任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第二章 日本編

第88話 生き残れ

　山の中にある砦には、本能寺から逃げてきた者たちが全員、無事にたどり着いていた。

　兵たちは壁際へ座り、水を飲みながら荒い息を整えている。桂小五郎、高杉晋作、西郷隆盛、大久保利通、坂本龍馬たち幕末反乱軍も、レイナたちも、ようやく張り詰めていた身体から力を抜き始めていた。

　その真ん中で、明智光秀だけが眠っている。

「レイナ」

「はい、姫様」

「起こして」

「承知しましたわ」

　レイナが指を鳴らした。

　ぱちん。

　明智光秀の目がゆっくりと開く。

「……ここは」

「砦や」

　身体を起こした明智光秀は、周囲を見回した。

　自分の兵たち。

　幕末反乱軍。

　異国から来た者たち。

　そして、尼姿のリリアーナ。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、その横から明智光秀を静かに見つめている。

「本能寺は燃えてへん。信長も生きとる。兵も全員ここにおる」

　明智光秀は何も言わなかった。

　リリアーナはその前へ座る。

「ほな、さっきの続き聞こか。なんで信長を討とうとした」

　明智光秀はしばらく俯いていたが、やがて震える手を握り締めた。

「殿は変わってしまいました。何を申し上げても聞いてくださらない。兵を使い、民を苦しめ、国を広げることだけを考えている。このままでは誰も殿を止められない。だから、私が止めるしかないと……殿を討てば、すべて終わると考えました」

　声が揺れた。

「これしか、生きる道がありませんでした」

　兵たちも俯いた。

「俺たちもです」

　一人の兵が、堪えきれないように口を開いた。

「光秀様を止めたかった。でも命令に逆らえば、俺たちだけではなく家族まで殺される。ついていくしかなかった」

　別の兵も涙を流している。

「死にたくなかった。家族に会いたかった。でも、もう戻れないと思っていた」

　砦の中に、すすり泣く声が広がった。

　桂も、高杉も、西郷も、大久保も、何も言わず兵たちを見ている。

　心絆は両手で口元を押さえていた。

「死ぬしかない道なんて……道じゃありません！！！」

「声デカ……」

　リリアーナの声も、少しだけ震えていた。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司は、その横で静かに立っている。

　リリアーナは明智光秀を見た。

「人はな、変わろうと思った人間しか変われへん。これは、ええ方にも悪い方にもや」

　明智光秀が顔を上げる。

「お前は悪い奴やない。命懸けで信長を変えたかったんやろ」

「……はい」

「でも、殺しても意味ない」

　リリアーナはまっすぐ言った。

「お前が信長殺したら、次は豊臣秀吉が天下取るだけや」

　明智光秀の動きが止まった。

「……豊臣秀吉」

「あいつが天下取るより、信長の方がマシやろ？」

　砦の中が静まり返った。

　明智光秀は少しだけ考えた。

「……はい」

　すぐに頷いた。

「納得早っ！」

「豊臣秀吉だけは、本当に困ります」

「そこは即答なんやな！」

　兵たちの間から小さな笑いが漏れた。

　明智光秀も、泣きながら少しだけ笑った。

「私は殿を変えたかった。国を守りたかった。兵を、民を、生かしたかった。でも何をしても届かなかった。もう、殺すしかないと思ってしまった」

　リリアーナは首を横へ振る。

「殺す以外の道、今から作ったらええ」

「今から……？」

「せや」

　リリアーナは立ち上がった。

「ほな、道変えよか」

　明智光秀が目を見開く。

「明智光秀。俺の国に来い。兵も連れてこい。家族おる奴は、みんな連れてこい。飯も作る。住む場所も作る。仕事も作る。刀持つ以外の生き方、これから選べるようにしたる」

　兵たちが一斉に顔を上げた。

「我々も……？」

「当たり前や。明智光秀だけ連れて帰って、兵置いていけるか」

　一人の兵が泣き崩れた。

「家族も、連れていってよいのですか」

「全員や。子どもも親も嫁も一緒に来い。もう誰か殺さんでも、生きていけるようにしたる」

　明智光秀は、深く頭を下げた。

「私も、生きてよいのですか」

「お前が一番、現場復帰せなあかんやろ」

　明智光秀の肩が震えた。

「……ありがとうございます」

　兵たちも一斉に頭を下げる。

「ありがとうございます！　家族を連れてきます！　必ず船へ戻ります！」

「泣くんはええ。でも、ちゃんと家族に説明してこい」

「はい！」

　心絆が涙を拭い、拳を握った。

「全員！！！　生きて帰れます！！！　家族も一緒です！！！」

「声デカ！　耳キーンなるわ！」

　それでも、誰も笑うのを止めなかった。

「わしらも行くぞ！」

　突然、龍馬が勢いよく手を挙げた。

「……は？」

「わしも、桂も、高杉も、西郷も、大久保も、心絆も！　全員そっちの国へ行く！」

「待て待て待て！」

　リリアーナが勢いよく振り返った。

「お前ら、日本を開国するんちゃうかったん！？」

「無理じゃき！」

「諦めるん早っ！！」

「今の日本、人も金も船も足りん！　信長もおる！　新選組もおる！　開国どころやない！」

「それで国外逃亡するんか！」

　桂が静かに頷いた。

「生き残ってから考えます」

「逃げのプロ、判断早いな！」

　高杉も腕を組む。

「そっちの国なら、身分に関係なく兵を集められるんだろ」

「まあな」

「なら行く」

「就職みたいに言うな！」

　西郷が穏やかに笑った。

「皆が生きられるなら、よか場所です」

「話が早い！」

　大久保は真顔のまま続ける。

「住居、食料、仕事、制度。すでにある程度そろっている」

「福利厚生で決めたんか！」

　心絆が拳を高く掲げた。

「生きて帰るまでが開国です！！！」

「開国せず帰るんかい！！」

　ミレーヌは黒革手帖を開き、人数を数え始めた。

「清司さん。明智光秀、兵士とそのご家族、幕末反乱軍。一気に国民が増えます」

「増えすぎや！」

「船に乗りますか？」

「そこから考えなあかんの！？」

　龍馬が嬉しそうに笑った。

「船なら任せろ！」

「そこだけ急に頼もしいな！」

　砦の中には、泣き声と笑い声が混ざっていた。

　死ぬしかないと思っていた者たちは、その夜、生きる国を変えることにした。

　日本を開くために戦っていた幕末反乱軍も、信長を殺すしかないと思っていた明智光秀も、命令に従うしかなかった兵たちも。

　まずは、生きる。

　開国も、国づくりも、そのあとだった。