魔法を願った少年

第九章 竜人族の子供

実力行使

　彼からの返答はなかった。

「もしや厄災のことを知っているのではないか？」

　現姫巫女亡き今、先々代姫巫女が行ったとされる手段を取るしかなかった。

　姫巫女の子を人身御供として捧げ、厄災を鎮める。

　そして姫巫女の子ともども封印する。

　気が引けるような方法だった。

　それしか手段が残されていなかった。

「実力行使に出るしかないか……」

　できればその選択肢は取りたくなかった。

　ただ、国のことを考えれば、背に腹は代えられなかった。

「とはいえ、どうするべきか」

　手荒な真似をしてしまえば、姫巫女の子は確実に返ってこない。

　それだけは何としてでも避けなければならない。

「本当は行いたくなかったが、仕方ない」

　何度も書いては消した手段の一つ。

　最後の最後まで消しきれなかった。

　竜人国の宰相は部下へと指示を出した。

「本当にやるのですか？

　宰相らしくない……」

「国のため、致し方ないことだ」

　部下もこの作戦に抵抗があるようだった。

「この役目が終わったら辞職する」

　責任を感じ、辞職届を書きしたためていた。

　それが自分なりの責任の取り方だと思った。

「……承知いたしました」

　私の覚悟を感じてくれたようだった。

「世話をかける」

　私は深々と頭を下げ、部下を見送った。

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　獣人国のギルドに依頼完了の報告に来ていた。

「カトレアさん、いつも本当にありがとうございます」

　ビオラさんが頭を下げる。

「ああ、困ったことがあれば言ってくれ」

　ビオラさんに見送られてギルドを後にする。

　月光の森へ向かう前に一度自宅に寄るつもりだった。

　その道中。

「何者だ」

　誰かの視線を感じる。

　それも一人や二人ではなかった。

「どこにいる……」

　警戒するが、姿は見えない。

　構えを取ろうとするが、今いる場所に気づく。

「ちっ……ここでは戦えない」

　目の前には獣人国初等学校。

　子供たちが楽しそうに遊んでいる。

「場所を変えるしかないか」

　私は人通りの少ない場所へと走る。

　気配も追ってきている。

　そして、人通りの少ない場所に着いた瞬間。

「カトレア殿。悪く思わないでくだされ」

「なっ！しまった！」

　声がした方を向いた瞬間、何かの魔法を受けてしまった。

　わざと音を出して意識を向けさせられたのだ。

「ハメられたか……」

　まんまと誘い込まれてしまった。

「人通りの少ない場所へ誘導するためか」

　目撃者を作らないように。

　おそらく気配を完全に消すこともできたのだろう。

　あえて勘付かせて来たのだった。

　身体が動かない。

　そして、意識がどんどん遠のいていく。

「……睡眠魔法か」

　不意を突かれてしまった。

「すまない、ロイ……」

　私の意識は完全に落ちていった。

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「……以上が我が知りうる情報だ」

「助かります」

　姫巫女の弟から必要な情報を聞いていた。

　厄災の本体が封印されている場所。

　一族の伝わる秘技について。

「これだけの情報があれば、問題無さそうです」

　先々代姫巫女から求められていた情報は手に入った。

　後は当日うまくやるだけだ。

「それでは厄災の日にお願いします。

　えっと……」

「すまない、名を名乗っていなかったな。

　我の名はカムイ」

　カムイさんは名乗ると竜の姿に変身する。

「近くまで送ろう」

　そう言って背中に乗るよう促す。

　竜が背中に人を乗せるのは信頼の証だった。

　無碍にはできない。

「それではお言葉に甘えて」

　カムイさんの背中に乗ると、空高く舞い上がった。

　獣人国一面を見渡すことができた。

　栄えている首都スーベニアと、放棄された廃村の跡地の対比がはっきりと見える。

　今回うまくいかなければ、竜人国が廃村と同じ道を辿ることになる。

　失敗は許されない。

　その後、カムイさんと別れ、月光の森へと帰ってきていた。

　相変わらずルナとアーティがリンちゃんと遊んでいる。

　シアとネモも装備の手入れをしていた。

　だが、カトレアの姿が見えない。

「そういえば、カトレアは今日は来ない日だっけか？」

「いや、そんなことは聞いてないな」

　ネモに聞いたがそういう話もないらしい。

「今日依頼を受けた後、ここに寄るって言ってたよ」

　シアが答える。

　今日は来る日らしい。

　その時、俺の中で胸騒ぎがした。

「依頼が長引いてるんじゃないか？」

　ネモはそう言うが、俺は依頼の内容を簡単に聞いている。

　カトレアが手こずる内容ではなかったはずだ。

「杞憂ならいいが……」

　もう少しだけ待ってみることにする。

　その間、俺は《魔法創造》について考えていた。

「今回は特に難しいな」

　厄災は、世界樹を食らった竜人が負の感情を取り込み続けた、なれの果て。

　肉体は滅び、根源だけが封印されている。

　カムイさんから聞いた情報だった。

「そうなると有効になりそうなのは……」

　そう言って創造をしようとした、その時。

「ロイさん！お姉ちゃん来てませんか？」

　シランさんが森へ飛び込んできた。

「今日は森に来ていないけど、どうした？」

　シランさんの慌てっぷりから、雲行きが怪しくなる。

「お姉ちゃんが武器を構えたまま、人通りの少ないところに走って行ったのを見たって、友達が言ってて。

　今日一度、自宅に帰るって話だったのに帰ってこないから、ロイさんたちのところに来てないかなって」

　不安は的中した。

　もしかすると竜人国が実力行使に出たのかもしれない。

　カトレアの行動からその可能性は高かった。

「どこで見たか教えてくれないか？」

「私が通っている獣人国の初等学校だよ」

　涙目になりながら心配そうにしているシランさんの頭を撫でる。

「カトレアは急な依頼を受けたのかもしれない。

　だからちゃんと帰ってくるよ」

　心配させないために嘘をついた。

　おそらく目的がリンちゃんなら、カトレアに危害は加えないだろう。

「すまん！ネモとシアはルナたちのこと頼む」

「おう！」

「頼んだよ！」

　ネモとシアも会話から察してくれていた。

　俺は獣人国ギルドへ向かう。

　おそらく竜人国からの手紙が預けられている。

「すまん、カトレア……」

　俺の失態である。

　自分の詰めの甘さを再認識させられたのだった。