魔法を願った少年

第二章 深淵の森

復活

　魔人族との戦闘はこちらが優勢だった。

　相手が扱えるのは初級応用魔法止まり。

　対して俺は、図書館で学んだ中級魔法をすでに扱えるようになっている。

「《大火球(ハイフレア)》！」

　巨大な火球が迫る。

「《火炎弾(フレイムバレット)》」

　圧縮した炎を弾丸のように撃ち出す。

　一直線に放たれた炎が、大火球の中心を撃ち抜いた。

　火球が空中で四散する。

「な！？」

　魔人族の男が目を見開く。

　大火球は魔力を大量に込め、力押しで威力を高める魔法。

　対して火炎弾は、魔力を圧縮し、

　貫通力と速度を極限まで高めた魔法だ。

　威力も、精度も、比較にならない。

「《硬土壁(ハードウォール)》！」

　今度は分厚い土壁が展開される。

「《烈風破(ウィンドブラスト)》」

　圧縮した風を衝撃波として解き放つ。

　土壁が正面から吹き飛んだ。

　破片が周囲へ散乱する。

「なんなんだよ……なんでこんなに強いんだよ……！」

　男は苦悶の声を漏らした。

　元よりこの一族は魔法耐性こそ高い。

　だがその代わり、魔法そのものの才能には恵まれない。

　だからこそ、この男が扱えるのは初級応用魔法まで。

　戦えば戦うほど差が開いていく。

　耐性があっても、ダメージを完全に無効化できるわけではない。

　傷は確実に蓄積していた。

　さらに魔法耐性である程度、抑えられていたはずのこの森の瘴気も、

　少しずつ身体を蝕んでいる。

　肩で息をしながら、魔人族の男はふらついた。

「なんで……なんでだ……」

　その姿に、ほんの一瞬だけ胸が痛んだ。

　もしも昔の俺なら。

　すべてを奪われ、憎しみだけで生きていた頃の俺なら。

　この男に共感していたかもしれない。

　世界を滅ぼしたいという願いに、頷いていたかもしれない。

　だが、もう今はあの頃とは違う。

　守りたいと思う存在ができた。

　だからこそ、この男の願いを肯定するわけにはいかなかった。

「奥の手を使うしかねぇ……！」

　魔人族の男が叫ぶ。

　闇属性魔法。

「《影分身(シャドウクローン)》！」

　足元の影が膨れ上がり、男と瓜二つの分身が現れた。

　魔力を分割する都合上、本体は弱体化する。

　だが、狙いは俺じゃない。

「聖の魔力だけでも根絶やしにしてやる！！」

　影が地面を滑るように移動する。

　ルナの背後へ。

「しまった……！」

　本体への警戒に意識を割きすぎた。

「《風の刃(エアスラッシュ)》！」

　ルナをめがけて一直線に迫っていた。

「ううっ……あっ……」

　ルナはまだ頭を押さえている。

　記憶の奔流に苦しみ、攻撃に気づいていない。

「これで終わりだぁぁぁぁ！！」

　風刃がルナに到達しようとしている。

「間に合えぇぇぇぇ！！」

　《身体強化》

　ルナのもとへ駆け出そうとした、その瞬間。

「ああああああああああああっ！！」

　ルナが叫んだ。

　眩い光が周囲へ溢れ出す。

「なっ――！？」

　男が目を見開いた。

　次の瞬間。

　轟音とともに、魔人族の身体が上空へ吹き飛ばされる。

　聖魔法。

　無意識の防衛反応だった。

　影分身は光に呑まれ消滅する。

　本体も世界樹の遥か上空まで吹き飛ばされた。

「ぐっ……くそが……」

　落下した魔人族が、血を吐きながら立ち上がろうとする。

　その時だった。

　世界樹に刻まれた魔法陣が、鈍く光り始めた。

　聖魔法に呼応し始めたのだ。

　同時に、森が暗くなっていく。

　元より薄暗い深淵の森。

　それが更に深い闇へ染まる。

　光そのものが、世界から消えていくようだった。

　肌が粟立つ。

　本能が警鐘を鳴らしている。

　瘴気は怨嗟そのものではなかった。

　封印から漏れ出ていた、ほんの残滓。

　つまり今、解き放たれようとしているのは、その本体。

　比較にならない災厄だった。

「はは……はははっ！！ やったぞ……！」

　魔人族が狂喜する。

　黒い怨嗟が、その身体を包み込んでいく。

　皮膚を侵食し、肉を覆い、骨の奥まで染み込んでいく。

「これで……オレは……！」

　声が途切れた。

　完全に怨嗟へ呑み込まれたのだ。

　そして。

「不完全だけど、復活できたみたいだね」

　そこに立っていたのは、少年の姿をした何かだった。

　長い耳。

　整った顔立ち。

　見た目だけなら、エルフに見える。

　だが決定的に違う。

　感じる力が、あまりにも異質だった。

　それは知っている魔力ではない。

　触れた瞬間、生き物としての本能が拒絶する。

　冷たく暗い、異質な何か。

　なのに底が見えない。

　世界そのものが堕ちていくような感覚。

　穢とでも言うべきか。

「ようやく……エルフたちの積年の恨みを晴らせる」

　少年は嗤う。

　その視線がルナへ向けられた。

「まずは同胞のエルフからかな。

　聖の魔力を吸収して、完全復活しないとね」

　背中から、穢れで形成された翼が生えた。

　悪寒が走る。

「《火炎弾(フレイムバレット)》！！」

　即座に迎撃。

「効かないよ」

　少年が軽く手を払う。

　黒い膜のようなものが現れ、火炎弾を霧散させた。

「これはどうかな？」

　翼が羽ばたく。

　無数の黒い羽が、豪雨のように降り注いだ。

「土円蓋(ダートドーム)！！」

　半球状の土壁を展開する。

　だが、一瞬だった。

　黒い羽が土壁を紙のように貫いていく。

「ルナ！！」

　叫ぶ。

　間に合わない。

　守れない。

　その時。

「あああああっ！！」

　再び光が爆発した。

　聖魔法。

　純白の奔流が、一直線に少年を貫く。

「がぁぁぁぁぁっ！！」

　身体が吹き飛ばされる。

　胸には大穴。

　確実に急所だった。

「やった……のか……？」

　息を呑む。

　だが。

「くくっ……無駄だよ」

　少年が笑った。

　ぽっかり空いた胸の穴が、黒い怨嗟によって埋まっていく。

　肉が再生し、骨が繋がる。

「怨嗟がある限り、僕は何度でも蘇る」

　絶望だった。

　俺の魔法は通じない。

　ルナの聖魔法も、無意識による防衛反応。

　しかもあれほどの魔法だ。

　いつまでも使えるとは思えない。

　対して相手は、怨嗟がある限り再生する。

　勝ち筋が見えない。

「くそ……どうすれば……」

　理解不能の怪物を前に、絶望が重くのしかかってくるのだった。