TEENAGE ～ぼくらの地球を救うまで

season1【Ａ面】

2-2 夜

【２話】Bパート

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正直なところ、ここまで海外での滞在が長引くとは、誰も予想していなかった。

それは真也だけでなく、諭士も同じだっただろう。

日本のパスポートは、世界的に見ても信用度が高い。

だが、急な滞在延長の手続きや、度重なる治療費の支払いなど、今回の旅はあまりにもイレギュラーなことの連続だった。

諭士は病院でシーナへ日本語を教える一方、滞在変更の手続きを進め、役場や国際空港、大使館を駆け回りながら、登録や支払いに奔走していた。

特に、国際電話での調整や治療費のやり取りは、普段は落ち着いている彼の表情を目に見えて険しくさせていた。

一九九〇年代当時、この地域はまだ日本の「健康保険適用区域」ではなかったのだ。

だが、これから時代は「平成」へ向かっていく。

グローバルという言葉と共に、海外との繋がりはもっと増えていくだろう。

治療費や滞在費がどれほどかかったのかを、真也が知るのはかなり後になってからのことだった。

それでも、そんな慌ただしい日々にも、少しずつ終わりが見え始めていた。

シーナの正式な退院が決まったのだ。

まずは車椅子から離れ、立ち上がるところからのスタートだった。

だが、それは決して簡単なことではなかった。

当時の真也は、まだその大変さを理解できていなかった。

真也に支えられながら立ち上がろうとした途中、シーナが気を失ってしまったこともあった。

何も知らない真也は青ざめ、半泣きになりながら彼女の肩を揺すって呼びかけた。

その様子を見て、看護師は少し苦笑いしていた。

この経験を通して、真也はリハビリ時の接し方を少しずつ学んでいった。

車椅子から、ゆっくり歩行訓練へ。

そのリハビリには、もちろん真也もずっと付き添った。

この頃になると、諭士は数々の手続きでかなり疲弊しており、

「この時期、シーナちゃんのことを見てくれるのは本当に助かる」

と、真也へ任せることも増えていた。

ただ、常にそばを離れず、献身的すぎるほど付き添う真也に対して、シーナが「もう大丈夫だよ」と、少し困ったような顔を見せることもあった。

それでも夜になると、あの日のトラウマが蘇る。

真也は、なかなかシーナのそばを離れられなかった。

日本へ戻るまでは、何が起きるか分からない。

そんな不安が拭えず、諭士もまた彼の気持ちを察して何も言わなかった。

やがて、シーナはゆっくり歩けるようになった。

一人で階段の上り下りまでできるようになった頃、ついに退院の日を迎える。

病院のスタッフたちは総出で彼女を見送ってくれた。

「あんな危険な状態から、本当によくここまで回復したね」

看護師たちは涙を流して喜んでいた。

シーナも嬉しそうに、世話になったスタッフたちとハグを交わし、感謝の言葉を伝えた。

辛いこともたくさんあった。

けれど、命を救ってくれた病院のみんなには、感謝しかなかった。

まだ父親が行方不明だという現実は残っていたが、それでも以前より表情は明るくなっていた。

そんな彼女の様子を見て、諭士は日本への受け入れ手続きと、小学校への編入準備を正式に完了させた。

ちなみに、真也の暮らす孤児院は熊本県にある。

そのため、まずは国際空港のある関西へ帰国し、そこから熊本へ向かう予定だった。

*　*　*　*　*

日本への出発当日。

空港のロビー。

「やっと日本に帰れる……」

諭士は、心から安堵したような表情を浮かべていた。

それも無理はない。

不慣れな異国で、次々と起こるイレギュラーな問題へ対応し続け、ようやく空港まで辿り着けたのだから。

日本へ戻ったら、まずはこの疲れた体を休ませたい。

温泉にでも行こうか――そんなことを考えていたのか、普段は寡黙な諭士の表情も少し緩んでいた。

だが、その隣に座る真也は、鬼気迫るような表情で空を睨みつけていた。

シーナが日常生活を送れるほど回復したことは、もちろん嬉しい。

けれど、今でもあの日の出来事は悪夢となって蘇る。

だから強くなりたい。

怖さなんて吹き飛ばせるくらい、強くなりたい。

どんな形でもいい。

強くなって、もう一度この地へ戻るんだ。

生きているかどうかは分からない。

それでも、シーナのお父さんを捜したい。

無事に見つけ出して、彼女に会わせてあげたい。

それが償いになるのなら――

そんな強い想いが、少年の胸の奥で燃えていた。

ロビーの窓際では、シーナが飛行機の離着陸を珍しそうに眺めていた。

しばらく眺めた後、彼女が振り返る。

そこには、椅子へ座る二人の姿があった。

安堵した表情の諭士。

そして、何かに怯えるような険しい顔で空を睨み続ける真也。

実はシーナも、そんな真也の表情をずっと気にしていた。

退院まで、献身的に支えてくれた彼の眼差しは、とても優しかった。

けれど、ふとした瞬間に見せる横顔は、とても怖かった。

何かに強く怯え、自分自身を責め続けているような表情。

きっと、自分と同じように、あの日のことを思い出しているのだろう。

彼の恐怖心を少しでも和らげるために、自分に何かできないだろうか。

シーナもまた、そんなことを考えるようになっていた。

*　*　*　*　*

真也が「引っ越したい」と言い出したのは、日本へ帰国して間もない頃だった。

熊本の孤児院まで無事戻り、シーナが日本で問題なく生活できるようになった頃。

真也は、諭士の部屋でもある職務室を訪れた。

「諭士さん？　今、大丈夫？　入るけど」

少し様子をうかがいながら部屋へ入ってくる。

「諭士さん。シーナの傷、もう大丈夫かな？

病院でも、もう通院はいらないって言ってたけど」

「ああ。帰国してから日本でも診てもらったけど日常生活には問題ないみたいだ。

痕は……残ってしまったけれどね」

「だったら、もうこの孤児院でも大丈夫だよね。

シーナ、炊事や掃除も進んで手伝ってるし、日本語の勉強も一生懸命だし……」

「そうだね。あの子は頑張り屋だ。

四年生からだけど、もうすぐ学校も始まる。気合が入ってるんだろう。

ここ数日で、日本語もかなり上手になったしな」

「うん……もう僕が色々手伝わなくても、大丈夫……だよね」

「真也君？」

「諭士さん。僕ももうすぐ十歳だし、その……一人の男として、聞いてほしいことがあるんだ」

「何を言ってるんだ。真也君はまだ子どもだよ。

そんなに気負わなくていいから、言ってごらん」

諭士は、日本を発つ前の真也を思い出していた。

自分の意見すらまともに言えなかった、あの気弱な少年。

それが今では、まるで別人のようだった。

あの日の出来事は、それほどまでに彼を変えてしまったのだろう。

目の前にいる真也は、確かに「一人の男」の目をしていた。

「そ……その……そのさ……」

少し躊躇した後、真也は意を決したように口を開いた。

「僕、この家から引っ越したいんだ」

「引っ越しって言っても、そんな遠くじゃないよ。

……阿蘇山あるでしょ。あそこなんだ」

「……」

「今、あの辺で観光の場所の『開拓』をしてるって調べたんだ。

道を作ったり、重い物を運んだりする人手がたくさん必要なんだって。

僕、その手伝いをしたいんだ。

山に籠もって自分を鍛えながら……学校は、その、行けないけど……ちゃんと一人で勉強するからさ」

諭士の表情が、一気に曇った。

「……ダメだ」

低く、はっきりした声だった。

「何を考えているのかは分からないが、真也君はまだ小学生だ。

まだ親の『保護下』にいなければならない立場なんだ。

『保護下』！　意味は分かるかい？」

諭士の声は厳しかった。

「子どもは、親の元で生活する時期なんだ。

何にしても、まだ働ける年齢じゃない。

山に籠もるなんて、もし真也君が行方不明になったらどうする？

捜索だって必要になる。たくさんの人へ迷惑がかかるんだ。

まだ、自分以外のことまで考えられていないうちはダメだ」

「でも……！」

真也は一瞬怯んだ。

それでも、言葉を止めなかった。

「不登校の僕がこんなこと言える立場じゃないのは分かってる。

でも……まだ怖いんだよ。その……夜が……」

諭士が身を乗り出す。

「日本にまで『あいつら』が来るとは思えない。

でも、夜になると、あの時のことを思い出すんだ。

眠れないんだよ！」

真也は震える拳を握り締めた。

「だから強くなりたい。

恐怖なんて感じなくなるくらい強くならないと、不安で心が押し潰されそうなんだ！」

叫ぶように続ける。

「病院での空き時間、体が壊れるくらい働いてみた。

そしたら少しだけ不安が消えたんだ！

怖さを忘れられたんだよ！」

息を荒くしながら、真也はさらに言葉を重ねた。

「不安で眠れない毎日なんて嫌なんだ！

自分のためにも、強くならなきゃ怖いんだ！

……嫌なんだよ。もう二度と、あんな弱くて情けない姿……シーナに見せたくない！」

拳が震えていた。

諭士の脳裏に、病室で彼と交わした会話が蘇る。

それでも、諭士の答えは変わらなかった。

どんな理由があろうと、未成年の子供を一人暮らしさせ、労働へ従事させることはできない。

それは、昭和から続く日本社会の常識だった。

「………」

それでも真也は、その場から動かなかった。

視線も逸らさない。

諭士はしばらく黙った後、深く息を吐いた。

真也の覚悟が、本物だと分かってしまったからだ。

「……どんな形であれ、未成年の君を働かせるわけにはいかない。

開拓の募集があることは知っている。

だが、仕事として紹介することも、就労を認めることもできない。

僕は君の保護者なんだ。

それはシーナちゃんも同じだよ」

真也は俯かなかった。

諭士を真っ直ぐ見つめ続ける。

「……それでもだ」

諭士は続けた。

「それでも、自分を鍛えたい。

不安を拭い去るために強くなりたいと言うなら――」

一度言葉を切る。

「ここから毎日、走って阿蘇山まで通えばいい。

できるものならな」

「！」

真也の目が大きく開いた。

「坂道だし、片道だけで四十キロ以上ある。

到底、小学生が走れる距離じゃない。

それでも、本気で強くなりたいならやってみろ。

雨の日も、雪の日もだ。

台風の日はさすがに止めるがな。

本当に強くなりたいなら、それくらいやり切る覚悟があるだろう。

どうだ？」

「うん！　それでいいよ、諭士さん！」

真也は迷いなく即答した。

その返事の速さに、逆に諭士の方が驚いてしまう。

「ただし約束がある」

諭士は指を立てた。

「家を出る時は、必ず帰宅予定時間を報告すること。

君の保護者である僕への報告は絶対だ。

それから、帰ってきた後も最低限の勉強は続けること。

中学校へ上がっても同じだ。

高校生までは、きちんと学業を続ける。

これは世間でいう『義務』じゃない。

私との約束だ」

「分かった！　ちゃんと守る！

ありがとう、諭士さん！」

真也は勢いよく頭を下げ、そのまま部屋を飛び出していった。

ドアが閉まる音が響く。

その後、諭士はしばらく動けなかった。

やがて大きな溜息をつく。

「返答に、まるで迷いがなかったな……」

机へ肘をつき、額を押さえる。

「彼をこんな風にしてしまったのは……自分の責任かもしれない。

申し訳ないことをしたな、真也君……」

不登校気味だった真也へ、「気分転換になれば」と思って連れて行った海外。

だが、その旅は、彼の人生を大きく変えてしまった。

翌朝。

まだ日の出前。

すでに真也の姿は孤児院になかった。

諭士の寝室の扉には、一枚のメモが挟まれていた。

『夜の十一時までにもどります』

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