魔法を願った少年

プロローグ

封印

国軍が到着するまで、なんとしても町を守らなければならない。

ギルドは慌ただしかった。

住民の避難誘導。

防壁の建設。

武器や物資の確保。

ヒドラが地上へ現れた時に備え、誰もが必死に動いていた。

俺も防壁作りを手伝っていた。

《堅土壁(ハードウォール)》。

《土壁(ウォール)》を強化した初級応用魔法だ。

通常の土壁より遥かに硬く、耐久力も高い。

魔力が無限にある俺だからこそ、休みなく作り続けられる。

他にも、《キュア》で疲労した冒険者たちを回復させた。

自分にできることを、必死にやった。

アンジェさんもほとんど眠っていないのだろう。

目の下には濃い隈が浮かび、それでも気丈に動き回っていた。

皆が、この町を守ろうとしていた。

――だが。

その努力を嘲笑うかのように。

国軍到着予定の半日前。

ダンジョンから、変異種ヒドラが地上へ現れた。

地響き。

咆哮。

巨大な影が、ゆっくりと町へ近づいてくる。

「迎え撃てぇ！！」

マークさんの怒号が飛ぶ。

傷が癒えきっていないはずなのに、誰より前に立っていた。

ゲイルさん率いる後衛部隊も一斉に攻撃を開始する。

俺も《ヒール》で負傷者を支援しながら、後方から魔法を放った。

「半日……！ 半日耐えればいいんだ！」

国軍が来れば助かる。

皆、そう信じて戦っていた。

そして――。

地平線の向こうに、国軍の旗が見えた。

「来た……！」

安堵が広がる。

だが、何かがおかしかった。

国軍は動かない。

ヒドラを前にしても、ただ遠巻きに眺めているだけだった。

「ロイ！」

マークさんが血を吐きながら叫ぶ。

「悪いが、国軍に状況を確認してきてくれ……！」

「分析してるのか、作戦を立ててるのかわからねぇ……」

「だが、俺たちはもう限界だ……！ 国軍に早めの加勢を頼んでくれ！」

「わかりました！」

俺は駆け出した。

《風起こし(ウィング)》を背後へ放つ。

風圧が身体を押し出し、速度が一気に加速する。

無我夢中だった。

一秒でも早く。

一秒でも早く助けを呼ばなければ。

国軍の元へ辿り着き、息を切らしながら叫ぶ。

「ソルヌの冒険者です！ 加勢をお願いします！」

「このままじゃ、みんなが――！」

だが返ってきたのは、あまりにも軽い声だった。

「ああ、もう少し待ってくれ。戦略をまとめてるところだからさ」

薄ら笑い。

緊張感の欠片もない態度。

背筋に嫌なものが走る。

それでも、今は頼るしかなかった。

「……お願いします」

頭を下げ、前線へ戻ろうとした時だった。

「つーか、加勢するわけないだろ」

小さな笑い声。

「獣人族との戦争のために国がヒドラの封印を解いたってのに」

思考が止まった。

血の気が引く。

今、なんと言った？

国が――ヒドラを？

震える手。

国軍の態度。

すべてが繋がる。

ソルヌは最初から見捨てられていた。

怒りで頭が焼けそうになる。

今すぐこいつらを殺してやりたい。

だが――。

「っ……！」

今は違う。

みんなを守る方が先だ。

俺は踵を返し、全力で前線へ戻った。

そして。

辿り着いた時には、もう遅かった。

防壁は崩壊していた。

前衛も。

後衛も。

立っている者は、もう誰もいない。

「アンジェさん……！？」

崩れた建物の間を駆け回る。

血。

瓦礫。

倒れた仲間たち。

最悪の光景だった。

それでも。

まだ終われない。

ここまで戦った皆を無駄にしないためにも。

ヒドラを止める。

今の俺の魔法では倒せない。

なら――。

「《魔法創造》！！」

脳裏に浮かぶのは、たった一つ。

《封印術》。

ヒドラを倒せるレベルの攻撃魔法では制約が重すぎる。

恐らく今の自分ではその制約に抗う力はない。

だが封印なら、成立する可能性はある。

「――《封印術》」

代償：

『術者の死と共に封印は解ける』

『新月の夜、術者へ激痛を与える』

それでも構わない。

次の瞬間。

俺の身体から無数の魔力の鎖が溢れ出した。

鎖はヒドラへ絡みつき、その巨体を強引に引きずり込んでいく。

「な、何が起きている！？」

遠くで国軍が騒いでいる。

そんなことはどうでもよかった。

「――封印、完了」

手の甲に、蛇の紋様が刻まれる。

ヒドラは消えた。

「アンジェさん！！」

必死に瓦礫を掻き分ける。

そして見つけた。

血塗れのアンジェさんを。

「アンジェさん！ 今ヒールを――！」

魔力がうまく練れない。

封印の反動だ。

それでも無理やり《ヒール》を発動する。

「ロイ……くん……」

アンジェさんが、かすかに笑った。

「ヒドラ……倒したんだ……すごいね……」

「喋っちゃダメだ！ 絶対助けるから！」

だが回復が追いつかない。

無限の魔力があっても、救えない。

「私……多分、助からないと思う……」

「やめてくれ……」

視界が滲む。

涙が止まらない。

「泣き虫さんだね……初めて会った時みたい……」

震える手が、そっと俺の頭を撫でた。

「いやだ……」

「死なないで……！」

「アンジェさんを失ったら、俺は……！」

大切な人を失いたくない、その一心でヒールをかけ続ける

「ロイくん……胸のペンダント……受け取って……」

「私だと思って……大事にしてね……」

目線を落として、ペンダントを示す。

そしてアンジェさんは、静かに目を閉じた。

また、独りになった。

自分を受け入れてくれた人。

居場所をくれた人。

家族みたいに笑ってくれた人。

全部、失ってしまった。

「全軍撤退！ 国王陛下へ報告しろ！」

国軍が慌ただしく撤退していく。

ロイは、それを静かに見つめていた。

その目は、もう以前のものではなかった。

「……絶対に許さない」

ギルドの仲間たちと、アンジェさんの墓を作り終える頃には。

ソルヌには、風の音だけが残っていた。