弾圧からの解放 ～とある東洋人の軌跡⑪
Chapter11
太陽の下、城門前の広場では追いかけっこも大詰めとなってきた。
真也はついに取り囲まれたのだ！
『さんざん逃げ回りやがって…コイツ！』
物騒な刀剣を持った大人たちがハアハア言いながら真也を取り囲む。
バテて数が半分以下くらいになったからそろそろ強硬突破しようか…と感じたのか真也の目つきが変わった。
それでもまだ相手は１００人近くいる。
でもそんなのは関係ない。
アジトの外周を走っていたら、遠目からではあるが城の上の高台に“言っていた処刑の広場”がチラッと見えたのだ。
「アジトについての情報は殆どなかったけど、この門を潜ってまずあそこの高台まで行かないといけないってことだろう…ならもう追いかけっこは打ち上げてあの場所へ急ごう。」
目指す場所が分かった。
悪いがここは突っ切らせてもらうことにする。
そんな走るのをやめた真也に向かって、衛兵が肩で息をしつつもじりじり近づいてきた。
手間ではあるが一人ずつ大人しくしていくしかない…
「２００人か…」
真也は戦闘態勢に入った。
* * * * *
その高台。
処刑台広場…
集った皆が視線をやるのは、生一…そして、血走った目つきをしたファサルというプロ格闘家…
生一命名“ハイキック野郎”である。
そんな彼もさっきの猛攻でかなり追い込まれ、目が本気になった。
ここからは全力をもって叩くつもりだ。
生一は近づいてくるファサルの足元に目をやる。
……少しびっこを引いている。
軸足…確かにダメージを受けていた。
でもここからどうすればいい…やっぱり……
生一は腹がズキズキと強烈に痛む為、あまり冷静に考えを巡らせることが出来なかった。
もう痛みで立ってるのがやっとという感じだ。
そんな生一の傍へかけよる八薙。
「おまえ…」
「一緒に戦いましょう。」
八薙が前に立つ。
「俺もいるで…立ってるだけやけど。」
小谷野も腹部をプルプル震わせながらフラフラと近づいてきた。
「壁くらいにはなるで…」
兼元も腕をダラーンとさせながら横についた。腕のじん帯が切れているのか？
ゆっくり近づいてくるファサル…
それを瀕死の４人で迎え撃つ形だ。
仁科さんや葉月、ネイシャさんは祈るような表情だ。
でもやっぱり逃げてほしかった。
もはやギリギリ立っているような瀕死の４人では敵わない相手だと感じていた。
皆の状態は生一もよく把握している。
だからまずは…と、生一が前に出た。
明らかに相手は生一に視点を向けていたからだ。
その勇気ある一歩を見て、何やらファサルは話始めた。
だが生一は勿論意味がわからない。でも一応返答してみる。
『久しぶりに愉しい闘いだったぜ。でももう遊んでやる暇がねえ。城門の残りモンにもしつけをしねえといけないからな…そろそろ終わりの時間だ。』
「何言ってるのかよく分らんが、おまえの強さには正直感服した。
ただ、もう止められないんだよ。俺ら…日本人に……しかもレスラーに喧嘩を売った時点でな…」
『終わりなんだよ。俺らにたてついた段階でなぁ』
「止めてやるぜ。日本のプロレスから学んだきたこの精神で。」
『終わらせてやる…』
「ここで止める…」
仁科さん、葉月、そして八薙が同時に感じる。
「お互い言葉が理解できてないのに、なんか微妙に会話がかみあってるんだが…」
アジャパが拳を震わせながらつぶやく
『信じとるぞ。ワシはお前が敗れる事は無いと思っとる。相手が日本人だろうが誰だろうが奴が負ける事は無い！』
３人を制して、生一が前に出た！
あいつの狙いは自分だという事を自覚している。
同時にファサルも前に出て…間合いを詰める。
「勝負！！」
そして、間合いに入った瞬間……
やはり蹴りを繰り出した！
“左足”だ！
一発で終わらせようとしたのだろう。
しかし思った通りだ。
蹴りの“キレ”はさっきよりも鈍っているように感じた。
なんと前に出て、それを“受け止めよう”とする生一。
それはよく考えれば当然の決断だった。
もう一つの足…そう。左足のじん帯も痛めたら…さすがに彼とはいえまともに立てなくなるだろう。
彼の機動力を完全に断つ！
それしか大逆転のチャンスがなかったのだ。
蹴りの軸足を痛めている分、いかに“魔の左ハイキック”とはいえ、生一がなんとか目で追える速さになっていた。
ガードしてから足を抱き込む感じで掴もうと考えていた。
…しかし
現実は無常なものである……
生一のガードを突き破り、そのまま後頭部にヒットした。
そして生一は再度吹っ飛ばされたのだ。
またしても派手に吹っ飛ばされ……そのまま動かなくなった。
「生一！」
小谷野が叫ぶがピクリとも動かない。
ファサルは生一しか見ていないのか…完全に息の根を止めようと、吹っ飛ばされ倒れている彼に向かって歩いていく。
「いやぁあああ！」
ネイシャさんが叫ぶ。
小谷野、そして兼元が行かせまいと割って入った。
小谷野が手を広げて”行かせない”というポーズを取った瞬間。
ドフッ！
腹部に強烈なファサルの蹴りがめり込む。
また“腹部”だ…
その後の右フックも奇麗にヒットし、小谷野は吹っ飛ばされた。
…そして彼もそのまま動けなくなった。
しかし尚も兼元が生一の前に立ちはだかる。
腕が上がらなくなっているが、生一の前で仁王立ちしていた。
ただ、もう飛び技を繰り出す力は残っていない。
棒立ちだ。
即蹴り倒そうと、ファサルは蹴りのモーションに入る。
その瞬間！
隙だらけだとばかりに、背中へ思いっきり蹴りを叩き込んだ八薙。
『ぐわぁっ！』
不意に背中を急襲され、激痛で振り向くファサル。
八薙に向かって振り向き睨みつける。
腕に力が入らないなりに懸命の抵抗を見せた八薙。
『日本を……舐めるなよ。』
闘志はまだ消えていない。
『ハッハッハ、手こずっているようだなファサル。』
やや冷や汗をかきながらもアジャパが笑った。
いよいよという感じで怒り心頭のファサル。
『クソガキ共め…コイツもまた起き上がりやがって…もういい加減片付けたくなってきたぜ。』
もう先に片付けてやるとばかりに八薙と一の間合いを一気に詰め、蹴りを繰り出した。
八薙は必死にガード体制を取る。
蹴りの速さはやや鈍っている。
しかし、ここでも八薙のガードを突き破り、蹴りがヒットした。
スピードは落ちていても“重さ”が違う。
ガードが突き破られたとき、とっさに頭を屈めたため、クリーンヒットは免れたものの大きく吹っ飛ばされる八薙。
『クソ野郎がぁ！コイツ、またとっさに直撃を避けやがったか。』
寸での所で致命傷だけはかろうじて避けた八薙にも相当イライラしているようだ。
そんな様子を倒れたまま“目”だけが追っている人間がいる。…生一だ。
もう体が動かない。
目だけは動く。
今八薙が彼の猛攻を受けているのは分かった。
生一は何度も体に心の中で怒鳴りつける
「動けよ！俺の体！」
しかし体はびくともしない。もう力が入らない。
もう眼球…視線しか動かせない。
そんな生一の見ている目の前で、八薙が一方的にやられている。
八薙はそれでもまだ立ち上がる。致命傷となる直撃をかろうじて避け続けているようだが、もう長くはもたない。
「クソォ…ここまで来たのによォ…」
悔しさでついに涙が出てくる。
…体が動かない…
小谷野は気絶…していたのだが、声を上げて無理やり立ち上がってみせた。…しかしすぐにぶっ倒れてしまった。
兼元も意識朦朧のうえ腕が上がらない…腕をダランとさせて生一の前に突っ立っているだけの状態だった…
もう動ける人間は…いないのか…
仁科さんも葉月も「もう十分頑張った！」という表情をしている。
悔しいけど…最後に少しだけ光が見えたけど…やっぱり自分達の敵う相手ではなかった…
それは受け入れるしかない。
もう…これ以上抗えない……
そんな中、思いっきり八薙の腹部にファサルのソバットが入った。
めり込むように足刀を受けた八薙は激しく咳込みながら倒れ込んでしまう。
ついに八薙も動けなくなった。
それを確認した後、倒れている生一に視線を向ける。
そしてトドメを刺すとばかりに倒れている生一目掛けてズンズン歩いてきた。
一番自分にダメージを負わせた人間から順に殺していくつもりだろう。
靭帯を損傷までさせてくれた生一から…
周りの女性陣が騒然となる中、倒れたままの生一に向けて歩を進める“ハイキック野郎”ことファサル。
生一は目は動くが…体が動かない。
そんな中………
ふと倒れている生一の目の前に誰かの足が見えた。
…これは兼元？ではない……
誰かの足だ。
目線を上にあげてみる。
そして生一はか細い声だがその主に声をかけた。
「遅えよ…この練習生。」
トドメをさそうと生一に近づいたところに立ちはだかった人間がいる。
真也だった。
真也はあくまで相手の方を向きながら生一に話しかけた。
「遅くなってすいません。これからは選手交代ということで、後は安心して寝っ転がっててください。」
「……任すわ。」
「どうも。」
トドメを刺したければ自分を倒してからにしてくれと言わんばかりに生一の目の前に立った真也。
「真也…」
立ったままの兼元だが、彼の登場に驚く。
「真也君…あなたまで来たら…」
涙を流しながらつぶやく仁科さん。
しかし周りの衛兵や村人はまず真也の登場を不思議がった。
『オイ、あそこに現れるまで、まったく気配を感じなかったぞ。
…誰だ？あのガキも“日本人”…か？』
『あいつは誰だ！』
そう言ったのはアジャパ。
「こんにちは。」
間抜けなことに日本語で言って…しまった。当然通じない。
しまったという顔で真也は言い直した。
『ナマステ（こんにちは）』
『ふざけんな！』
怒鳴りつけたのは真也の目の前の男・ファサルだ。
そして既に彼の間合いにあった為、問答無用でいきなり蹴りかかってきた。
真也の後頭部目掛けて！
一発で終わらせるつもりだ。
「危ない！」
葉月が叫ぶ。
しかし真也は急襲の蹴りを片手で受け止めてみせた。
片手である。
その光景に唖然とする衛兵…そしてアジャパ。
そしてそのままキャッチした手を離さない。
蹴り足をガッチリ持ったまま、まず左側を見渡す真也。
壁際で倒れている村人、小谷野、そしてネイシャさん。他にも手錠で括られている村の女性達まで。
サーッと素早く見渡し、まず今の状況を理解した。
そして踏み込んで片足だけの体制になっていたファサルの腹部にボディブローを叩き込んだ。
「グウッ！」
一旦間合いが離れた。
しかし先程の真也の攻撃を受けたファサルの様子がおかしい。
取り囲んでいる衛兵達は、彼は何をしたんだとやや不思議な表情を見せる。
組織のボス、アジャパから見てもただの間合いを離すためのボディブローにしか見えなかった。
急に体全体を震わせはじめ、同時に体中から脂汗がにじみ出てきたのだ。
打撃の衝撃が遅れて体中を巡ったような感覚を覚える。
『なんだコイツは…！』
目の前にいるのは、１０代ほどの青年だ。
しかしその青年が放ったみぞおちへのパンチの衝撃が体の芯にいきわたったような感覚がする。
腹部にまるで力が入らなくなったが、それでも必死の形相で立ち上がるファサル。
しかし尚も感じる腹部の痛みに体が震えていた。
周りからはさっきのやりとりで何が起こっているのか全く分からない。
衛兵達も極端に猫背になったファサルを見て、何が起きたのか全く分からない。
一発腹部に打撃を受けただけなのに…
ファサルの様子がどうもおかしい事に気づくアジャパだが、意味が分からなかった。
真也はやや右後ろ側に立っている兼元に質問する。
「こいつがここのボス…ですか？」
「ああ。そうやで。もう疲れたし遠慮なく倒してもええんやで。」
「分かりました。けが人も多いみたいだし、終わらせます。」
体を震わせながら立ち上がったばかりのファサルにゆっくりと近づいていく真也。
信じられないという表情をしながらも戦闘態勢を真也に向けるファサル。
『このクソガキ！』
真也が近づき、自分の間合いに入った瞬間！再び左の蹴りを放った。
今度はその蹴りの軌道をしっかり見切り、屈んで避けた真也。
その流れで下から突き上げるような掌底をサファルの顔面目掛けて叩き込んだ。
鈍い音と共にそのアッパー式の掌底を受けたファサルは何と３ｍ程近く舞い上がった後、壁際に頭から落ちていった。
そしてそのままピクリとも動かなくなったのだ。
あっという間の光景に唖然とする衛兵達。
『ウ…ウソだろ！』
たった２発で動かなくなったファサルを見て驚くアジャパ。
しかしすぐに状況を見て、残った衛兵に指示を出す。
『お前達！何をしとる！繋がれている村の女どもを殺せェ！』
その声で我に返った衛兵達はロープで縛られていて自由の利かない女性に向かって一斉に斬りかかろうとした。
その数は牢番も加わって４０名程だ。
女性達は手首を縛られた上に連結されていて逃げることは出来ない…と思っていたのだが…
『こっちへ！』
なんと手首のロープを外し終えた仁科さんと葉月が、村の女性達全員を真也の後ろ側に誘導していたのである。
２人の手首のロープはいつの間にか解かれており、村の女性達の縄こそまだ繋がっていたもの、連結していたロープは切り落とされていた。
これで構図的に衛兵達が彼女達を摑まえる為には、目の前の男・真也を倒さないといけなくなった。
まだあどけない顔の少年だが、たった２発であの最高幹部・ファサルを圧倒したのである。
恐怖心から足を止める衛兵達。
『観念しろ、アジャパ！』
なんとか起き上がった八薙が告げた。
しかしアジャパはまだまだと言わんばかりに隣のネイシャさんを自分の懐に引き寄せた。
ネイシャさん自身は縄で乱暴に括られていて、身動きが取れなかったのだ。
『この女の命が惜しくないのか！分をわきまえよ！下がれ！反逆者ども！』
小型の刃物を抜き出し、ネイシャさんの喉元に突きつける。
追い詰められたとはいえ、とんでもない暴挙に出た。
近づいたら本当に彼女の首を掻っ切る勢いだ。
『まずその男だ！そこから一歩も動くな！』
ナイフの切っ先で真也を指す。
「え…僕？」
そんな間の抜けた表情を見せる真也。
そして続けて衛兵達に指示を出す。
『おまえたちは、まずこの男を捕まえろ。捕まえてすぐに動けんようにきつく縛り上げろ！』
まぁ妥当な判断だ。
真也を縛り付けてしまえばこっちで戦えるメンバーはとたんに居なくなる。
しかしここは背に腹変えられない。
「真也！
…悪いけどあの女の人、俺たちの命の恩人やねん。悪いけど動かんでくれ。」
兼元が苦しそうに真也に言う。
「そうですか…分かりました。」
真也は腕を降ろし、無抵抗の意思を示した。
そんな動けない真也に対し、衛兵が飛び掛かる。
アジャパがさらに指示を出す。
『良し！まずそいつを吊るしあげて身動きが出来んようにしろ。
きつく縛りつけてこっちへ連れ…うッッ！？』
ナイフを指示棒のようにして“こっち”と死刑台の方に手を向けたその時だった。
後ろからだ！
処刑台の後ろ側に潜んでいた何者かが思いっきり走り込み、アジャパの手首を木刀で叩いたのだ。
痛む拍子にアジャパはナイフを床に落としてしまう。
そして落としたナイフを“何者か”は素早く遠くへ蹴り上げた。
蹴り上げたナイフは外壁庭の方へ落ちて行った。
あっという間の出来事だった。
その“何者か”はそのままネイシャさんを強奪、抱きかかえてアジャパと距離を取ることに成功した。
そして真也や兼元に向かって叫んだ。
「ネイシャさんは無事確保したぞ。動けるか真也！」
真也はまだロープで完全に縛りつけられる前だったので、力づくで一部を振りほどいてみせる。
慌てて剣を抜き、真也に向かって切りかかろうとした衛兵がいたが、サッと懐に入ってその刀剣を奪い取ってみせた。
剣を奪われ驚いた衛兵は、慌てて逃げ出す。
その奪った剣でまず巻かれていた残りのロープを切り落とす。
「（この大きめの剣〔シャムシール〕って切れ味は良いんだな…）」などと呑気なことを感じつつも真也は対処する。
八薙は孤立したアジャパの元に歩み寄った。
そしてもう一度問いかける。
『まだ観念しないのか？』
冷や汗をかきながらもアジャパは応じず、今度は背を向けて走り出した。
城門に向かって坂を降り、そのまま一人ででも逃走するつもりだ。
「あっ待てコラァ！」
兼元が叫んだが、真也以外動けるものがいない。
真也はまだ足の絡まれた部分のロープを切り終えていなかったためすぐには追えなかった。
ここは逃げられてしまったか…
そう思っていたのだが、ほどなくして下からアジャパの悲鳴が聞こえてきた。
宮殿内に隠れて潜伏していたあの脱走した村人達だ。彼らが城から逃げんとするアジャパを待ち構えていたのである。
村人達数人に囲まれ、アジャパはついに御用となったのだ。
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