任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第二章 日本編

第93話 生きて帰るぞ

池田屋は、さっきまでの緊張が嘘のような笑い声に包まれていた。

「本当に午前零時ぴったりだったな！」

「姫様、戻ってしまいましたわ！」

「ガチのシンデレラじゃん！」

「笑いすぎや！」

　尼僧の衣をまとったリリアーナは、小さな手で頭を抱えた。その背後には、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が、いつものように静かに立っている。

「しゃあないやろ。ほんまに午前零時やったんやから！」

　また笑い声が広がった。

　新選組も、幕末反乱軍も、明智も兵士たちも、その家族も笑っている。ついさっきまで刀を向け合っていたとは思えない光景だった。

　リリアーナは頃合いを見て、ぱん、と手を叩いた。

「ほな、作戦の続きや」

　笑い声が止まり、全員の顔がリリアーナへ向く。

「明日の夜中、港から出港する。ここにおる奴だけちゃうぞ。まだ迎えに行かなあかん家族も仲間も、全員連れてこい。荷物は持てる分だけや。欲張るな。命が一番や」

「はい！」

　リリアーナは近藤を見る。

「近藤。信長に呼び出されたら、幕末反乱軍には逃げられました。それだけ伝えろ。俺らのことは喋るな」

「承知した、アニキ」

　土方も隣で頷いた。

「時間は稼ぐ」

「頼む」

　山南が静かに確認する。

「家族を迎えた後は、そのまま港へ向かえばよいのですね」

「せや。明日の夜中までに集合や。遅れるなよ」

「はい」

　沖田がいつもの柔らかな笑顔を浮かべた。

「追手が来た場合は？」

「逃げろ」

「戦わないんですか？」

「家族連れとる時に戦えるか。守るもん抱えてる時は、勝つことより逃げ切る方が先や」

「なるほど」

「納得早いな」

　リリアーナは今度は明智へ目を向けた。

「明智。お前らも、まだ迎えに行かなあかん奴がおるなら全員連れてこい」

「承知しました。兵も家族も、一人残らず確認します」

「無理に連れてくるなよ。残りたい奴は残してええ。どこで生きるかは本人に決めてもらえ」

「はい」

　続いて幕末反乱軍へ顔を向ける。

「龍馬」

「任せちょけ！」

「まだ何も言うてへん」

「船じゃろ！」

「それもや！」

　龍馬は待ってましたと言わんばかりに胸を張った。

「船は何隻でも用意するぜよ！　全員乗せる！　荷物も積む！　海は任せろ！」

「そこだけ急に頼もしすぎるな！」

「それが本職じゃ！」

「桂。港までの道と、追手に見つからん道を全部確認しろ」

「すでに三本見つけています。見つかった場合に隠れられる場所も確認済みです」

「仕事早っ！　さすが逃げのプロや」

「褒めていますか？」

「褒めとる！」

「高杉。追手が来ても戦い始めるなよ」

「分かってる」

「ほんまか？」

「……止めるだけにする」

「今の間なんやねん」

「高杉さん！！！」

　心絆がすぐ横から叫んだ。

「死なないでください！！！　兵も死なせないでください！！！」

「分かってる！　近い！」

「本当ですね！！！」

「耳元で確認すんな！」

「西郷。子どもと年寄り頼む」

「任せてください。歩けない者は私が背負います」

「何人までいける？」

「必要なだけ」

「頼もしすぎるわ！」

「大久保。人数、食料、水、全部まとめろ」

「すでに始めています。家族ごとの名簿も作成します。船ごとの人数も先に割り振ります」

「話早い奴好きやわ」

「必要ですから」

　ミレーヌも黒革手帖へ次々と書き込んでいた。

「清司さん。全員が家族と仲間を連れてくるとなれば、かなりの人数になります」

「せやな」

「船へ乗る順番も決めます」

「子どもと年寄りが先や。荷物より人。一人でも足りんかったら出港せぇへん」

「記録しました」

　その時、心絆が勢いよく手を挙げた。

「お兄ちゃん！！！」

「なんや」

「私も友達みんな迎えに行ってきます！！！」

「多いな！」

「全員連れてきます！！！　一人も置いていきません！！！」

「来たい奴だけやぞ。荷物も持てる分だけや」

「分かりましたぁぁぁ！！！」

「うるさっ！」

　池田屋に少しだけ笑いが戻った。

　リリアーナは、その場に集まった者たちをゆっくりと見渡した。

　アウトテルリッチの戦いで捕らえた兵士たちと、その家族。

　明智と、その兵士たち。

　龍馬、桂、高杉、西郷、大久保、心絆たち幕末反乱軍。

　近藤、土方、沖田、山南たち新選組。

　子どもも、親も、仲間もいる。

　誰もが今、自分の大切な人を迎えに行こうとしていた。

「お前ら、最後に一つだけ言う」

　池田屋が静まり返る。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司がゆっくりと顔を上げ、リリアーナの姿へ深く重なった。

「お前らの素晴らしい能力は、もう知っとる。俺のオヤジも、お前らなら歓迎する。この国で誰かに支配されとるには、もったいない奴ばっかりや」

　全員が黙ってリリアーナを見ている。

「俺らは天下取りに来たんちゃう。人を助けに来たんや。せやから、誰一人置いていかん」

　リリアーナは、にっと笑った。

「やから生きて、逃げ切るぞ！！」

「はい！！！！」

　池田屋が揺れた。

　その中でも、心絆の声だけが一段大きかった。

「ほな、迎えにいってこい！！」

「はい！！！！」

　近藤たち新選組が立ち上がる。

　龍馬たち幕末反乱軍も立つ。

　明智と兵士たちも、それぞれ大切な者の名前を確認しながら戸口へ向かった。

　敵だった者も、反乱を起こした者も、命令に従うしかなかった者も、今は同じ目的で一斉に走り出していく。

　明日の夜中。

　もう一度、全員で生きて会うために。