魔法を願った少年

第三章 正反対の姉妹

真正面

　苛立ちが止まらなかった。

　完全にしてやられた。

「おのれぇ……！」

　吹き飛ばされた瞬間、自ら仮死に近い状態へ移行する魔法か術式を使ったのだろう。

　珍しいが、存在しない技術ではない。

　だからこそ、完全に騙されたことが腹立たしかった。

「次は確実に息の根を止めてやる！」

　穢れの羽を放とうとした、その時だった。

「……なんだ、これは」

　周囲に靄のような霧が広がっていく。

　視界が遮られ、奴らの姿が完全に見えなくなった。

「瘴気か？……いや違う、吸えねぇ」

　未知の現象への興味は湧いた。

　だが今は、それよりも飢えの方が勝る。

「こんなもん、まとめて吹き飛ばしてやる！」

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《妨害魔術》

　展開が間に合った。

「うまくいったな」

「ありがとう、ネモのおかげだよ」

　この作戦は賭けだった。

　まず一つ。

　男に止めを刺されないこと。

　《妨害魔術》には制約がある。

　展開中、術者は睡眠と同じ状態に陥る。

　完全に無防備になるのだ。

　だから俺は、わざとやられたふりをした。

　建物の倒壊に巻き込まれたように見せかけ、

　壁へ叩きつけられる。

　頭を強く打ったように見せる必要があった。

　身体強化で致命傷だけ避け、そのまま《妨害魔術》を発動。

　意識を完全に落としたことで、本当に気絶したように見せかけた。

　実際、攻撃されても一切反応できなかった。

　問題は、展開の完了までに止めを刺されないかだった。

　術の制約によって意識は完全に落ちる。

　攻撃されても、一切反応できない。

　だからこそ男は、本当に気絶したと判断した。

　だが、それでも殺される可能性はあった。

　男は飢えている。

　ならばまず、瘴気で精気を吸収しようとするはず。

　しかし俺の体内には聖魔力が残っている。

　瘴気は通じない。

　男はそれを未知と判断し、

　研究対象として生かしておく。

　そこまで含めて、ようやく成立する作戦だった。

　そしてもう一つの賭け。

　妨害魔術が完成するまで、ネモが耐え切れるかどうか。

　レウィシアさんを守りながら、限界寸前の状態で回避を続ける。

　一歩間違えれば終わっていた。

　だが男は焦っていた。

　魔力切れも近いのだろう。

　攻撃が雑になっていた。

　だからネモは、ぎりぎりで捌き続けることができた。

　そして最後。

　結界が保たれている間に、レウィシアさんの瘴気を浄化すること。

　おそらく妨害魔術だけでは完全には防ぎきれない。

　あくまで時間稼ぎだ。

「レウィシアさん、すいません」

　俺は一言断ってから、レウィシアさんにそっと唇を重ねた。

　魔力を流し込む。

　少しずつレウィシアさんの顔色が戻っていく。

　穢れた魔力も薄れていき、やがて完全に消え去った。

　その間、ネモは背を向けたまま拳を握り締めていた。

　安堵と、胸の奥に刺さるような痛み。

　その両方を押し殺すように。

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　一方その頃。

　結界を攻撃し続けていたが、なかなか壊れない。

「なんなんだよ、この壁はぁ！！」

　飢えが近づいてくる。

　早く精気を吸わなければならない。

　結界には魔力遮断の効果がある。

　瘴気も大きく弱められていた。

　だが完全ではない。

　根源に近い穢れの力は、少しずつ結界を侵食していく。

　何度目かの攻撃の末、バリン、と音を立てて結界が砕け散った。

「ようやく壊れたか……！」

　もう容赦するつもりはない。

　三人とも殺して、精気を吸いつくす。

　殺意を滲ませながら、奴らの方へ飛び立つ。

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　シアの浄化は終わった。

　穏やかな寝息を立てて眠っている。

　長い苦痛から解放されたような安らかな表情だった。

「これで後は、あいつの魔力切れを待てば……」

「あたしは、もう魔力が尽きそうだ」

　あたしは苦々しく呟く。

　実際、限界だった。

　元々、あたしは魔力量が少ない。

　高火力と引き換えに継戦能力が低いのだ。

　対してロイは、膨大な魔力を持つ代わりに決定打に欠ける。

　互いの長所を補えれば。

　そう考えた瞬間、あたしの視線がロイの唇へ向いた。

　胸が痛んだ。嫉妬していた自分に気付いたからだ。

　だが、それ以上に……。

　その時、あることに気付く。

　勝てる方法に気付いてしまった。

　だが、それが意味することは。

　今までの自分なら絶対に考えもしなかった。

　むしろ嫌悪していたこと。

　男に触れること。

　男を受け入れること。

　だけど彼なら。

「ロイ！」

　初めて名前を呼んだ。

「貸せ」

「何を――」

　言い終わる前に、あたしがロイの胸倉を掴む。

　そのまま唇を重ねた。

「ん……！？」

　ロイが目を見開く。

　離れたあたしは、悪戯っぽく笑う。

「魔力をだよ」

　身体が熱い。

　ロイの魔力が流れ込んでくる。

　それだけじゃない。

　胸の奥から力が湧き上がっていた。

「死ねええええええ！！！！」

　男が叫びながら結界を破壊し突撃してくる。

　あたしは正面から迎え撃った。

「《豪炎螺旋槍》！」

　炎が螺旋を描き、槍となって放たれる。

　上級応用魔法。

「そんな攻撃、効くかよ！」

　男は穢れの翼で防御する。

　だが。

「なっ……！？」

　炎槍は翼を貫き、そのまま胸を穿った。

　巨大な風穴が開く。

　しかし直後、穢れが集まり始めた。

　肉が再生し、骨が繋がっていく。

「危ねぇじゃねぇか……だが、お前も終わりだ」

　あたしは詠唱によって、隙を晒した状態だった。

　次の攻撃は回避できないだろう。

　男が瘴気を放とうとした、その時。

「……が、はっ！？」

　男が大量の血を吐いた。

　再生に魔力を使い切ったのだ。

　身体が急速に老いていく。

　穢れの翼も崩れ落ち、消滅した。

「わ、わしの研究が……未知の力が……」

　あたしは無言で男に剣を突き立てた。

　そのまま男は絶命した。

　時間切れを待つのではなく

　真正面から打ち勝つ方法を選んだ。

　勝てる自信があたしにはあったからだ。

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　数日後。

　レウィシアさんは完全に快復していた。

「この度は助けていただき、ありがとうございました」

「いやいや、当然のことをしたまでだよ」

　俺は照れ臭くて笑った。

　今では四人で、姉妹の新しい家を建てていた。

「痛っ！」

　転んだルナに、レウィシアさんが慌てて駆け寄る。

「ルナちゃん、大丈夫？《ヒール》」

　柔らかな光が傷を癒した。

「ありがとう、シアちゃん！」

　既にルナとは打ち解けていた。

　レウィシアさんは回復特化のヒーラーである。

　攻撃特化のネモとはまさに正反対だった。

「ロイ！これどこに置けばいい？」

「ネモ、そっちお願い！」

　戦いの後から、俺とネモの距離は明らかに縮まっていた。

　砕けた口調で話せるようになっている。

　それを見て、レウィシアさんがにやにや笑う。

「ロイ、ネモねぇ……」

「シア、何がおかしい？」

「あの男嫌いのお姉ちゃんが、ネモって呼ばせてるんだもん」

　レウィシアさんは何かを察しているようだ。

　ネモ呼びに特別な意味があるのだろうか。

「お姉ちゃんも隅に置けませんなぁ」

「シ～ア～？あとで覚えてろよ！」

「きゃー、怖ーい！」

　姉妹仲良く追いかけ回している。

　性格も、能力も、何もかもが正反対の姉妹。

　そんな二人が、新たな仲間として加わったのだった。

――第三章 完――