魔法を願った少年

第十二章 宗教戦争

苦戦

　宗教戦争の火蓋が切られた。

　東に西に剣戟の音が響く。

　兵士と信者が激しく鍔迫り合いをしている。

　強さはほぼ互角といったところだった。

　だが、信者は洗脳されており、心に隙がない。

　それに疲れすら感じることはない。

　長期戦は圧倒的にこちらが不利だった。

「お前どうしちまったんだよ！」

「……」

　顔見知りの相手に戸惑う兵士もいる。

　それに他にも。

「母ちゃん！何やってんだ！

　目を覚ませよ！」

「……」

　自身の母親と対峙するものまでいる。

　だが信者たちに共通して言えるのは今は自我がない。

　完全に洗脳された操り人形だった。

「軽傷の方はこちらへ！」

「重症の方は私の方へ」

　俺とシアで症状ごとに人を割り振る。

　適材適所に動いている。

「それにしても怪我人が多いね……」

「全力で向かってくる相手に無力化だけ狙うのは至難の業だからな」

　元軍人の兵士を相手にしている分にはある程度全力は出せるが、一般市民を相手にしている場合にはそれができない。

　操られているため、痛みで怯ませることもできない。

　あくまで気絶による無力化か、抵抗できないレベルに縛り上げるくらいしか方法がなかった。

「くそ……気絶を狙おうにも急所に対する隙がまるでない」

「縛り上げようにも捕捉できるような動きじゃない」

　難航すればするほど怪我人が増える。

　そして、抵抗する相手がいなくなれば自ずと医療班に向かってくる。

「ロイくん危ない！」

　シアが叫ぶ。

　俺の目前まで信者が近づいてきていた。

　だが気配で既に気付いている。

「《黒暗視》！」

「うわあ！目がぁ目がぁ」

　信者が目を抑えて狼狽え始めた。

　おそらく視界を失ったショックで洗脳が一部解けたのだろう。

　少なくとも自我を取り戻していた。

「《催睡眠》」

　兵士が睡眠の魔法を使うと、信者が眠りにつく。

　そのまま地面に倒れ、いびきをかき始めた。

「申し訳ございませんロイ殿。

　危険に晒してしまって。

　ですがおかげで一人無力化できました」

　兵士が信者を武装解除した後、どこかへ運び出す。

　だが、医療班を狙う信者はまだまだ押し寄せてくる。

「すまんシア。ちょっと俺も前線に行く」

「了解！気を付けてね」

　軽傷者もシアに任せて、俺も前線に立つ。

　隠し扉の探索にはまだ向かえそうにもなかった。

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　その頃、ネモとカトレアは。

「なんとか無力化できているが、キリがない」

「なかなか骨が折れるね」

　ネモと私は着々と信者の無力化を進められている。

　だが、すればするほど新たな信者が襲い掛かってくる。

　あまりにも人数が多い。

　おそらくまだ五百人近くは信者がいそうだった。

「一旦退いて息を整えるか？」

「そうだね、結構魔力も消耗してきているし」

　建物の陰に隠れて息を整える。

　手持ちの魔力ポーションも惜しみなく使う。

「みんなは大丈夫だろうか……」

　遠くで負傷した兵士が次々と下がっていくのを見ている。

　みんなのことが心配になる。

「大丈夫だよ、あいつらなら」

　心配はしているのだろう。

　だが、それ以上に信じているのだ。

「弱気じゃダメだな、気持ちを切り替えよう」

　自分の頬を手で叩く。

　痛いが、その分気合が入る。

「ネモ！次はどう……」

　ネモの手から剣が零れ落ちる。

　それを見て最後まで言い切ることができなかった。

「どうして……」

　ネモの顔を見ると明らかに動揺している。

　その視線の先には女性が立っていた。

　年はネモと同じくらいだろうか。

　凛と佇むその構えは隙がまるで感じられない。

　相当の実力者だった。

　だが、片足が義足であり、歩行が覚束ないようにも見える。

　とても戦えるような状況には見えなかった。

「ネモ！あの人は知り合いなのか？」

　ネモは苦々しい表情で頷く。

「あいつはあたしの一番の親友さ」

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　その頃、空の部隊は。

「うーん隠し扉ってどこだろう？」

「どこだろー」

　リンちゃんに建物の周辺を飛んでもらっている。

　だけど特にそれらしき物は見つからなかった。

　そうこうしているうちに修道院を一周する。

「ルナサマ！リンサマ！そちらはいかがデス？」

　逆側を飛んでいたアーティちゃんとちょうど合流する地点についた。

「ダメだよ、何も見つからない。

　アーティちゃんはどう？」

「ワタシもダメデス。

　やはり上空から見つけにくい場所なのかもデス」

　アーティちゃんも手がかりはなさそうだった。

「一旦お兄ちゃんたちのところに戻ろう」

「そうデスね、それが良いデス」

「帰ろうー」

　話もまとまり、お兄ちゃんがいた方に向かってもらう。

　だけど、信者の人たちがこちらを見ている。

「ルナサマ、リンサマ。

　お気をつけくだサイ。

　着地したところを襲うつもりデス」

　明らかに敵意を向けられている。

　このまま着地したら一斉に襲い掛かってきそうだった。

「どうしようアーティちゃん？」

「一度修道院から離れた場所に着地して、徒歩でロイサマのところに行くのが良いと思いマス」

　時間はかかっちゃうけどそれが安全だった。

　リンちゃんを危険な目には遭わせられない。

「リンちゃん、遠い方の修道院に向かってくれるかな」

「おっけー」

　リンちゃんにも疲れが見え始めている。

　修道院についたら少し休憩しよう。

「アーティちゃん、遠い方の修道院に向かうね」

「わかりマシタ。ワタシも向かいマス」

　ルナたちは遠い修道院に向かった。

　一時的に戦地から撤退する形となった。