弾圧からの解放 ～とある東洋人の軌跡⑫
Chapter12
村人たちに取り囲まれ、ついに御用となったアジトの頭領・アジャパ。
その瞬間、村人たちの解放の叫びが沸き起こった。
ただ皆の状況を確認した後は、状況整理と山賊達の捕縛作業の時間に粛々と入っていった。
城門の前でまとめて捕えられていた村の老人たちの縄は全て解かれた。
そんな城門前広場では、殆ど戦闘不能状態の兵士たちが横たわっていた。
老人たちの話では、真也一人で全て片付けたというのだから後で話を聞いた村人たちは驚いた。
その後は各村の若者と老人で手分けして、横たわった兵士全員をお縄にかけていく。
老人たちは行動が遅いので意外と時間を要した。
八薙は一旦集結してくれた仲間たちの安否を確認するため、城門の方へ戻りここまでを共にし、アジトまで先導してくれた数少ない若者たちと一緒に宮殿内の牢獄を回っていく。
牢屋内ではずっと人質として幽閉されていた各村の女性達を次々と解放していった。
長い間人質として囚われていた女性達は涙を流しながら開放を喜んだ。
広場で捉えられていた東の村の女性達はどうなったかというと…
彼女達は自分達が助かったと分かると歓喜の声を上げた。
そしてその流れで端で乱暴に吊るしあげられていた同じ村の男性達の縄も解いていく。
「私たち、助かったんだ。」
「信じられない。生きて、解放された。」
「本当に良かった…」
「自由だぁぁ！」
「アブドゥラメン！」「ウルファァァ～！」
各々が助かったことを確認し合い、お互い抱き合う人もいた。
こうやって村の仲間たちと熱い抱擁を交わすのも久しぶりなのだろう。
バーサビアからの解放を実感し、涙を流して喜びを爆発させた。
広場に残った数十人の衛兵は真也にすっかり怯えてしまい、抵抗することもなく大人しく縄についてくれた。
彼らは真也達がロープできつく縛って一旦牢屋に閉じ込めた。
全員を縛り付けた後、女性陣からは拍手が沸き起こった。
ちなみに、仁科さんと葉月はどこへ行ったのかというと…
まず瀕死の重傷だった小谷野や兼元、生一の元に一番にかけよった。
仁科さんは、３人の顔の鮮血を奇麗にふき取り、頭などに見られた外傷を冷やすなどして応急処置を施していた。
葉月は折れている鼻や腕の骨の確認をして、簡単な添え木で固定するなどの手当てをした。
ほどなくして動けるまで状態を回復させた生一、そして小谷野や兼元に向かって声を投げかける。
「あんたたち、まぁ…カッコ良かったよ。初めて尊敬したかな…まぁ、バカだけどね。」
「もう…死んじゃうかと思ってハラハラしたんだからね。でも感動したかな。」
「けッ…褒めたってなんもでねえぞ。」
「せっかく褒めてあげたのにねぇ。
体がろくに動かないくせに意地張っても仕方ないでしょ。」
「かわいくねぇな…」
「何よ。せっかく褒めてあげてんのに！」
「てめぇに褒めてくれなくても…いい…」
「まったく…あんた達を心から褒めるの初めてかもしれないのに…」
「それにホラ…そんな素直じゃない事言うから“ああいう構図”になるのよ！」
目の前では真也と八薙が村中の人間から感謝と祝福を受けていた。
真也はまず、老人たちの目の前で２００名近くの衛兵達を全て圧倒していった事への称賛。そしてあの幹部を難なく退けた武勇。
八薙は、ここまで各村々を団結させ導いてくれた事への称賛。その後捉えられていた女性達を全て檻から救い出してくれた事に関して。
真也は主に老人と東の村人達に…
八薙は主に監禁されていた女性達に…
それぞれ褒めたたえられ、まるで英雄のように扱われていたのだ。
「どう？この現実。
…でもね。私はあんたたちもよくやったって…思ってるワケ。
だから素直に喜びなさいよ。」
「…クソォ…納得いかねぇなぁ…」
「俺達がどんな苦労したか知らねえくせに…」
「美味しいところ２人で持っていきやがってよォ…」
「分かった分かった。よーく頑張ったって。もう…ほらほら、そんなに僻まないの！
……あ。」
仁科さんと葉月が後ろから近づいてきた“ある女性”の存在に気づき、立ち上がった。
「あたしらの役目はここまでって所かな。あとは思いっきり誰かさんに甘えれば？」
フフッ と笑って２人は村人達の歓喜の輪に加わっていった。
「なんだよ、アイツら急に向こう行きやがって。」
「結局、八薙や真也の方に行ってるじゃねえか…」
「それに引き換え、俺ら未だろくに動けねぇし…イテテ。」
そんなボヤキを後ろで聞いている女性がいた。
日本語だったためその内容はよく分からなかったけど、目の前の３人が生きていてくれてる事が何よりも嬉しかった。
傷ついた村人の応急処置を一旦終えたその女性は、彼らのすぐ後ろまで近づき、そっと呼びかける。
「小谷野さん…兼元さん…生一さん…」
「え！」
「その声は！」
「俺の…嫁！」
３人が振り返ると、そこには涙を流しながら微笑むネイシャさんがいた。
３人を優しく抱き寄せる。
『生きていてくれて…本当に良かった。』
思いっきり抱きしめてくれた。
３人にはそれだけでもう十分だった。
誰からも称賛されなくてもいい…目の前のこの天使に、この気持ち…伝わればいい。
ネイシャさんの温かみを感じながら、３人は感じた。
やっと自分達で掴み取った勝利を噛みしめる事ができた。
『３人とも、もう会えないかと思ってた。死んだんじゃないかって。』
３人を抱きしめたネイシャさんは、途中からそのまま肩を震わせて泣いていた。
そんな彼女を優しく抱きしめ返そう…とする３人だが…
「お前、スペースとりすぎや。」
「お前かてネイシャさんの胸という名のロイヤルシート確保しとるやんけ！ズルいぞ。」
「お前は抱きしめられながら匂いクンクン嗅ぐな！気持ちワリィ。」
「うっさいわ。嫁の匂い嗅いでなにがあかんのよ！」
「誰の嫁やてえ？ええからどけや。」
「お前かてその乳が当たるエリア、俺にも分けろ。」
「やだね！ここに顔うずめとったら体力全開するし。」
「全開したんならもう替われやボケェ。」
バカな闘争が始まった…
ネイシャさんは抱き寄せた３人が何を言っているのか勿論分からなかった。
でも彼らがとりあえず元気で目の前にいる事実。
生きていてくれている。
それだけが本当に嬉しかった。
『（修道院に戻ったらつきっきりで看病しますね。）』
* * * * *
正直村人の中には重症者もいたが、全員の無事をまずは心から喜び、村は解放された。
各村同士お互い軽く握手とハグをして、今日のところは一旦それぞれの村へと帰っていく。
今後村をどうするかは話し合いをしないといけないのだが、まずはそれぞれの村に帰ることになった。
少しずつ日が傾いてくる時刻…
歓喜に湧いた中ではあるが、解散の時間が近づいてきた。
全てを終え、作業が一段落した後、勇一がため息をつく。
あの時…後ろからそっと近づき、アジャパに向かって木刀を振り下ろした時だ。
心臓が壊れそうなくらいドキドキしていた。
結果的に無我夢中で彼の手から刃物を奪い取ったのだが、物陰に隠れながらずっとタイミングを伺っていたのだ。
もし近づいているのがバレでもしたらネイシャさんの命が無かったかもしれない。
振り返るとまだドキドキしている。
村人と色々話をしてからこちらに向かってくる仲間がいる。
仁科さんと葉月だ。
彼女らはかなり言葉をしゃべれるようになったので、ここまでのいきさつ等を村の人たちに説明して回っていた。
それもようやく終わったようだ。
「勇一！あんたも勇気あるとこ見せてくれたじゃん。良かったよ。」
仁科さんが勇一のもとに駆け寄り褒めてくれた。
あんまり褒められることはないが、素直に嬉しかった。
「地下での奴隷生活も大変だったんでしょう。１０日くらいだったけどよく耐えたね。」
葉月にもねぎらいの言葉をもらう。
思い出すと辛くなる。
何かを学ぶこともせず“労働と寝るの繰り返し”だけになると人はどんどん無気力になる。
人間は環境に支配されるような感覚がして、その危うさを知れた。
その“空気”に支配されていく怖さも知れた。
もし自分が日本に居て、社会人になっていたら…形は違えど環境次第では無気力な大人になっていたかもしれない…
「もォ、なに真剣に振り返ってるのよ。無事に終わったんだから切り替えよう。勇一ッ！元部長ッ！」
葉月には自分の心理が読まれてしまっているようだ。
「ごめんごめん。なんかお見通しみたいだな。気分を変えるためにもそろそろ村に戻ろうか…」
周りを見れば、やや遠方の村から順に帰路につきはじめていた。
まだまだ重症の八薙、そして生一達の治療もあるので、今夜はネイシャさんの住む修道院がある下流の村まで行こうという事になったのだ。
各村へ帰っていく面々を見送った後、そろそろ自分達も帰ろうかという流れになった。
その時…
真也が城門のあたりから何かを背中に担いで戻ってきた。
「みんな！実は素敵なお知らせがあるんだ。」
そうだった！
広場での死闘辺りから夢中だったからすっかり忘れていた。
全員がハッという顔をして真也の方に振り向く。
真也が背中の荷物を前に持ってくる。
そこにはサナギのように包まれた毛布の中に…
彼女が…
あの、彼女が包まれていた。
そして彼女は静かに口を開く。
「先輩方…旦那様…八薙君……みんな、生きていてくれてありがとう。」
弱々しい声だったが確かに皆の耳に届いた。
その言葉の後、途端に涙が溢れだす仁科さん…そして葉月。
声をあげて泣きながら静那の元に駆け寄る。
そして毛布越しではあるがしっかりと抱きしめた。
泣きながら何度も顔を頬に摺り寄せた。
声にもならないような鳴き声で何度も話しかける。
「静ちゃん…生きていて…良かった。良かった。ありがとう静ちゃん。生きていてくれて。」
「しーちゃん…皆を命がけて助けてくれて…ありがとう。私、一生忘れないから。生きていてくれて…こちらこそありがとう。しーちゃん……大好き！ずっと大好きだから！」
小谷野や兼元も…生一も恐らく泣いていた…と思う。
顔を見せてくれなかったから分からなかったけど、小谷野は明らかに肩が震えていた。
八薙も無理はないという感じで目に涙を溜めてこらえていた。奇跡の再開に感極まった…という感じだ。
そんな中、ただ一人呆然としている人間が居る。
それに気づいた真也が毛布に包まった静那を“その彼”の目の前まで持っていく。
「勇一…」
静那はその人物。勇一に呼びかけてみる。
『…ドクン…』
呼びかけられるまでは、本当に目の前の子が静那だと自覚できなかった。
見た目が…火傷で髪も殆ど焦げていたからとかではない。
静那が生きていたという実感が…本人から直接名前を呼ばれるまで信じられなかったのだ。
『…ドクン …ドクン』
胸の鼓動が速くなる。
「あ…」
目の前に静那がいる。
生きている。
そんな静那が優しく微笑んでくれた。
「静那…」
「うん。」
途端に今までの…これまでの辛い思い出が急にフラッシュバックされる。
………
混乱の機内。
泣き叫ぶ声。
墜落寸前のぎりぎりの精神状態だったあの時…
静那が皆を間一髪で救ってくれた瞬間…
山賊に捕まって限界近くまで歩かされ続けた事…
自分一人が地下の過酷な環境に残った事…
だんだん生きる気力が失われていくように感じた事…
鞭で叩かれそうになった事…そこから思いがけない共闘で村人たちと反逆ののろしを上げた事…
静那の生存を知って希望が湧いてきた事…
ネイシャさんから聞かされた生一達の死、そこから絶望的な気持ちになった事…
地下奥底で３人がまだ生きていたのを確認できた事…
４人で協力しながら地上まで上がりきった事…
悪党のボスの持つナイフを無我夢中で叩き落とした事…
……本当に辛かったことが圧倒的に多かった。
どうしようもない現実にどうしていいか分からなかった。
本当は絶望して泣いていたかった。
でも静那の“生きて”が支えだった事…
そんな彼女がなんとか無事で、生きて目の前にいる。
『…ドクン …ドクン』
胸の鼓動と共に静那を見る。
辛い思い出が溢れてきて、とめどなく涙が溢れて来た。
「あ……ああ…」
傍から見たらどう映ったんだろう。
静那をじっと見ながら、涙を流しグシャグシャな顔で泣き崩れる自分…
恐らく変なカオだったんだろう。
静那はそんな自分のこれまでの辛さを全て受け止めてくれるかのようにじっとこちらを見ていた。
その瞳の奥底を見る。
…さらに涙が溢れて来た。
目の前の彼女に思いっきり泣き顔を晒しながら…
「静……あああああ…うわああああああ…あぁぁ。」
勇一はその場で膝から座るように泣き崩れた。
仁科さんと葉月はその様を見ながら涙ながらに少し笑っていた。
彼女を前にして、これまでの辛かった思い出が込み上げてきて、きっと感情的に堪えられなかったんだろう…だから堪えなくてもいい……そんな優しい眼差しを含んだ笑いだった。
肩を落とし、膝から泣き崩れ座り込んだ勇一の元に兼元が近づいてくる。
そして勇一の肩にやさしく手を置いて、こうつぶやいた。
「どうした？
お前…
もしかして……
バスケがしたいんか？」
すべての雰囲気を台無しにするセリフだった。
『MOVIEⅠ』エピソードはコレにて終了です。
この後は「season2」の２６話へと続いていきます。
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