会経験が圧倒的に不足していた。

「せっかくここで会えたのだし、奢るから飯でも食いに行くか」

「はい、お供します」

色々な話を聞かせてもらった。

ヴァルさんが若いころの話は特に新鮮だった。

俺が一度死んだ戦争の顛末など知らない情報も聞くことができた。

「すまんな、俺ばかり話してしまって」

「いえ、とても貴重なお話が聞けて良かったです」

本心から感謝していた。

世の中には知らないことがたくさんある。

だからこそ、一つでも多く知ることができるのは嬉しかった。

「そういえば、君はたくさんの美少女に囲まれて暮らしているけど、誰かと進展とかあったのか？」

突然の質問に飲んでいた水を噴き出しそうになる。

「な、なんですが突然」

「いや、気になるだろ普通」

少し考えて答えた。

「誰かと付き合ったりはしてないですね。

　みんなが俺に対して好意を持ってくれているのは知っていますが、特別一人を選んだりはできないですね」

ヴァルさんが複雑な表情をしている。

「好みじゃないのか？」

「そんなことはありませんよ！全員それぞれ違った魅力がありますし。

　そこらの人なんかと比べ物にならないくらい美少女だと思います」

結構恥ずかしいことを口にした気がする。

改めて思えば本当に恵まれた環境なんだと思う。

「なんだ？もしかしてその手の欲求はないんか？」

「俺も男なので多少はありますが、人よりは結構弱めですかね。

　何より心に余裕が無いことが多かったので」

実際、その手の欲求を強く感じることはあまりなかった。

「なるほどな。

　そうじゃなきゃ、今の関係性は破綻してるわな」

「……かもしれませんね」

ヴァルさんが考え込む。

「まあ、その手の欲求を満たそうとしなくても、婚姻を結ぶのはありだと思うぞ。

　獣人国も人間国も法律で重婚は禁止されていないからな」

確かに王族や貴族の一部は一夫多妻制や多夫一妻制の場合がある。

「それは王族とか貴族だからじゃないですか？」

「いや、それは違う。

　身分は関係ない。

　ただ、養えるか養えないか、それだけだ」

一般市民は生きるだけで精一杯だ。

だから王侯貴族だけのものだと思っていた。

「でも、それは不誠実では？」

一般市民として育った価値観からすると、不貞行為のように感じてしまう。

「不誠実？それは違うな。

　なら相手の気持ちに真摯に応えず、なあなあで済ませるのが誠実か？

　もちろん一人を選び、他を振るのが最大限の誠実だろう。

　だが、一人に決めずに全員を平等に愛することもまた、誠実だと思うがな」

大人の言葉が胸に染みる。

今のまま何事もなく暮らすつもりでいたからだった。

「全員を平等に愛する器量がないなら、愛せるようになれ。

　好きになった女を全員支えられるように強くなれ。

　今できなくてもいずれできるようになれば良いさ」

ヴァルさんの表情は優しかった。

ヴァルさんも後悔した側の人間だったからこそ、心に響いた。

「ヴァルさん、ありがとうございました」

「いや、俺も自分を振り返るきっかけになったよ」

ヴァルさんと別れて帰路につく。

みんなが今まで俺に好意を寄せてくれていたことは気付いていた。

それに対して真摯に向かい合えていたかと言えば、そうではなかった。

もちろんすぐに受け止めることはできないだろう。

だが、それに対して少しずつ向かい合っていかなければと思った。

最終的に一人に決めるのか、全員を愛するのかは分からない。

それでも、いつか胸を張って答えを出せる男にならなければと胸に誓った。