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開戦目前

「殿下、ソルヌで現体制派の軍の攻撃があったようです」

　側近から報告を受けて、私はほくそ笑んだ。

「思い通りの結果になったな」

　それを口実にすれば向こうも動かざるを得ないだろう。

「現体制派に宣戦布告の親書を送ってくれ」

「かしこまりました」

　これで現体制派も時間稼ぎはできないだろう。

　現体制派をおびき出さなければならない。

　国に損害を出せば魔人国に出し抜かれるため、

　ソルヌのような周辺に被害が出ない場所で戦わなければならない。

　ただ、それでも動かないようであれば、相手の主要拠点へ攻撃する。

「内戦というのはめんどくさいものだ……」

　主要拠点への攻撃は暗黙の了解で忌避されている。

　実施すれば周囲を敵に回すことになりかねない。

　ただし、相手が先に手を出しておきながら、拠点から動かない場合など、

　ある程度例外は認められる。

　愚かな王と呼ばれた父上と言えど、そのことは理解しているだろう。

　そこをついて脅しをかける。

「母上、私はあなたの望んだ国を実現して見せます」

　母の遺影に誓った。

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　その頃、現体制派。

「陛下、宣戦布告が届いております」

　あのガキが煩わしいことを。

「そんなもの無視しろ、時間を稼ぐのだ」

　こちらが動かなければ、相手も動けない。

　魔人国に支援の打診をしているが、まだ返事が無い。

　とにかく時間を稼いで、優位に立ち回れるようにする必要がある。

「陛下、それは難しいかと。

　ソルヌで偵察と交戦したようでして、こちらから手を出してしまっております」

　頭を抱えた、どいつもこいつも頭が悪い。

「バカが……。

　ちっ、そうなれば相手はここに攻め入ってくるか。

　受けるしかあるまい」

　奴らは実戦の経験が乏しい。

　経験値ではこちらに分がある。

　ただ、獣人国との戦争で支持を大きく失ってしまっている。

　人数で不利を取っている。

「魔人国もあてにはできんな」

　力に拘った先代の国王とは異なり、現代の国王は姑息な手を打つ小物だ。

　おそらくどちらにつくか品定めでもしているのだろう。

「こちらも最終手段を取らざるを得ん」

　王座の間の肖像画に魔力を注ぐと、扉へと変貌した。

　その扉を開けて中に入る。

　そこら中に魔石や魔道具が並べられている。

　それらに目も向けず、真っ直ぐに見据える先には、

　青い培養液が満たされたカプセル。

　その中には眠る異様な人影。

「オレ様に歯向かうとどうなるか、大人の怖さを教えてやらねばな……」

　手元にあった羽筆を握りつぶした。

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　その頃、月光の森では。

「戦が始まったようだな」

　見回りから帰ってきたネモが報告をくれた。

　反国王軍の進軍を確認したそうだ。

「ありがとう、まあそうなるだろうな」

　偵察時に相手から攻撃を受けた。

　それを機に王子側が仕掛けたのだろう。

「私たちも行かなくていいんです？」

「ああ、一旦待機だな」

　レウィシアさんの問いに答える。

　商人からは指示が出るまで待機と言われている。

「おっ、やってるな」

　ネモが目を向けた先では、ルナとアーティとカトレアが鍛錬をしている。

「《火球(フレア)》！」

「遅い！」

　ルナの火球をカトレアが軽々躱す。

　そのままルナへ攻め込む。

「ルナサマを守りマス！」

　盾を持ったアーティがルナの前に立ちはだかり、カトレアの攻撃を受け止める。

「くっ！」

　カトレアが距離を一度置く。

　実戦を想定した訓練を行っている。

　ルナとアーティでペアを組み、前衛と後衛に分けて動く。

　カトレアは前衛と後衛がいる相手を想定した戦闘。

　戦争に参戦する以上、必要なことだ。

「それにしても良い感じだな」

「ネモもそう思うか？」

　ルナはエルフということもあって魔法の才能は飛び抜けている。

　ただ、フィジカルや精神面にはまだ不安がある。

　アーティは魔力を動力として動く都合上、あまり魔力を使えない。

　代わりに魔法傀儡としての戦闘能力がある。

　この二人を組ませることで、ルナの安全性を確保しつつ、

　遠距離に対応できないアーティの弱点を補強している。

「ふぅ……疲れた」

　カトレアは戦闘経験は申し分ない。

　しかし、どうしても前衛後衛の両方を相手取る戦いは不得手だ。

「お兄ちゃん！ルナたちどうだった？」

「マスター、どうデスカ？」

　二人から質問を受ける。

「息ピッタリでとても良かった」

　仲が良いということもあるが、戦闘での相性の良さを感じた。

「そうだな、二人ともなかなかだったぞ」

「私も戦ってて結構苦戦したな」

　ネモやカトレアも同様の感想だった。

「はい、みんな回復するよー」

　レウィシアさんが三人にヒールをかける。

「ありがとう、シアちゃん」

「ありがとうございマス、レウィシアサマ」

「助かる」

　こうしてみると俺たちもなかなかの戦力だ。

　それぞれが自分を守る力と誰かを守る力を持っている。

　それを互いのために使うことができる。

　頑張りが少しずつ実を結ぶのを実感した。

「いろいろな魔法を覚えられそうだな」

　今まではみんなを守ったり、周囲に合わせる魔法を主体としてきた。

　これからはもっと幅広い魔法を覚えられそうだ。

「それに、俺ももっと鍛錬しなきゃな……」

　足手まといにならないよう、もっと強くならなければ。

　改めて気を引き締めるのだった。