TEENAGE ～ぼくらの地球を救うまで

season1【Ａ面】

1-2 脱出

【１話】Bパート

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次の日の朝は早かった。

早朝、日の出と同時に荷物をまとめ、移動用の車へ積み込んでいく。

真也はいつもより二時間ほど早い起床だったため、やや眠そうな表情でぼんやりと諭士の準備を見ていた。

まだ『お眠』の時間帯だ。

しかしそこへ、朝食のクッキーを持ってベッドメイキングの手伝いに来たシーナの姿を見て、慌てて準備を始める。

格好がつかないと思ったのだろう。

諭士は「せっかくだから」と、部屋の寝具の片付けを二人でやるよう指示した。

真也は照れながらも、シーナと一緒に片付け作業に取り組む。

変な緊張感のせいか、作業は意外なほどすんなり終わった。

シーツも畳み終え、ベッドの横へしまう。

『準備は終わりましたか？　では車二台、それぞれで行きましょうか。チェチェン南部に私たちの中継地点があります。まずはそこまで向かいます』

出発前、ミシェルさんは真也にも改めて日本語で声をかけた。

「真也君。これから車で空港へ向かいます。道中は危ないので、武藤さんの言うことをきちんと聞いてくださいね」

「はいっ。わかりました」

今度はしっかり返事ができた。

こんな早朝の出発は変だな――そう感じてはいた。

けれど今は、大人たちの言うことをちゃんと聞こう。

迷惑をかけないように。

何より、シーナちゃんが見ている。

これから日本へ向かう彼女に、不安な思いはさせたくなかった。

異国で一人きりになるのだから。

そんな彼女を守りたいという気持ちが、真也の中に少しずつ芽生え始めていた。

諭士もその変化に気づいたのか、真也の肩をぽんと叩く。

「よし、行こうか！」

九歳の子どもには少し重い荷物だったが、真也は懸命に積み込み作業を手伝った。

ミシェルさんは諭士とルートの最終確認をしているようだ。

まずは中継地点へ向かうのだろう。

真也はシーナのボストンバッグもミシェルさんの車へ運び込む。

シーナから現地の言葉で「ありがとう」と言われたが、意味はよく分からなかったので笑顔で返した。

今日は自分が足を引っ張らないようにしよう。

もうすぐ十歳になる。

十代の仲間入りをするんだから、自分も少しは役に立ちたい。

そして同い年のシーナちゃんを、ちゃんとエスコートできるようになりたい――そんなことを考えていた。

もちろん、子どもなりの発想ではあるけれど。

それでも、出発前にシーナから紅茶を手渡された時には、真っ赤になってしどろもどろだった。

まだまだ子どもである。

*　*　*　*　*　

二〜三時間ほど、車は国道を走り続けた。

やがて道を外れ、山道へ入っていく。

再び、緑のまばらな山々が続く殺風景な鉱山地帯へ。

その先で、今度は緑豊かな盆地へと抜けた。

『一旦ここで隊員たちとコンタクトを取ります。

休憩にしましょう』

ミシェルさんが案内した施設は、小さいながらも物資保管庫のような建物に併設されたプレハブ小屋だった。

屋根には小さな電波塔が立っている。

遠目では分かりづらいが、確かに中継拠点という雰囲気だった。

四人はプレハブ小屋の中へ入る。

そこは地下室につながっており、地下では無線機を使って各地と通信を行うようだ。

ミシェルさんと諭士は、通信作業のためそのまま地下へ降りていった。

その間、シーナと真也は外で遊びながら待っているよう言われる。

*　*　*　*　*　

しかし、その三時間前――

ミシェルさんの自宅には、すでに武装した男たちが侵入していた。

寝室で綺麗に整えられたシーツを見ながら、男の一人が告げる。

『まだ出発して間もない……急ぐぞ！』

軍人のような武装集団は五〜六人ほど。

整えられていたベッドを乱暴に荒らした後、彼らは無線を使いながらミシェルさんたちのルートを追跡し始めた。

*　*　*　*　*　

移動中は鉱山ばかりの殺風景な景色が続いていたが、中継地点の盆地周囲は緑にあふれていた。

シーナは『ちょっと待ってて』と言いたげなジェスチャーをすると、花を摘みに辺りを歩き始める。

真也は「あまり遠くへ行くと危ないよ」と伝えたかった。

けれど、ロシア語か現地の言葉（チェチェン語など）か分からない――もちろん、まったく話せない。

心配そうに見守っていると、シーナはすぐに戻ってきた。

手には、花で編んだ冠。

白を基調にした、日本のシロツメクサにも似た可愛らしい冠だった。

シーナは笑顔でそれを真也に差し出す。

壊さないよう、そっと頭に乗せてみる。

するとシーナは、満面の笑みで手を合わせた。

『似合ってる』と言いたいのだろう。

それを見て、真也もようやく安心したように笑った。

出会ってまだ間もない女の子だったから、正直ずっと緊張していた。

でも今は、不思議と心が穏やかになっている。

どこに咲いていても、花は綺麗だ。

花があるだけで、人の心は少し優しくなれる。

お礼に、真也は近くに咲いていた青い花を摘み、ブローチ代わりにシーナの髪へそっと添えた。

シーナは「どう？」と言いたげに髪をかき上げて見せてくる。

白みがかったブロンドの髪に、小さな青い花。

我ながら悪くない組み合わせだと思った真也は、笑顔でうなずいた。

――すごく似合ってる。

言葉にはできなくても、その気持ちはちゃんと伝わったようだった。

こういう時は、不思議と言葉が通じなくても分かるものらしい。

その後も真也は、花を添えたりしながらシーナの髪を飾っていく。

シーナはそのたびに、「キレイになった？」とでも言いたげに真也を見つめてきた。

真也は照れながらも笑顔で返す。

最初は緊張してまともに話すこともできなかった彼だったが、今ではすっかり打ち解けていた。

しばらく遊んだ後、二人はプレハブ小屋へ戻った。

しかし、大人二人はまだ地下で通信作業を続けているようだった。

「もう少しかかりそうだね」ということで、真也とシーナは隣接する倉庫の中で遊びながら待つことにする。

倉庫の中には、さまざまな積み荷が乱雑に積まれていた。

中身までは分からないが、おそらく食料や物資なのだろう。

さて、ここで何をして遊ぼうか。

真也は少し考えてみた。

そしてすぐ、日本でいう「かくれんぼ」を思いついた。

……シーナちゃんは、かくれんぼのルールを分かるだろうか。

でも、荷物が視界を遮るほど積まれているこの倉庫なら、きっと楽しめる。

言葉が通じなくても、急に僕がいなくなったら、シーナちゃんはきっと夢中で探してくれる。

そんな少し意地悪な考えを浮かべながら、真也はシーナが天井を見上げている隙に物陰へ隠れた。

見つけてもらうことで、この遊びのルールを伝えようと思ったのだ。

真也は倉庫の中を移動しながら、身を隠す。

しばらくして――

「シンヤー？」

シーナの声が聞こえた。

「隠れたから探してごらん」

そう日本語で言っても伝わらないので、真也はしばらく黙ったまま様子を見ることにした。

シーナが辺りを見回しながら歩いているのが、足音で分かった。

その足音が近づいてきた気がして、真也は気づかれないよう別の物陰へと移動する。

――その時だった。

ドン。

「！」

何かにぶつかった。

荷物じゃない。

「え……？」

振り返った瞬間、真也は息を呑んだ。

そこには、見たこともない白人の男が立っていた。

長身で、軍服を着ている。

その表情は半分笑っていた。

『やっと見つけたぜ。まずはガキか！』

男は言い終わる前に、チェーンソーのような武器を振り上げた。

ブォン――ッ！

耳をつんざく音を立てながら刃が回転し、真也へ向かって振り下ろされる。

あまりにも突然の出来事だった。

一瞬、夢でも見ているのかと思った。

だが、自分よりはるかに大きな男が、自分を殺そうとしている。

そう理解した瞬間、全身が凍りつく。

恐怖で、体がまったく動かない。

男は左利きなのか、袈裟斬りのような軌道で笑いながら武器を振り下ろす。

真也の首元めがけて――

その時だった。

『シンヤ！　危ない！』

とっさにシーナが飛び出した。

両手を大きく広げ、真也の前へ立ちはだかる。

「え……シー、ナ……？」

次の瞬間――鮮血が舞った。

何が起きたのか、一瞬理解できなかった。

だが、目の前でシーナの体が崩れ落ちていくのを見て、真也はようやく現実を理解する。

シーナは真也を庇い、男の攻撃を肩口からまともに受けていた。

肩から胸にかけて深く裂け、そこから大量の血が噴き出している。

「そ……ん……な……あ……」

震える声が漏れる。

シーナは吐血しながら、うつろな目で真也の方へ倒れ込んできた。

「うぅわああああああぁぁぁ！！」

真也は崩れ落ちるシーナを抱き支えながら、ありったけの声で叫ぶ。

その叫び声に反応するように、周囲の物陰からさらに敵兵たち数名が姿を現した。

囲まれている。

絶体絶命だった。

男は「うるさい」と言わんばかりに、再びチェーンソーを振り上げる。

大量に出血するシーナ。

彼女を抱えた真也の頭は、完全に無防備だった。

今度こそ、自分が殺される。

真也は涙を流しながら、それでも必死に男を見上げた。

男は笑っていた。

人を殺すことを楽しんでいるような笑みだった。

まさに刃が振り下ろされようとした、その瞬間だった。

かろうじて意識を保っていたシーナが、真也の肩を両手で掴んだ。

そして、真也を抱きしめるように前へ覆いかぶさる。

自分の体を盾にして、守ろうとしたのだ。

それが、彼女に残された最後の力だったのかもしれない。

次の瞬間――

再び鈍い音が響いた。

シーナの体が大きく震える。

どれほど深く斬られたのか、真也には分からなかった。

だが、シーナは大量の血を吐き出し、その血が真也の顔へ降りかかる。

そして、そのまま力なく崩れ落ちていった。

背中からも、おびただしい量の血が流れている。

痙攣する細い体を抱き起こそうとした瞬間、真也の手は一気に血で染まった。

目の前の現実が信じられない。

手も足も震えて止まらない。

それでも男は、なおも武器を振り上げる。

周囲には敵兵たち。

逃げ場なんて、どこにもなかった。

真也には、ただありったけの声で泣き叫ぶことしかできなかった。

（死にたくない……！）

その瞬間――

パンッ！！

乾いた銃声が倉庫内に響いた。

三度目の斬撃は、弾かれる。

真也が顔を上げると、積み荷の上にミシェルさんが立っていた。

険しい表情で拳銃を構えている。

『シーナァァ！！』

周囲の兵士たちが一斉に銃を向ける。

だが、そんなことなどお構いなしに、ミシェルさんは叫んだ。

『うおおおおおおぉぉ！！』

積み荷の上から、一気に飛び降りる。

そのまま真也とシーナのもとへ向かって突進した。

父親の叫びが聞こえたのか――

シーナは、かすかに目を開く。

ぼやけた視界の中。

そこには、自分たちへ向かって必死に飛び込んでくる父の姿があった。

『シーナ！！』

ミシェルさんは二人を抱えるように飛び込み、その勢いのまま真也を突き飛ばした。

「うわっ！」

真也の体が床へ転がる。

次の瞬間――

銃声が連続して響いた。

バン！　バン！　バン！！

ミシェルさんは片手でシーナを抱き寄せながら、もう片方の手で拳銃を乱射する。

敵兵たちも一斉に応戦した。

怒号。

銃声。

崩れる木箱。

火花。

倉庫の中は一瞬で戦場と化した。

『走れぇぇ！！』

その怒鳴り声と同時に、諭士が真也の腕を掴む。

「真也君！　行くぞ！！」

「で、でもシーナちゃんが――！」

「ミシェルさんを信じろ！！」

諭士は半ば引きずるように真也を倉庫の外へ連れ出した。

外にはすでに車が回されていた。

諭士は後部座席のドアを開ける。

その直後。

ミシェルさんが、血だらけのシーナを抱えて飛び出してきた。

『乗せろ！！　早く！！』

諭士とミシェルさんは急いでシーナを後部座席へ寝かせる。

シーナの体からは、今も大量の血が流れ続けていた。

「シーナちゃん！！」

真也は泣きながら彼女の名前を呼ぶ。

しかし返事はない。

『行け！！』

ミシェルさんが叫ぶ。

『俺が時間を稼ぐ！！　早く行け！！』

その直後、背後から再び銃声が響いた。

敵兵たちが追ってきている。

諭士は唇を噛みしめ、運転席へ飛び乗った。

エンジンが唸る。

車は砂煙を巻き上げながら発進した。

真也は後部座席で、ぐったりしたシーナの体を抱き支える。

「シーナちゃん……シーナちゃん……！」

だが、シーナの目は閉じられたままだった。

口元から血が溢れている。

真也は震える手で彼女の手を握った。

まだ温かい。

でも、その温もりが消えてしまいそうで怖かった。

車は猛スピードで盆地を抜けていく。

その後ろで。

ミシェルさんの銃声だけが、いつまでも響き続けていた。

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