魔法を願った少年

第十章 竜人国の厄災

正の感情

　結界の外。

　ロイは負の感情に飲み込まれかけていた。

「どうする？封印しちゃう？」

　海巫女がそっけなく聞いてくる。

　彼女は彼に深い思い入れはない。

　目的を果たせればそれでよかった。

「いや、まだ完全に取り込まれておらん。

　あの量の負の感情だ、そう簡単にいくまい」

　わらわは彼を信じている。

　彼が封印されるとき、契約を結ぶ自分も一緒に封じられる。

　もちろん、それは望むことではない。

　だが、それだけが理由ではない。

　一度自分も厄災に取り込まれ封印されている。

　その時に無数の負の感情が流れ込んできた。

　あの耐えがたい経験を、今まさに彼は味わっている。

　孤独に負の感情と戦っている。

　彼が完全に負の感情に堕ちてしまうまでは、信じていたかった。

　その時、ふと肌を包み込む温かさを感じた。

「なんじゃ、この温かさは」

　周囲を見渡すと、誰も彼もが必死に祈りを捧げていた。

　国のため頑張る人への応援、そして大切な人の無事を祈る気持ち。

　人々の祈りが重なり合い、一つの流れとなる。

　それは正の感情の魔力だった。

「そうか、その手があったか」

　わらわの中で一つの道筋が見えた。

　これならば、負の感情に打ち勝てるかもしれない。

「すまん、アイリス！

　少しだけお主の魔力の出力を上げてくれ」

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　俺はいろいろな過去を見せられていた。

　両親に捨てられた後、ゴミを漁り凌いでいた日々。

　パンを盗み、店主に捕まり殴打されたこと。

　せっかく見つけた残飯を、力づくで奪われたこと。

　思い出したくもない記憶だった。

　生き延びることができたのも、人間国が栄えていたからだ。

　大量の食事を平気で捨てるような、贅沢な暮らしをする家が多かった。

　貧しい国であったり、食べ物を粗末にするようなことがなければ、

　俺は次の誕生日を迎える前に死んでいただろう。

「皮肉なもんだよな」

　人間国に生まれたからこそ捨てられた。

　だが、人間国にいたからこそ生き延びられた。

　そして再び時が進み、人間国で戦争が始まる。

　魔人国との戦争。

　兵士に捕まり、魔物の森に連れて来られた。

　その時の兵士と、指揮官に今は心当たりがあった。

「あいつらだったのか……」

　俺を肉壁にした兵士は、人間国内の内戦でネモとカトレアが戦った現体制派の隊長だった。

　そして腕を組み嗤う指揮官は、ヴァントで戦ったあの司令官だった。

　思わぬ形で因縁の再会を果たしていた。

「ここで俺は死ぬ……」

　森の最深部に近づいた時、一斉に魔人国の兵士から奇襲を受けた。

　四方八方から放たれる攻撃を搔い潜りながら出口へ走る。

　その時、死角から魔人国の兵士が放った魔法の矢に俺の身体が貫かれた。

「なんだ身体強化すら使えないのか、本当にただの肉の壁だったな」

　兵士は見下すように俺を見ると、冷たく言い放つ。

　すぐに興味をなくして、走って行った。

　俺の周囲には血だまりができる。

　身体は動かない。

　意識が朦朧としているが、なかなか絶命できない。

「どうして、俺ばっかりこんな目に遭わなきゃならないんだ！」

　大声で叫んだつもりだったが、蚊の鳴くようなか細い声だった。

　長い間苦しんだ末、ようやく事切れる。

　そこで記憶が途切れる。

「本当に嫌な記憶だった」

　冷や汗が止まらない。

　動悸も激しい。

　自分の中の負の感情がどんどん増大していくのを感じた。

　その時、一瞬負の感情の一部が俺の身体から離れた。

「どういうことだ……？」

　何故負の感情が苦しみ出したのか理解できなかった。

　必死に脳を回転させて答えを探す。

　そこで一つに仮説が思い浮かんだ。

　魔法の矢に貫かれ絶命した後、俺は死後の世界で神に出会った。

　そこで理不尽な理由を告げられ、お詫びに再びこの地へ転生した。

　その記憶に触れようとしたのだろう。

　だが、死後の世界、神との会話などこの世の理に反する出来事だ。

　この世のものが触れられるものではない。

　それが強烈なノイズとなって拒絶を起こしたのだろう。

　身体を覆っていた負の感情が一部離れていったことで、心の中のもやが少し晴れたようだった。

　それにより、少しだけ冷静さを取り戻した。

「危なかった……このままだったら間違いなく負の感情に飲まれていた」

　そして人身御供として負の感情を受け入れ、ともに封印されていただろう。

　だが、一切油断はできなかった。

　次また、負の感情に入り込まれたら、今度こそ完全に飲まれる。

　それに、まだ目的は果たせていない。

　そればかりか時間を無駄に浪費してしまっている。

　絶体絶命の状況に変わりはなかった。

　その時、誰かの声が聞こえた。

「……聞こえるか、わらわじゃ。

　あまり時間が取れんから手短に要件を話すぞ」

　先々代姫巫女の声だった。

　結界の外を見ると、その姿を確認できた。

　だが、目を閉じて口を動かしてはいない。

　直接頭の中に語り掛けているのだろうか。

「聞こえる、何があった？」

　先々代姫巫女は答えない。

　あくまで受信のみで発信はできないようだった。

「お主の中に、正の感情を注入する。

　それで一時的に負の感情に耐性がつき、お主の中の負の感情も消えるじゃろう。

　じゃが、もって五秒、いや多く見積もって十秒が限界じゃ」

　正の感情。

　喜びや安らぎ、心地よさ、そして愛。

　負の感情とは対をなすもの。

　それを注入するというのだ。

「わらわはお主を信じておる。

　絶対無事戻ってくるんじゃぞ」

　その言葉を最後に声は聞こえなくなった。

　だが、それで十分だった。

　希望を見出すことができたからだ。

　俺の中にゆっくりと温かい魔力が流れてくる。

　ならば、やるべきことは一つ。

　足元に落ちた刀を拾い上げる。

　再び俺は前を向いた。