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復活

魔人族との戦闘はこちらが優勢だった。

相手が扱えるのは初級応用魔法止まり。

対して俺は、図書館で学んだ中級魔法をすでに扱えるようになっている。

「《大火球(ハイフレア)》！」

巨大な火球が迫る。

「《火炎弾(フレイムバレット)》」

圧縮した炎を弾丸のように撃ち出す。

一直線に放たれた炎が、大火球の中心を撃ち抜いた。

火球が空中で四散する。

「な！？」

魔人族の男が目を見開く。

大火球は魔力を大量に込め、力押しで威力を高める魔法。

対して火炎弾は、魔力を圧縮し、

貫通力と速度を極限まで高めた魔法だ。

威力も、精度も、比較にならない。

「《硬土壁(ハードウォール)》！」

今度は分厚い土壁が展開される。

「《烈風破(ウィンドブラスト)》」

圧縮した風を衝撃波として解き放つ。

土壁が正面から吹き飛んだ。

破片が周囲へ散乱する。

「なんなんだよ……なんでこんなに強いんだよ……！」

男は苦悶の声を漏らした。

元よりこの一族は魔法耐性こそ高い。

だがその代わり、魔法そのものの才能には恵まれない。

だからこそ、この男が扱えるのは初級応用魔法まで。

戦えば戦うほど差が開いていく。

耐性があっても、ダメージを完全に無効化できるわけではない。

傷は確実に蓄積していた。

さらに魔法耐性である程度、抑えられていたはずのこの森の瘴気も、

少しずつ身体を蝕んでいる。

肩で息をしながら、魔人族の男はふらついた。

「なんで……なんでだ……」

その姿に、ほんの一瞬だけ胸が痛んだ。

もしも昔の俺なら。

すべてを奪われ、憎しみだけで生きていた頃の俺なら。

この男に共感していたかもしれない。

世界を滅ぼしたいという願いに、頷いていたかもしれない。

だが、もう今はあの頃とは違う。

守りたいと思う存在ができた。

だからこそ、この男の願いを肯定するわけにはいかなかった。

「奥の手を使うしかねぇ……！」

魔人族の男が叫ぶ。

闇属性魔法。

「《影分身(シャドウクローン)》！」

足元の影が膨れ上がり、男と瓜二つの分身が現れた。

魔力を分割する都合上、本体は弱体化する。

だが、狙いは俺じゃない。

「聖の魔力だけでも根絶やしにしてやる！！」

影が地面を滑るように移動する。

ルナの背後へ。

「しまった……！」

本体への警戒に意識を割きすぎた。

「《風の刃(エアスラッシュ)》！」

ルナをめがけて一直線に迫っていた。

「ううっ……あっ……」

ルナはまだ頭を押さえている。

記憶の奔流に苦しみ、攻撃に気づいていない。

「これで終わりだぁぁぁぁ！！」

風刃がルナに到達しようとしている。

「間に合えぇぇぇぇ！！」

《身体強化》。

ルナのもとへ駆け出そうとした、その瞬間。

「ああああああああああああっ！！」

ルナが叫んだ。

眩い光が周囲へ溢れ出す。

「なっ――！？」

男が目を見開いた。

次の瞬間。

轟音とともに、魔人族の身体が上空へ吹き飛ばされる。

聖魔法。

無意識の防衛反応だった。

影分身は光に呑まれ消滅する。

本体も世界樹の遥か上空まで吹き飛ばされた。

「ぐっ……くそが……」

落下した魔人族が、血を吐きながら立ち上がろうとする。

その時だった。

世界樹に刻まれた魔法陣が、鈍く光り始めた。

聖魔法に呼応し始めたのだ。

同時に、森が暗くなっていく。

元より薄暗い深淵の森。

それが更に深い闇へ染まる。

光そのものが、世界から消えていくようだった。

肌が粟立つ。

本能が警鐘を鳴らしている。

瘴気は怨嗟そのものではなかった。

封印から漏れ出ていた、ほんの残滓。

つまり今、解き放たれようとしているのは――

その本体。

比較にならない災厄だった。

「はは……はははっ！！やったぞ……！」

魔人族が狂喜する。

黒い怨嗟が、その身体を包み込んでいく。

皮膚を侵食し、肉を覆い、骨の奥まで染み込んでいく。

「これで……オレは……！」

声が途切れた。

完全に怨嗟へ呑み込まれたのだ。

そして。

「不完全だけど、復活できたみたいだね」

そこに立っていたのは、少年の姿をした何かだった。

長い耳。

整った顔立ち。

見た目だけなら、エルフに見える。

だが決定的に違う。

感じる力が、あまりにも異質だった。

それは知っている魔力ではない。

触れた瞬間、生き物としての本能が拒絶する。

冷たく暗い、異質な何か。

なのに底が見えない。

世界そのものが堕ちていくような感覚。

穢とでも言うべきか。

「ようやく……エルフたちの積年の恨みを晴らせる」

少年は嗤う。

その視線がルナへ向けられた。

「まずは同胞のエルフからかな。

　聖の魔力を吸収して、完全復活しないとね」

背中から、穢れで形成された翼が生えた。

悪寒が走る。

「《火炎弾(フレイムバレット)》！！」

即座に迎撃。

「効かないよ」

少年が軽く手を払う。

黒い膜のようなものが現れ、火炎弾を霧散させた。

「これはどうかな？」

翼が羽ばたく。

無数の黒い羽が、豪雨のように降り注いだ。

「土円蓋(ダートドーム)！！」

半球状の土壁を展開する。

だが、一瞬だった。

黒い羽が土壁を紙のように貫いていく。

「ルナ！！」

叫ぶ。

間に合わない。

守れない。

その時。

「あああああっ！！」

再び光が爆発した。

聖魔法。

純白の奔流が、一直線に少年を貫く。

「がぁぁぁぁぁっ！！」

身体が吹き飛ばされる。

胸には大穴。

確実に急所だった。

「やった……のか……？」

息を呑む。

だが。

「くくっ……無駄だよ」

少年が笑った。

ぽっかり空いた胸の穴が、黒い怨嗟によって埋まっていく。

肉が再生し、骨が繋がる。

「怨嗟がある限り、僕は何度でも蘇る」

絶望だった。

俺の魔法は通じない。

ルナの聖魔法も、無意識による防衛反応。

しかもあれほどの魔法だ。

いつまでも使えるとは思えない。

対して相手は、怨嗟がある限り再生する。

勝ち筋が見えない。

「くそ……どうすれば……」

理解不能の怪物を前に、絶望が重くのしかかってくるのだった。