悪役令嬢の私を探して

３章

29

「カイルはどう考えているの？　策はある？」

　私は言った。カイルは、足を組み直し、含み笑いをして言う。

「義兄さんとフィオレ嬢の婚約披露会には、沢山の客人が招かれる。スペラザの公爵家の人間は元より、他国からも客人を招いて、祝宴するんだ。そこを突く」

「お客様の振りをして、紛れ込むって事ね」

「ノエミちゃんも、わかってきたね」

　ノエミの理解力にカイルは余裕の表情を見せる。

「他国からの客人もそれなりにいるからね、関門さえパス出来れば、スペラザに侵入する事は容易いよ」

「色んな人が集まるんだな」

「……でも、この前は直接聞いても何も答えてくれなかったわ。婚約披露会の忙しい時に、話を受け付けてくれるかしら？」

「そう、そこが問題。やっぱり真正面からじゃ、吐いてくれないと思う。だから、僕もそれまでに、確かな証拠を掴めるように努力するよ」

「大丈夫なの？」

　私はカイルを見つめると、カイルはグラスの中に入っている氷を、カラン、と一度かき混ぜる。

「何とかする」

「一か八かってとこか」

「うん」

「私も、できる限り王子とご一緒に調べようと思っております」

　ノエルも言った。私はカイルが無理をしてしまわないか、少し心配になる。

　カイルは、続けて話し始めた。

「そうそう。……当日、皆のカッコをどう変えていこうかなぁと思っているよ……」

「え？　このままの格好で行けないの？」

　ノエミは腰につけたエプロンを握る。ノエルが申しにくそうに話した。

「この国でいる分には悪くありませんね。ですが、スペラザに入ってからは、貴族のが多いですから、ドレスアップする必要があります」

「スペラザは平民もいるけれど、婚約披露会を見に来る多くは、貴族だものね」

「蟻の中の蟻になるには、蟻の格好をしなければならないという事だね」

　私の一言にマロウさんが例え話をする。わかりやすいと思っていると、カイルは言った。

「そうだね」

「ドレスアップ！！　私、ドレスアップなんて初めてだわ！！！！　浮かれちゃう」

「遊びに行くんじゃねえーっての！」

　レオはいつものように、ノエミのお団子を鷲掴みにしようとしたけれど、今日は華麗に避けられる。レオはちぇっと呟いた。ノエミはニヤニヤしてドヤ顔をした。

「僕が皆の着る物を、丸ごと買ってあげたいのだけれど、あれから、少し周りに目をつけられていてさ。反逆を心んでいると思われていて、なかなか動けないんだよね…………」

　カイルはため息をつく。

「私のせいで……ごめんなさい」

　カイルが目をつけられてしまったのは、私が動き出したからだ。私が本当の事を知りたいと思って、カイルを、巻き込んでしまっている……。

　私は胸がギュッと締め付けられる思いになった。グラスを強く握りしめると、カイルは首を振った。

「君のせいじゃないよ、僕が自分で決めた事だから」

「でも……」

「リース」

　私が頭を抱えていると、マロウさんが、ギュッとまた私の手を握ってくれた。

「皆、自分で決めて、あんたを助けたいと思っているよ。だから、今はリースは何も後ろめたさを感じなくていいんだ。あんたが望むものを手に入れる事が、大切だろう？」

「マロウさん…………」

　皆は、私を見る。皆、真剣な顔をして、私を見つめていた。

　そうだ。私はスペラザに行って、フィオレ嬢と話をしないといけない。皆の為にも、自分の為にも。そして何より、本当は何があの日、あったのか知って、カイルの為にも、自分自身の爵位を取り戻したい。

「そうだよ、リース。もっと、私達の事、頼ってくれていいのよ。私、リースと会わなかったら、こんな風に冒険が出来なかったわ！」

「冒険じゃねえけどな！　あんまり一人で抱え込むなって、いつも言ってるだろうがよ」

「こちらも、できる限りの事はしますので」

「大丈夫だよ、リース。僕を信じてくれ」

　皆が私に優しくしてくれる。

「ありがとう…………」

「ほらね、あんたは一人じゃない。私もいるよ」

　マロウさんは、笑って私の肩に手を置いた。

　こんな幸せな事があるのかしら。……ねぇ、リース。貴女は孤独だったかもしれない。でも、今は、貴女には沢山の協力者がいて、貴女の為に命をかけてくれる人がいるわ。

　私は目をつぶって、もう一度、皆に言った。

「本当にありがとう」

　暫くして、レオが、話を切り出した。

「多分だけどよ、ボンボン。うちは母さんと父さんの結婚式に着ていた服が、まだ残ってると思うんだよな」

「へぇ！　いいね、それ！」

「あー、そうねぇ。母さんと父さんはこの街に来て、結婚式を若い時にあげたって、言っていたから、多分、まだ残っているはずよ！　アレンジすれば、いけるかもしれないわ！！」

「じゃあ、私がアレンジについては、アドバイスさせていただきます。他国から来ても引けを取らない服装にする為に協力致しますね」

「ありがとう！！　ノエルさん！！」

　ノエミは笑って言った。ノエルも微笑む。ノエルとノエミは仲がいいなぁと、私は思う。でも、レオはその仲の良さを邪魔するように、ジィーっと、ノエルに圧をかけているけれど。

「私はどうしようかしら……スペラザから持って来たドレスは全部売っちゃったし、新しいドレスを買うお金もないわ…………」

「そうだよなぁ、俺らも出してやれねぇからなぁ」

　レオはうーむと言って、腕を組んだ。カイルも、どうしようかと、考え込んでいる。

　ふと、マロウさんが呟く。

「何かいい方法がないかねぇ…………ドレスになるような、布があれば………………」

　マロウさんは、別荘のお屋敷あたりを見て、考え込む。ふと、何かを見つけたらしく、ハッとしてカイルに言った。

「カイル公爵殿下！　ドレスになる布、見つけたよ！！　これなら、きっと大丈夫だよ！！！！」

「本当ですかっ？！　マロウさん？！」

　マロウさんは、別荘の窓を指差した。

　その後、暫くしてから、作戦会議はお開きになった。

　私はカイルに呼ばれて、別荘に残る事になる。

　カイルは、言った。

「しかし、マロウさんはすごいね」

「本当よ、ここのカーテンを使ってドレスを作るだなんて。洋裁も出来るなんて無敵過ぎるわ」

「本当に。弱点を探したくなってしまうね」

　ノエルはキッチンで後片付けをしている。カイルは、片付けが済んだテーブルと椅子で、新しくノエルが淹れた紅茶を飲んでいる。

　昼下がりも過ぎて、夕暮れが近くなっていた。彼は、自分の別荘だからか、とてもリラックスしている。

「洋裁までは私も教わる事は出来ないわね。どうも苦手で……」

　私が言うと、カイルは言った。

「お菓子作りやハーブの扱いが上手い上に、洋裁も出来たら困っちゃうよ」

「そう？」

　私は微笑む。私もノエルが淹れてくれた紅茶を、一口、飲んだ。

「リース、ごめん」

　カイルは、リラックスした状態で、言う。テーブルは横にして、椅子と体を私の方に向けていた。

「何が？」

「国王陛下に目をつけられてしまった。フィオレ嬢の秘密を何が何でも暴かないと、僕達の命も危ない」

　穏やかな気候とは裏腹に、カイルは言った。

「わからなかったら、処刑……される……とか？」

　冗談で、私が言うと、カイルは笑わなかった。

「…………うん」

　カイルは言葉を躊躇いながら、頷いた。

　マジか……と私は思う。

「本当に……私のせいで……」

「これは僕のせいでもあるから。国王陛下は遊びが過ぎる人だから、大らかだと思っていたんだ。卒業と同時に、スペラザを出てしまえば、どうにかなるとも思ってた」

「でも、関係ない、貴方まで巻き込んでしまったわ」

　カイルは私の手を引っ張って、私を立たせる。私は彼の力で、ぐいっと引き寄せられて、距離が近くなった。藍色の目が夕陽に反射して、煌めいている。

「さっきも言ったけどさ。君を守るって決めたのは、僕自身だから。君は、何も罪悪感を感じなくていいんだよ」

　カイルが、ぎゅっと私を抱きしめる。私は、またドキッとしてしまう。顔が見られなくて、下を向いていたら、カイルに、顔を上に向けられてしまう。

「でも、証拠をどうやって探すの？　神殿では欲に塗れないようにと、魔法が禁止されているでしょう？」

「うーん、そこなんだよねえ……」

　カイルは私を抱きしめたまま、困った顔をした。記憶記録の書はその日、神殿で何があったかを記録する物だから、魔法には当たらない。けれど、その日に起きた事を魔法で再現するのは、魔法を使うことになるから、禁止。となれば、どうやって解くものか…………。

「本の切れ端を、フィオレ嬢が持っているかもしれないのね」

「うん、手に入れられたら、助かるんだけどさ。神殿で、物を直すとか、そういう事は魔法を使っても可能なんだけどさー…………」

「今は、フィオレ嬢の持っている本の切れ端を手に入れるしかないわね……」

　私は呟いた。

「難しいけど、頑張ろう。僕達の命の為にも。君に爵位を戻して、義兄さんと君が結婚すれば、君もきっと元いた世界に生きて戻れる筈だから…………」

　カイルは言った。私は、カイルの腕の中で、言う。

「貴方は、私と以前のリースが望むものが、本当にダナ様だと思っているの？」

「それしか考えられない」

「けど、私…………

　カイルは、私が言い終わらないうちに、ゆっくりと自分から、私を引き離した。

「君は、義兄さんと一緒になるべきだよ」

「カイル…………」

「不本意な形ではあるけど、きっと義兄さんも君を愛していると思う。この前、会った時に義兄さんを見て、思ったんだ。二人が一緒になれば、君は…………」

　カイルは、言葉の続きを言わなかった。

　この世界で、私と以前のリースが望むものを手に入れた時、私達の繋がりは解かれ、元に戻るーーーーーーーーーーーー。全てが普通に戻る。私がこの世界にいた〝以前〟に。そうなる事は、間違っていないーーーーでも、それは、どんな形であれ、私がな(・)く(・)な(・)る(・)可能性があるという事。

　それで、良いのかしら？

　本当に、私はそれで良いの？

　カイルは、困った顔をしながら、私を見つめる。

　私は、言った。

「嫌」

「リース……」

　カイルは呟く。

「貴方と一緒にいられないのは、嫌よ……」

「わがまま言わないで。これは君の為だよ」

「違うわ。私はそんな事、望んでいない。私は、貴方の事が……」

「だけど、僕達は元々違う世界の人間なんだ」

　カイルは、ハッキリと言った。

　その一言に、私は気付かされる。……そうだ。カイルはこのきせきみのキャラクター。私達は元々、次元の違う世界に住んでいる。ラクアティアレントにリースが落ちて、彼女の前世として産まれてしまった私か、または温泉で転倒して溺れて亡くなって来てしまった私。……どちらも本来、この世界には、存在すべきではなかった私…………。

　次元の違う世界に住む二人が、一緒になる、だなんて、そもそも間違っているんだ。

　カイルが言っているのは、私達は一緒になるべきではない相手だと言っているんだと思う。ダナ様と私が一緒になる事は、二人のリースが望むものだから、問題ない。ダナ様と結婚したら、私は取り込まれて、元のリースに戻るか、または私が成仏して元のリースに戻るだけ……。でも、私とカイルは、違うんだ。どんなに、私がカイルを好きでも、私はずっと、カイルと一緒にいられない。この世界を元に戻す為にも、いつかは手放さなくてはいけない。きっとこれが私の運命なんだ。……………………わかってる。

「でも……この気持ち、止められない……わかっているのに。理解しているつもりなのに…………想像するのは、いつも、貴方との未来なの……」

　私は、言った。

　カイルは私に近付き、口付けをした。長く長い口付けだった。私の腰がテーブルに当たったので、カイルにテーブルの上に乗せられる。目線がカイルと同じ位置になり、私は何度も、彼のキスを受け入れた。手を伸ばして、彼の背中にぎこちなく、手を添える。

　最初に馬車でキスされたあの時よりも、切なくて、何だか、泣けてきて。私が涙をつつー……と、流すと、カイルは顔を離して一言言った。

「君は……ずるいよ……」

　カイルも涙ぐんでいた。

　私達がこの世界で、一緒になれる方法があればいいのに。私達が何も考えずに、一緒にいられたら、どんなに幸せなのだろう。

　私は彼におくってもらう帰り道に、何度も何度も思った。