魔法を願った少年

第七章 新たな脅威

時間稼ぎ

　魔物はソルヌにたどり着く。

　ソルヌは墓標以外何も無い平地である。

　破壊衝動が行き場をなくし、暴走し始める。

　獣人国へたどり着くまでまだいくらか猶予がある。

　国境には獣人国と、反国王派が配備されている。

　今の戦力だけでは傷を負わせることも難しい。

　人間国の王子やロイの話からそう判断した。

　それならば援軍が来るまで時間稼ぎをする。

　獣人国国境では大掛かりな仕掛けを作っていた。

　国境内に立ち入らせないことが最優先事項だ。

　幸いなことに魔物の歩みは遅く、準備は間に合いそうだ。

　近々竜人国と魔人国も合流する。

　それまで持ち堪える。

「司令官、仕掛けの進みはどうだ？」

「陛下！後一時間もあれば」

「そうか、引き続き頼む」

　ソルヌから魔物がここへ到達するまで、およそ一時間。

　十分間に合いそうだ。

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　俺たちは獣人国の国境で反国王派の軍に同行している。

　作戦遂行のため、俺とルナは魔法兵として合流した。

「お兄ちゃん頑張ろうね！」

「ああ、ルナも無理だけはするなよ」

　ルナは張り切っていた。

　作戦の中核に名指しで指名されたからだ。

　ルナも立派な戦力として国から認められている。

「何かあればあたしたちが守るからな」

「二人も私たちを頼ってほしい」

　アネモネとカトレアは俺たち二人の援護を任せている。

「みんな無理しないでよねー。

　私たちが大変なんだから」

「レウィシアサマのお手伝い頑張りマス」

　レウィシアさんは医療班、アーティはその手伝いをしている。

　アーティは最後の手段として前線からは外れてもらっている。

　魔物を弱らせた後が出番となる。

「陛下！仕掛けの設置完了しました」

「うむ、ご苦労」

　仕掛けの方も完了したようだ。

「お兄ちゃん見て！何か来るよ」

　ルナが魔物の到達をいち早く見つけた。

　エルフであるルナは人より視力が遥かに優れている。

「陛下、魔物がもうすぐ到達しそうです」

「うむ、わかった。

　皆の者！配置へ付け！敵が現れた！」

　獣人国国王に報告し、号令が上がる。

　周囲の表情が緊迫したものに変わる。

　魔物の姿が俺の目でも確認できる位置に来た。

「作戦開始！」

「「「「《火球(フレア)》」」」」

　司令官の号令のもと、魔法兵が一斉に炎属性の魔法を放つ。

「「《火球(フレア)》！」」

　俺とルナも続けて詠唱する。

　その火球の矛先は魔物ではない。

　足元に次々と着弾する。

「グオオオオオオ？」

　轟音とともに、魔物の足元で爆発が起こる。

　魔物の足元には爆弾の魔道具が敷き詰められていた。

　それが炎属性の魔力で次々と連鎖して炸裂を起こす。

「この爆発を受けても無傷なのか……」

　傷一つついてはいなさそうだった。

　だが、この爆弾は殺傷が目的ではない。

「グオオオオオオ！」

　爆発により地盤が崩れ、大きな穴が空く。

　魔物は穴へと落ちていった。

「今だ！第二陣展開！」

　司令官の号令で、魔法兵が魔法を放つ。

　今度は半々に分かれ、土属性と水属性の魔法を放つ。

「「「「《土流(ソイル)》」」」」

　土を生成し、穴へ流し込む。

「「「「《水球(アクア)》」」」」

　俺とルナも一緒に詠唱する。

　水球を生み出し、水を穴へと落とす。

　穴の中には泥が溜まっていく。

　魔物は翼で飛び立とうとしているが、泥でうまく動かせずにいる。

　作戦は順調だった。

「やりましたね、陛下」

「うむ、これで時間稼ぎができるな」

　魔物はもがいている。

　すぐには抜け出せないだろう。

「さすがは魔人国の軍師の作戦であるな。

　敵に回したくはない」

　獣人国国王が手を叩く。

　この作戦は前もって魔人国の軍師から送られたものだ。

「水や土だけではなく、二つを組み合わせるか」

　俺は作戦について深く感心した。

　状況に応じた、魔法の組み合わせを的確に導きだせている。

　あの魔物の尾は人魚のものであり、水中でも呼吸ができる。

　水に沈めてもすぐに抜け出せてしまう。

　土はブレスや羽ばたきなどで吹き飛ばされる懸念がある。

　だが、泥であればブレスにも耐性があり、羽ばたきで飛ばせるほど軽くはない。

「いや、まだだ。

　手を緩めるな！追加で撃て！」

　司令官は泥が掘り出されていくことに気付く。

「「「「《土流(ソイル)》」」」」

「「「「《水球(アクア)》」」」」

　再び土属性と水属性の魔法を放ち、穴の泥を増やす。

「埒が明かないな、時間稼ぎとしてどれくらいもつか」

　他の兵士たちには疲労の色が見える。

「お兄ちゃん、ルナはまだできるよ」

　ルナも額に汗は流れだしたが、まだ余裕がありそうだ。

　このまま膠着状態が続くと思われたが、その時。

「グオオオオオオ！」

　魔物の身体から強大な魔力が解き放たれた。

「まずい、みんな防御態勢を取れ！」

　司令官の指示で全員が防御に切り替える。

　だが、見る限り俺の持つ防御魔法では防ぎきれそうにない。

「ダメだ！防御魔法じゃ防ぎきれない。

　ネモ、カトレア、頼む！」

「任せろ」

「了解した」

「ルナ！土壁を地面に展開してくれ」

「わかったよ！」

「「《土壁(ウォール)》」」

　俺とルナで地面に土壁を展開する。

　魔力の衝撃波が襲い掛かる。

「うわあああああああ」

「くそおおおおおおお」

　防御魔法も盾による防御も軽々と貫通する。

　兵士が吹き飛ばされる。

　ネモとカトレアが俺とルナを抱えて、土壁に向かって跳躍する。

　身体強化された素早い動きで衝撃波を回避する。

　土壁がクッションとなり、怪我はなかった。

「魔物が外に出てきてしまったか……」

　獣人国国王は上を見上げて嘆く。

　魔物は衝撃波で泥ごと地面を吹き飛ばし、抜け出していた。

「まずいブレスがくる！」

　俺は魔物の胴体から蛇の頭が出てきたことに気付く。

　だが、時すでに遅く、ブレスが放たれる。

　吐き出された炎は、魔物から溢れ出た膨大な魔力に包まれる。

　暴走した魔力は炎を極限まで圧縮し、巨大な火炎弾へと変貌させた。

　全員が呆然としながらそれを見る。

　その瞬間。

「待たせた」

　竜人国軍が駆け付ける。

　そして、巨大な障壁が展開し、火炎弾を受け止めようとする。

　威力に押され、障壁が粉々に砕け散る。

　受け止めきれなかったもののの軌道を逸らした。

「この障壁で受けきれぬだと……」

「竜人国に伝わる障壁が」

　援軍として来た竜人国軍は唖然とする。

「我々も来たが、なんだこの化け物は……」

　魔人国軍も駆け付けてきた。

「時間稼ぎは成功したようだな……」

　獣人国王は胸をなでおろす。

　時間稼ぎには成功した。

　竜人国と魔人国も合流した。

　ここから魔物と五大国同盟の決戦が始まる。