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封印

　国軍が到着するまで、なんとしても町を守らなければならない。

　ギルドは慌ただしかった。

　住民の避難誘導防壁や防壁の建設、武器や物資の確保。

　ヒドラが地上へ現れた時に備え、誰もが必死に動いていた。

　俺も防壁作りを手伝っていた。

　《堅土壁(ハードウォール)》

　初級魔法である土壁(ウォール)を強化した初級応用魔法だ。

　通常の土壁より遥かに硬く、耐久力も高い。

　魔力が無限にある俺だからこそ、休みなく作り続けられる。

　他にも、《キュア》で疲労した冒険者たちを回復させた。

　自分にできることを、必死にやった。

　アンジェさんもほとんど眠っていないのだろう。

　目の下には濃い隈が浮かび、それでも気丈に動き回っていた。

　皆が、この町を守ろうとしていた。

　だが、その努力を嘲笑うかのように、ダンジョンから、変異種ヒドラが地上へ現れた。

　まだ国軍到着予定の半日前であった。

　巨大な影が、ゆっくりと町へ近づいてくる。

「来やがったな」

「お前ら迎え撃てぇ！！」

　マークさんたちの怒号が飛ぶ。

　傷が癒えきっていないはずなのに、誰より前に立っていた。

　ゲイルさん率いる後衛部隊も一斉に攻撃を開始する。

　俺も《ヒール》で負傷者を支援しながら、後方から魔法を放った。

「半日……！半日耐えればいいんだ！」

　国軍が来れば助かる。

　皆、そう信じて戦っていた。

　そして――

　地平線の向こうに、国軍の旗が見えた。

「来た……！」

　安堵が広がる。

　だが、何かがおかしかった。

　国軍は動かない。

　ヒドラを前にしても、ただ遠巻きに眺めているだけだった。

「ロイ！」

　マークさんが血を吐きながら叫ぶ。

「悪いが、国軍に状況を確認してきてくれ……！

　分析してるのか、作戦を立ててるのかわからねぇ……。

　だが、俺たちはもう限界だ……！

　国軍に早めの加勢を頼んでくれ！」

「わかりました！」

　俺は駆け出した。

　《風起こし(ウィング)》を背後へ放つ。

　風圧が身体を押し出し、速度が一気に加速する。

　無我夢中だった。

　一秒でも早く。

　一秒でも早く助けを呼ばなければ。

　国軍の元へ辿り着き、息を切らしながら叫ぶ。

「ソルヌの冒険者です！加勢をお願いします！

　このままじゃ、みんなが！」

　だが返ってきたのは、あまりにも軽い声だった。

「ああ、もう少し待ってくれ。戦略をまとめてるところだからさ」

　薄ら笑い。

　緊張感の欠片もない態度。

　背筋に嫌なものが走る。

　それでも、今は頼るしかなかった。

「……お願いします」

　頭を下げ、前線へ戻ろうとした時だった。

「つーか、加勢するわけないだろ」

　小さな笑い声。

「獣人族との戦争のために国がヒドラの封印を解いたってのに」

　思考が止まった。

　血の気が引く。

　今、なんと言った？

　国がヒドラを？

　動こうとしない兵士たちとふざけた態度。

　すべてが繋がる。

　ソルヌは最初から見捨てられていた。

　怒りで頭が焼けそうになる。

　今すぐこいつらを殺してやりたい。

　だが――

「っ……！」

　今は違う。

　みんなを守る方が先だ。

　俺は踵を返し、全力で前線へ戻った。

　そして、辿り着いた時には、もう遅かった。

　防壁は崩壊していた。

　前衛も。

　後衛も。

　立っている者は、もう誰もいない。

「アンジェさん……！？」

　崩れた建物の間を駆け回る。

　血、瓦礫、倒れた仲間たち。

　最悪の光景だった。

　それでも、まだ終われない。

　ここまで戦った皆の思いを無駄にしないためにも。

　ヒドラを止める。

　今の俺の魔法では倒せない。

　なら――

「《魔法創造》！！」

　脳裏に浮かぶのは、たった一つ。

　《封印術》

　ヒドラを倒せるレベルの攻撃魔法では制約が重すぎる。

　恐らく今の自分では、その制約に抗う力はない。

　だが封印なら、成立する可能性はある。

「《封印術》！」

　代償：

『術者の死と共に封印は解ける』

『新月の夜、術者へ激痛を与える』

　重い代償だった。

　それでも構わない。

　詠唱を行った。

　次の瞬間。

　俺の身体から無数の魔力の鎖が溢れ出した。

　鎖はヒドラへ絡みつき、その巨体を強引に引きずり込んでいく。

「な、何が起きている！？」

　遠くで国軍が騒いでいる。

　そんなことはどうでもよかった。

「封印完了」

　手の甲に、蛇の紋様が刻まれる。

　ヒドラは消えた。

「アンジェさん！！」

　必死に瓦礫を掻き分ける。

　そして見つけた。

　血塗れのアンジェさんを。

「アンジェさん！今ヒールを！」

　魔力がうまく練れない。

　封印の反動だ。

　それでも無理やり《ヒール》を発動する。

「ロイ……くん……」

　アンジェさんが、かすかに笑った。

「ヒドラ……倒したんだ……すごいね……」

「喋っちゃダメだ！絶対助けるから！」

　だが回復が追いつかない。

　無限の魔力があっても、救えない。

「私……多分、助からないと思う……」

「やめてくれ……」

　視界が滲む。

　涙が止まらない。

「泣き虫さんだね……初めて会った時みたい……」

　震える手が、そっと俺の頭を撫でた。

「いやだ……！

　死なないで……！

　アンジェさんを失ったら、俺は……！」

　大切な人を失いたくない。

　その一心でヒールをかけ続ける。

「ロイくん……胸のペンダント……受け取って……

　私だと思って……大事にしてね……」

　目線を落として、ペンダントを示す。

　そしてアンジェさんは、静かに目を閉じた。

　また、独りになった。

　自分を受け入れてくれた人。

　居場所をくれた人。

　家族みたいに笑ってくれた人。

　全部、失ってしまった。

「全軍撤退！

　国王陛下へ報告しろ！」

　国軍が慌ただしく撤退していく。

　ロイは、それを静かに見つめていた。

　その目は、もう以前のものではなかった。

「……絶対に許さない」

　ギルドの仲間たちと、アンジェさんの墓を作り終える頃には。

　ソルヌには、風の音だけが残っていた。