任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第一章 現場復帰編

第80話 出港

　王都の港では、日本へ向かう船へ商談用の品が次々に積み込まれていた。

　鉄砲、異国のブーツ、珍しい布、ガラス製品、砂糖、焼き菓子、航海道具。信長へ見せるために集められた品を、リキュウが帳面を開きながら一つずつ確認していく。

「商談用の商品、食料、水、帰りにご家族を乗せる場所。すべて確保しました」

　船の上では、日本兵たちが帆と縄を確かめていた。

　自分たちが攻めるために乗ってきた船を、今度は家族を迎えに帰るために動かす。

「帆を上げろ！　縄を結び直せ！　帰りは人数が増えるぞ！」

　兵たちの声に、もう迷いはなかった。

　船には、レイナ、パード、スギナ、キルナ、アネイモ、アレクシス、シャーホムズ、ワトゾン、晴明、式神、リキュウが、すでに集まっている。

　だが、一人だけまだ来ていなかった。

「姫様……」

　レイナが港の入口を見つめている。

「え、黒王子まだ？　マジで来ない感じ？」

　パードも落ち着かない様子で辺りを見回したが、キルナは腕を組んだまま動かなかった。

「若頭は来る」

「根拠は？」

「来るから」

「それ、根拠じゃなくない？」

　スギナは空を見上げ、静かに胸へ手を当てた。

「星々は、まだ待てと告げています」

「星に出港時刻を聞かないでください」

　アネイモが静かに止める。

「魂はすでに乗船しています」

「身体はまだ港です」

　アネイモは冷静だった。

　アレクシスも港の入口をじっと見つめていた。

「まだかな」

　少し待つ。

「もう来る？」

　ワトゾンが時計を確認した。

「あとわずかです」

「じゃあ、もう来るね！」

「時間がなくなるという意味です」

「でも来るよ！」

　アレクシスは、また港の入口を見た。

　シャーホムズは帽子のつばへ触れた。

「まだ時間はある」

　リキュウも帳面を閉じる。

「出港の準備は完了しています。これ以上遅れる場合は――」

「待ちますわ」

　レイナが即答した。

「普通に待つっしょ」

　パードも頷く。

「待つ」

　キルナも短く言った。

「星も待てと――」

「星はもう結構です」

　アネイモが止めた。

　港には、見送りの者たちも集まっていた。

　王宮モビーズ、ロイヤル・フラグメント、『紅月の海賊ヴァンパイア』、鉄ちゃん組、料理班、放送班、タイフーン。学校や孤児院の子どもたち、貧民街の者たち、テルリッチ公園で働く者たちまで、大勢が船の出港を見守っている。

　その少し離れた場所では、詠女が双眼鏡を構えていた。

「シャーホムズさんとワトゾンさん、並んで船に乗っています。日本遠征、最高です」

「見送り方だけ豪華やな」

　すぐ横を通り過ぎながら、リリアーナがさらりと言った。

「帰ったら私、打首なんで」

「それはしゃあない」

　詠女は双眼鏡を下ろさない。

「王宮から応援しときます。アイドルも見たいです」

「結局そっちやんけ」

　リリアーナは、そのまま歩いていった。

　少しして、詠女がようやく双眼鏡を下ろす。

「……あれ？」

　カツ、カツ、カツ。

　港の石畳へ靴音が響き、全員が一斉に振り返った。

　港の奥から、リリアーナ、ミレーヌ、バルドが歩いてくる。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、最初からリリアーナの横にいた。

「姫様！」

　レイナの顔が一気に明るくなる。

「来てくださったのですね！」

「え、やっぱ黒王子来たじゃん！　絶対来ると思ってたし！」

　パードが笑い、キルナもわずかに口元を上げた。

「若頭、来た」

「まだ行かへんとは言うてへんかったやろ」

　スギナが胸へ手を当てる。

「星々は、嘘をつきません」

「たまたまや！」

　アレクシスの顔が、ぱっと明るくなった。

「ほら！　来た！」

「何がほらや」

「来るって言ったもん！」

「誰と勝負しとったんや」

「誰ともしてないよ！」

「ほな勝ち誇るな」

　シャーホムズが静かに言った。

「主役は、最後に現れるものだ」

　ワトゾンが記録帳を開く。

「記録しておきます」

「そこ記録せんでええ！」

　ミレーヌも黒革手帖を開いた。

「同行者へ、清司さん、私、バルドを追加いたします」

「最初から追加する気やったやろ」

「はい」

「正直やな」

　バルドが鈴を鳴らした。

　チリン。

「皆様、お待たせいたしました。出港の準備へ移ります」

　その時、港の奥からさらに大勢の者たちが現れた。

　傘下国の国王たちだった。

　それぞれの国の王、王妃、王子、使者、護衛まで並び、港が一気に華やかになる。

「国王まで来とるやないか」

　最初に前へ出たのは、グランヴェール国王だった。その横には、息子であるエリオットとノエルが立っている。

「リリアーナ様、必ず帰ってきてくださいますか」

「帰るに決まっとるやろ」

　グランヴェール国王は安心したように微笑み、エリオットとノエルを見た。

「また帰ってこられた時は、私の息子たちを仲間と呼んでくださいますか？」

　エリオットとノエルが、揃ってリリアーナを見た。

「僕たち、もう仲間だよね？」

「帰ってきても、仲間だよね？」

「なんで確認すんねん」

「だって、ずっとがいいもん」

「僕も。ずっと一緒がいい」

　リリアーナは少しだけ目を細めた。

「あぁ。お前らは、もう仲間や」

「やった！」

「ずっとだよ！」

「分かった分かった」

　二人は嬉しそうに顔を見合わせた。

　続いて、マクビー国王が前へ出る。その横にはセシルがいた。

「リリアーナ様。我が息子も、これからも仲間と呼んでいただけますか？」

　セシルはいつもの笑顔で大きく手を振った。

「日本から帰ってきたら、また二十人まとめて接客するよ！」

「そこはもう十分や！」

「じゃあ三十人？」

「増やすな！」

「できるよ！」

「できるかどうか聞いてへん！」

　セシルは楽しそうに笑い、マクビー国王も困ったように肩を揺らした。

　その横では、レオン、エミール、ルシアンもリリアーナを見つめていた。

「僕もずっと仲間だからね」

　レオンが言うと、エミールもすぐに頷く。

「僕もだよ。帰ってきたら、またいっぱい一緒にお仕事しようね」

「僕も。帰ってこなかったら迎えに行くよ」

　ルシアンが優しく言った。

「全員で来たら、またこの国空っぽになるやろ」

「じゃあ、一人ずつ行く？」

「そういう問題ちゃう！」

　三人は納得したような、していないような顔で頷いた。

　ほかの国王たちも次々に前へ出る。

「我が国の息子たちも、また家族として迎えてください」

「今までと変わらず、仲間と呼んでくださいますか？」

　ロイヤル・フラグメントも王宮モビーズも、港に集まった者たちも、みんなリリアーナを見つめている。

　リリアーナは大きく笑った。

「当たり前や！！」

　港に歓声が上がった。

　拍手と笑い声、泣き声まで重なる中、日本兵たちが縄を解き、帆を上げる。

　風を受けた船が、ゆっくりと岸を離れ始めた。

「行ってらっしゃい！」

「必ず帰ってきてください！」

「姫様！」

「リリアーナ！」

　次々に届く声へ、リリアーナは船の上から大きく手を振った。

「任せとけ！　絶対帰ってくる！」

　アレクシスも甲板から身を乗り出し、岸へ向かって両手を振った。

「みんなー！　ちゃんと帰ってくるからねー！」

「アレクシスー！」

　セシルが負けないくらい大きく手を振る。

「お土産忘れないでねー！」

「何がいいー？！」

「なんでもー！」

「雑やな！」

　リリアーナが横から突っ込むと、岸でも船でも笑い声が上がった。

　港が少しずつ遠ざかっていく。

　その中で、グランヴェール国王の言葉だけが、妙に耳へ残っていた。

『また帰ってこられた時は、私の息子たちを仲間と呼んでくださいますか？』

　リリアーナの手が止まる。

「……待て」

　隣にいたミレーヌが顔を向けた。

「どうしました？」

「また仲間と呼んでくれますか……」

　リリアーナの目が大きく見開かれた。

「砂漠の女王の名シーンやんけ！！」

　ミレーヌはすぐに黒革手帖を開いた。

「腕に印、入れます？」

「そこまで再現せんでええ！！」

　バルドが鈴を鳴らした。

　チリン。

「ただいまより、日本へ向けて出港いたします」

　帆いっぱいに風を受けた船は王都を離れ、海の向こうへ進み始めた。