魔法を願った少年

第八章 変異種ヒドラ

遺恨とこの先

魔物事件から数日が経過した。

平和な日常が戻ってきた。

「ロイサマ、お茶をどうぞデス」

「ああ、ありがとう」

アーティは俺を名前で呼ぶようになった。

「ふーん？」

レウィシアさんがニヤニヤしながら寄ってきた。

「なんだよ！」

「別にぃ～。何があったかは知らないけどね？」

レウィシアさんは俺とアーティを見比べる。

明らかに何か気付いている反応だった。

「お姉ちゃんもカトレアちゃんも薄々気付いてるよ」

カトレアとネモが遠くからこちらをチラチラ見ている。

どこか落ち着かない様子だ。

「まあ、名前の方が良いよ。

　主従関係みたいなのはあまり好きじゃないし。

　魔法傀儡じゃなくて一人の人として接しやすいし」

実はマスターという呼び方に引っ掛かりはあった。

その呼び方一つで対等ではないように感じられたからだ。

「ルナもお兄ちゃんのこと、ロイくんって呼んだ方がいいかな？」

「名前で呼びたいならいいけど、そうじゃないなら今のままが良いかな」

ロイくん、と呼ばれると逆に距離が遠のくようであまり好ましくなかった。

ルナは人を呼び捨てで呼ぶのが苦手で、どうしても君さん付けになってしまう。

「わかった！ルナはお兄ちゃんはお兄ちゃんって呼び続けるよ」

「そうしてくれた方が嬉しいかな」

最近張り詰めた空気であることが多かった。

久しぶりにゆるい時間を過ごせている。

その時、森へフードの男が訪ねてきた。

「どうも久方ぶり。

　調子はどうさ？」

あくまで王子としてではなく、商人として訪ねてくる。

「調子はまあ普通かな」

訪問理由は報酬の受け渡しだろう。

場所を変えて、フードの男と二人きりになる。

「この度は依頼の完遂感謝するさ」

人間国内戦への協力依頼を受けていた。

魔物の件で色々あったが、有耶無耶にはしないところは信用している。

「報酬の金貨と、魔道具さ」

袋には大量の金貨。

そして、鍵のような見た目の魔道具。

「使い方を説明するさ。

　まず、鍵に魔力を流し込む。

　そうすると鍵が光るさ。

　光ったら封印した場所に当てて錠を開けるように動かすだけさ」

複雑な方法は必要なさそうだ。

これで一旦報酬はすべて受け取った。

「国王はどうなったんだ？」

「国王は死んでいたさ。

　魔力が完全に枯渇して……

　骨と皮だけの状態で発見されてね」

因果応報ではあるが、フードの男は言い淀む。

恨みつらみはあれど、肉親であることには変わりない。

「そんな状態にも関わらず、表情は穏やかだったさ。

　あの顔を見るのは、王妃が亡くなる前の、より良き国王の頃以来さ……」

フードの中身は隠蔽されていて、表情は見えない。

だが、悲しみに暮れているのは声でわかった。

「そういえば、国王の亡骸に瘴気のような淀んだ魔力の残滓が確認されたさ」

あまりに微量だったためすぐに消滅してしまったそうだ。

「じゃあ国王が人が変わったようになったのは、瘴気の影響？

　だとしたらあそこまで長生きできるはずが」

「仮説にはなってしまうけど、国王は稀代の戦闘の天才と呼ばれるくらいに強かったさ。

　強靭な精神力で、僅かな瘴気くらいなら抑え込めるほどには。

　ただ、王妃が亡くなった際の心の揺らぎで、瘴気を受け入れてしまったのだろうさ」

瘴気については未知な部分が多い。

「じゃあ瘴気が無くなったって言うのは……」

「捕らえた側近から聞いた話だけど、国王はあの魔物を隷属魔術で縛っていたさ。

　そこで魔力がリンクしていて、魔物が倒されたタイミングで消滅した線が強いさ」

情報の断片が今、一本の線に繋がった。

少女は国王に隷属魔術で操られていた。

それで月光の森や獣人国を襲ったのだろう。

そして魔力が繋がっていたから、思念も少女の中へ移っていたのか。

「そろそろお暇させて頂くさ。

　あーそれと、来週国王の即位式があるから、良ければお越しいただきたいさ」

国王亡き今、王子が新しく国王に即位することが確定している。

「だけど俺たちはお尋ね者の身だぞ」

「そんなのもう撤回済みさ、自由に人間国に出入りしても問題ないさ」

フードの商人は去っていった。

「そうか……国王は死んだか……」

やり場のない感情が燻っている。

ソルヌをヒドラで襲わせ、アンジェさんたちを殺したこと。

それ以外にも数々の悪行を尽くした。

今ここにいるみんなも死んでいたかもしれない。

それらの清算をすることないまま、穏やかに逝ったのだ。

「ロイさん、なんか怖い顔してどしたの？」

「どうかしたのか？あの王子に何か言われたのか？」

レウィシアさんとネモがこちらに駆け寄ってくる。

「ああ、人間国の国王が死んだそうだ」

「そうなんだね」

「そうか、死んだか」

レウィシアさんとネモは複雑そうな表情をしている。

二人は人間国の国王に実質殺されかけている。

恨みこそあるが、人の死を手放しで喜ぶような性格はしていない。

「そうか……」

カトレアの耳にも入っていた。

カトレアこそ人間国には酷い目に遭わされている。

戦争で同胞が多数犠牲になり、自身も奴隷として捕らえられている。

それでもやはり人の死を喜ぶ気にはなれないのだろう。

結界の外を見ると、現体制の崩壊を喜ぶ祭りが開かれていた。

外の賑わいとの対比に、何とも言えない気持ちになった。

「あーそれと新しい国王から即位式の出席を頼まれた。

　ドレスコードに合う服が無いと思うから買いに行こう」

空気が重くなってしまったため、話を変えた。

手に持った金貨の袋を掲げる。

「やった！」

「約束だったからな」

「そうだったね」

「な……！？私は初耳だぞ」

「ワタシも良いのデスカ？」

全員が声を上げた。

「もちろん全員分だよ」

「「「「「やったー！」」」」」

仇である国王は亡くなった。

だが、まだ俺の中の遺恨は消えていない。

いつか気持ちに整理をつけなければならない。

復讐ではなく、今を生きるため、俺は新たな一歩を踏み出そうとしていた。