魔法を願った少年

第七章 新たな脅威

時間稼ぎ

魔物はソルヌにたどり着く。

ソルヌは墓標以外何も無い平地である。

破壊衝動が行き場をなくし、暴走し始める。

獣人国へたどり着くまでまだいくらか猶予がある。

国境には獣人国と、反国王派が配備されている。

今の戦力だけでは傷を負わせることも難しい。

人間国の王子やロイの話からそう判断した。

それならば援軍が来るまで時間稼ぎをする。

獣人国国境では大掛かりな仕掛けを作っていた。

国境内に立ち入らせないことが最優先事項だ。

幸いなことに魔物の歩みは遅く、準備は間に合いそうだ。

近々竜人国と魔人国も合流する。

それまで持ち堪える。

「司令官、仕掛けの進みはどうだ？」

「陛下！後一時間もあれば」

「そうか、引き続き頼む」

ソルヌから魔物がここへ到達するまで、およそ一時間。

十分間に合いそうだ。

俺たちは獣人国の国境で反国王派の軍に同行している。

作戦遂行のため、俺とルナは魔法兵として合流した。

「お兄ちゃん頑張ろうね！」

「ああ、ルナも無理だけはするなよ」

ルナは張り切っていた。

作戦の中核に名指しで指名されたからだ。

ルナも立派な戦力として国から認められている。

「何かあればあたしたちが守るからな」

「二人も私たちを頼ってほしい」

アネモネとカトレアは俺たち二人の援護を任せている。

「みんな無理しないでよねー。

　私たちが大変なんだから」

「レウィシアサマのお手伝い頑張りマス」

レウィシアさんは医療班、アーティはその手伝いをしている。

アーティは最後の手段として前線からは外れてもらっている。

魔物を弱らせた後が出番となる。

「陛下！仕掛けの設置完了しました」

「うむ、ご苦労」

仕掛けの方も完了したようだ。

「お兄ちゃん見て！何か来るよ」

ルナが魔物の到達をいち早く見つけた。

エルフであるルナは人より視力が遥かに優れている。

「陛下、魔物がもうすぐ到達しそうです」

「うむ、わかった。

　皆の者！配置へ付け！敵が現れた！」

獣人国国王に報告し、号令が上がる。

周囲の表情が緊迫したものに変わる。

魔物の姿が俺の目でも確認できる位置に来た。

「作戦開始！」

「「「「《火球》」」」」

司令官の号令のもと、魔法兵が一斉に炎属性の魔法を放つ。

「「《火球》！」

俺とルナも続けて詠唱する。

その火球の矛先は魔物ではない。

足元に次々と着弾する。

「グオオオオオオ？」

轟音とともに、魔物の足元で爆発が起こる。

魔物の足元には爆弾の魔道具が敷き詰められていた。

それが炎属性の魔力で次々と連鎖して炸裂を起こす。

「この爆発を受けても無傷なのか……」

傷一つついてはいなさそうだった。

だが、この爆弾は殺傷が目的ではない。

「グオオオオオオ！」

爆発により地盤が崩れ、大きな穴が空く。

魔物は穴へと落ちていった。

「今だ！第二陣展開！」

司令官の号令で、魔法兵が魔法を放つ。

今度は半々に分かれ、土属性と水属性の魔法を放つ。

「「「「《土流》」」」」

土を生成し、穴へ流し込む。

「「「「《水球》」」」」

俺とルナも一緒に詠唱する。

水球を生み出し、水を穴へと落とす。

穴の中には泥が溜まっていく。

魔物は翼で飛び立とうとしているが、泥でうまく動かせずにいる。

作戦は順調だった。

「やりましたね、陛下」

「うむ、これで時間稼ぎができるな」

魔物はもがいている。

すぐには抜け出せないだろう。

「さすがは魔人国の軍師の作戦であるな。

　敵に回したくはない」

獣人国国王が手を叩く。

この作戦は前もって魔人国の軍師から送られたものだ。

「水や土だけではなく、二つを組み合わせるか」

俺は作戦について深く感心した。

状況に応じた、魔法の組み合わせを的確に導きだせている。

あの魔物の尾は人魚のものであり、水中でも呼吸ができる。

水に沈めてもすぐに抜け出せてしまう。

土はブレスや羽ばたきなどで吹き飛ばされる懸念がある。

だが、泥であればブレスにも耐性があり、羽ばたきで飛ばせるほど軽くはない。

「いや、まだだ。

　手を緩めるな！追加で撃て！」

司令官は泥が掘り出されていくことに気付く。

「「「「《土流》」」」」

「「「「《水球》」」」」

再び土属性と水属性の魔法を放ち、穴の泥を増やす。

「埒が明かないな、時間稼ぎとしてどれくらいもつか」

他の兵士たちには疲労の色が見える。

「お兄ちゃん、ルナはまだできるよ」

ルナも額に汗は流れだしたが、まだ余裕がありそうだ。

このまま膠着状態が続くと思われたが、その時。

「グオオオオオオ！」

魔物の身体から強大な魔力が解き放たれた。

「まずい、みんな防御態勢を取れ！」

司令官の指示で全員が防御に切り替える。

だが、見る限り俺の持つ防御魔法では防ぎきれそうにない。

「ダメだ！防御魔法じゃ防ぎきれない。

　ネモ、カトレア、頼む！」

「任せろ」

「了解した」

「ルナ！土壁を地面に展開してくれ」

「わかったよ！」

「「《土壁》」」

俺とルナで地面に土壁を展開する。

魔力の衝撃波が襲い掛かる。

「うわあああああああ」

「くそおおおおおおお」

防御魔法も盾による防御も軽々と貫通する。

兵士が吹き飛ばされる。

ネモとカトレアが俺とルナを抱えて、土壁に向かって跳躍する。

身体強化された素早い動きで衝撃波を回避する。

土壁がクッションとなり、怪我はなかった。

「魔物が外に出てきてしまったか……」

獣人国国王は上を見上げて嘆く。

魔物は衝撃波で泥ごと地面を吹き飛ばし、抜け出していた。

「まずいブレスがくる！」

俺は魔物の胴体から蛇の頭が出てきたことに気付く。

だが、時すでに遅く、ブレスが放たれる。

吐き出された炎は、魔物から溢れ出た膨大な魔力に包まれる。

暴走した魔力は炎を極限まで圧縮し、巨大な火炎弾へと変貌させた。

全員が呆然としながらそれを見る。

その瞬間。

「待たせた」

竜人国軍が駆け付ける。

そして、巨大な障壁が展開し、火炎弾を受け止めようとする。

威力に押され、障壁が粉々に砕け散る。

受け止めきれなかったもののの軌道を逸らした。

「この障壁で受けきれぬだと……」

「竜人国に伝わる障壁が」

援軍として来た竜人国軍は唖然とする。

「我々も来たが、なんだこの化け物は……」

魔人国軍も駆け付けてきた。

「時間稼ぎは成功したようだな……」

獣人国王は胸をなでおろす。

時間稼ぎには成功した。

竜人国と魔人国も合流した。

ここから魔物と五大国同盟の決戦が始まる。