任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第二章 日本編

第94話 時間前行動

　翌日。

　夕方。

　港へ着いたリリアーナは、目の前の光景を見た瞬間、思わず足を止めた。

　その横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、港に集まった人々を静かに見渡している。

「え？！　早っ！！！」

　港には、新選組、幕末反乱軍、明智と兵士たち、アウトテルリッチの戦いで仲間になった兵士たちが、それぞれ家族や仲間を連れて集まっていた。

　妻。

　子ども。

　親。

　祖父母。

　赤ん坊までいる。

　誰一人、まだ夜中でもないことを気にしていない。

「まだ全然夜中ちゃうぞ！　夕方やぞ！」

　近藤が少し気まずそうに頭をかいた。

「待ちきれませんでした」

　土方も腕を組んだ。

「家にいても落ち着かなかったんだよ」

　沖田はいつものように笑う。

「遅れるよりはいいでしょう？」

「早いにも限度あるやろ！」

「お兄ちゃん！」

　心絆が勢いよく手を挙げた。

「私、お昼からいました！！！」

「もっと早い奴おった！　うるさっ！」

「生きて帰るため！！！　早めに集合しました！！！」

「声デカ！！　港中に聞こえるわ！」

　そこへ龍馬が、大きな袋を抱えて走ってきた。

「姫さん！　頼まれとったもん、全部持ってきたぜよ！」

「ほんまか！」

　龍馬が袋を開くと、中から種もみ、白味噌、赤味噌、ネギが次々に出てきた。

　リリアーナは一つずつ確認し、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、その隣から袋の中へ視線を落とす。

「完璧や。さすがやな」

　龍馬が得意げに胸を張った。

「わしゃ商人ぜよ！」

「船乗りちゃうんか」

「今は商人じゃ！」

「都合ええな！」

　ミレーヌも黒革手帖へ書き込んだ。

「種もみ、白味噌、赤味噌、ネギ。すべて確認しました」

「オヤジと姐さんも喜ぶわ」

「完全にお土産ですね」

「旅行ちゃうねん！」

　リリアーナは龍馬へ顔を向けた。

「約束どおりや。国へ帰ったら、立派なブーツ作ったる」

　龍馬の目が一気に輝く。

「ほんまか！」

「あぁ。船の上でも歩きやすいやつや」

「楽しみぜよ！」

「その代わり、まだまだ働いてもらうぞ」

「任せちょけ！　船、物流、交易、全部やるぜよ！」

「期待しとる」

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、静かに口元を緩めた。

　リリアーナは改めて港を見渡す。

「全員おるなら、すぐ点呼するぞ！」

　大久保がすでに名簿を開いていた。

「アウトテルリッチの兵士とご家族」

「全員います！」

「明智の兵士とご家族」

「全員います！」

「幕末反乱軍。ご家族と仲間を含め、全員います！」

「新選組」

　近藤が答える。

「家族を含め、全員いる！」

「子ども！」

「全員！」

「年寄り！」

「全員！」

「怪我人！」

「移動できます！」

「船！」

　龍馬が胸を叩いた。

「全部そろえたぜよ！」

「忘れ物！」

「ありません！」

　リリアーナは、もう一度全員を見渡した。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、その横で一人ずつ確かめるように視線を動かしている。

「……全員おるな」

「はい！」

　ミレーヌが懐中時計を確認した。

「予定の出港時間まで、あと八時間あります」

「八時間？」

　リリアーナは海を見た。

　夕暮れの港。

　並んだ船。

　すでに集まっている人々。

　積み込まれた荷。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、同じ景色を見つめていた。

「待つ意味あるか？」

「ありません」

「全員おる。船もある。荷物もある」

　リリアーナは即座に決めた。

「ほな、今出るぞ！」

「え！？」

　ミレーヌが懐中時計を見る。

「予定より八時間早いですよ」

「見つかる前に出る。その方が安全や」

　桂がすぐに周囲を確認した。

「今なら追手もいません」

　大久保も名簿を閉じる。

「全員そろっています。出港を遅らせる理由はありません」

　龍馬が船を指した。

「いつでも出せるぜよ！」

「よし！」

　リリアーナが腕を上げる。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、その隣で静かに海を見据えた。

「予定変更！　八時間早めて出港や！！」

「はい！！！！」

　バルドが鈴を鳴らした。

　チリン。

「皆様、ただちに乗船を開始いたします」

「子どもと年寄りから！　家族は離れるな！　荷物より人や！　押すな！　順番に乗れ！」

　全員が一斉に動き始めた。

　西郷は歩けない者を背負い、桂は周囲と逃げ道を確認し、高杉は最後尾へ回って港の奥を警戒する。

　大久保は一人ずつ名簿へ印をつけ、新選組は子どもたちの手を引いた。

　明智と兵士たちも、それぞれ自分たちの家族を船へ乗せていく。

　心絆は人の流れの真ん中を走り回っていた。

「離れないでください！！！　家族全員で乗ります！！！」

「声デカ！　でも今はそれでええ！」

「はい！！！」

　リリアーナは乗り込む者たちを見守った。

　その横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、誰一人残っていないか確かめるように港の隅々まで見渡している。

「全員乗りました！」

「ほんまに全員か！」

「全員です！」

「龍馬！」

「いつでも出せるぜよ！」

「よし！　出港や！！」

　帆が上がる。

　縄が解かれる。

　何隻もの船が、夕暮れの港をゆっくりと離れていく。

　予定より八時間早い出港だった。

「現場判断ですね」

　ミレーヌが言った。

「全員そろっとるのに待つ方が危ないやろ」

「その通りです」

　その時、龍馬が港を振り返った。

「勝先生！」

　リリアーナも振り返る。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、同じ港へ静かに視線を向けた。

　港の端に、一人の男が立っていた。

　着流し姿。

　静かな目。

　腕を組み、何も言わず船を見送っている。

「船をたくさん用意してくれて！　ありがとうございました！」

　勝海舟は何も言わなかった。

　ただ、遠ざかる船へ向けて、わずかに手を上げる。

　龍馬も大きく手を振った。

　船は少しずつ港から離れていく。

　リリアーナは、遠くなっていく男を見つめた。

「……あれ、勝海舟やんな？」

　ミレーヌも港を見た。

「そうですね」

「カッコよすぎですね」

「あぁ」

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も何も言わず、見えなくなるまで勝海舟を見つめていた。

　夕暮れの港で、勝海舟は最後まで一言も喋らなかった。

　ただ、海へ出ていく船を静かに見送っていた。