任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第一章 現場復帰編

第75話 昔惚れた女は、織田信長

「怪我治ったら、日本へ迎えに行くぞ」

　兵士たちはパンや器を手にしたまま、今度は自分たちの意思で深く頭を下げた。

「ありがとうございます……！」

　捕縛区画のあちこちから震える声が重なり、リリアーナは小さく頷いた。

　ミレーヌが今度こそ車椅子を出口へ向けようとした時、兵士の一人が何かを思い出したように顔を上げる。

「ですが、清司様は……」

　車椅子が止まった。

「何や」

「織田信長様は、清司様を必ず連れて帰るよう命じておりました。日本へ来られれば、また狙われます」

　レオンたちが一斉にリリアーナを見る。

「そういえば、織田信長はどうして清司を欲しがってるの？」

　セシルが首を傾げると、エリオットも不思議そうに眉を寄せた。

「そもそも僕たちは、清司が誰なのかも知らないよ」

「召喚魔法で出てきた男だろ？」

　レオンが答え、アレクシスも素直に頷く。

「織田信長は、その清司を知ってるんだね」

　リリアーナの横には、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が静かに立っていた。

　レオンたちには見えていない。

　だが、食事の配布を手伝いに来ていたレイナとパード、スギナ、キルナの視線は、揃って清司へ向けられていた。

「知っとる」

　リリアーナが答えると、七人はますます顔を近づけてきた。

「どこで？」

「前世や」

「前世？」

「あぁ。織田信長は、前世で志乃やった女や」

　レオンたちは揃って黙り込んだ。

　どうやら、理解できていない。

　リリアーナは少しだけ目を細めた。

　体操服を貸した日のことも、山城組へ入る前に過ごした一夜も、なかったことにはしていない。

　あの頃の自分にあった気持ちまで、否定するつもりはなかった。

「昔、惚れた女や」

「昔惚れたのが織田信長なの？！」

　ロイヤル・フラグメントの七人が一斉に叫び、捕縛区画の兵士たちまで驚いて顔を上げた。

「織田信長のこと愛してるの？！」

「話聞けや！」

　どうやら七人の耳には、「惚れた」しか届いていない。

　ノエルが傷ついたような顔で、車椅子の前へしゃがみ込んだ。

「今も愛してるの？」

「愛してへん」

「本当に？」

「愛してへん言うとるやろ」

　返事に迷いはなかった。

　昔の気持ちを覚えていることと、今、志乃の隣へ帰ることは別だった。

　自分が選び、共に暮らした相手まで変わるわけではない。

　ノエルがほっと胸を撫で下ろす横で、エリオットはまだ納得できない顔をしていた。

「でも、そもそも清司って誰なの？」

「それは――」

　リリアーナは口を開きかけて、やめた。

　周りには、食事を手にした兵士たちがいる。

　自分の身体も、まだ休ませなければならない。

　前世から順に説明するには、場所も時間も足りなかった。

「分かった！」

　セシルが突然、何かを閃いたように手を叩いた。

「召喚魔法で出てきた男が清司なんだよ！」

「そういうことか！」

　エミールも迷うことなく納得し、アレクシスも大きく頷く。

「織田信長は、召喚魔法の清司を欲しがってるんだね！」

「勝手に話まとまっとるな」

　レオンが真剣な顔でリリアーナを見る。

「でも、リリアーナは清司じゃないよね？」

「……せやな」

「じゃあ、清司を渡せばリリアーナは連れて行かれないの？」

「俺も連れて行かれるやろ」

「どうして？」

「なんでもや！」

　七人が不思議そうに顔を見合わせる。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、呆れたように目を伏せていた。

「それで、織田信長を愛してるの？」

　ノエルがもう一度尋ねる。

「愛してへんわ！！！！」

　リリアーナの怒鳴り声が捕縛区画に響き渡り、兵士たちの手にしていた器が小さく揺れた。

　七人は揃って安堵した顔をする。

「よかった」

「何がや」

「織田信長を愛してないなら安心したよ」

「前世の話どこ行ったんや」

「前世？」

「女？」

「何の話？」

　リリアーナは七人を順番に見回した。

「なんかズレとる」

　その横で、レイナたちは誰一人として笑っていなかった。

　昔、惚れた女。

　今は愛していない。

　その二つを、彼女たちは聞き分けていた。

　レイナは刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司を見つめたあと、静かにリリアーナへ視線を戻した。

「……織田信長ですのね」

「あぁ」

「前世で、清司さんが惚れた方」

「あぁ」

　レイナの指が、扇を握り直す。

　清司の知らないところにある、昔の時間。

　その中へ自分が入れないことに、胸が僅かに痛んだ。

　だが、昨日聞いた拒絶も覚えていた。

「それが今さら、清司さんを迎えに来たと」

「言い方怖いねん」

　レイナの拳に炎が灯った。

　パードが腕を組み、露骨に顔をしかめる。

「いや、普通に重くない？　昔の女が織田信長で、今さら清司ほしいって」

「お前に言われたない」

「うちらは健全だし」

「どこがやねん」

　スギナは清司へ祈るように両手を組んだ。

「やはり過去世の執着が、時空を越えて清司さんの魂を引き寄せているのです。宇宙も今こそ因縁を断ち切る時だと――」

「宇宙巻き込むな。星も誰も喋ってへん」

　キルナは拳を鳴らした。

「若頭が昔惚れた女か。ちょうどいい」

「何がや」

「どっちが若頭の隣に立つ女か、タイマンで決めりゃいい」

「決めへんわ！」

「逃げたら追う」

「もう喧嘩始まっとるやん」

　清司の眉間に、皺が寄った。

　隣に立つ相手を、本人抜きの勝負で決められても困る。

　志乃へ断った話が、形を変えて目の前でも始まっていた。

　レイナは炎をまとったまま、にっこりと微笑んだ。

「姫様、日本へ参りましょう。織田信長へ、ご挨拶をしなくてはなりませんもの」

「全員、挨拶する顔ちゃうねん」

「清司さんを連れ去ろうとした理由も、きちんとお聞きしなくてはなりませんわ」

「炎消してから言え」

「これは礼儀ですわ」

「どこの礼儀や」

　パードが髪をかき上げる。

「まあ、話し合いは大事っしょ。清司に近づかないって理解するまで、ちゃんと話したげる。うちら優しいから、三回くらいは言葉で言うし」

「四回目何すんねん」

「そこからはノリ」

「一番怖いやつや」

　スギナは静かに目を閉じた。

「私は争いを望みません。ただ、織田信長の魂が清司さんへの執着を手放すまで、波動を整えるだけです」

「何する気や」

「祈ります」

「それならええわ」

「至近距離で」

「嫌がらせやないか」

　キルナが肩を回す。

「あたしは面倒くせぇ話はいい。若頭に手ぇ出した落とし前だけつけさせる」

「出されてへん」

「さらおうとしただろ」

「それはそうやけど」

「なら落とし前だ」

「全員、戦よりやる気出すな！」

　兵士たちは温かい食事を手にしたまま、目の前で始まった話についていけず呆然としている。

　先ほどまで恐ろしい命令として聞いていた、清司を連れ帰るという話。

　それが今は、本人の目の前で四方向から揉め始めていた。

　ロイヤル・フラグメントの七人も内容のほとんどは理解していなかったが、織田信長がリリアーナを連れて行こうとしたことだけは分かっていた。

「僕たちも行くよ」

　レオンが真剣な顔で言った。

「何しにや」

「リリアーナを守るために」

「家族ら助けるためやろ」

「それもする」

　セシルも強く頷く。

「召喚魔法の清司も守るよ！」

「そいつは自分で守れる」

「でも、織田信長が欲しがってるんだろ？」

「言い方やめろ」

　エリオットが考え込むように腕を組んだ。

「清司とリリアーナを一緒に連れて行こうとしてるなら、二人とも守らないといけないね」

「一人やけどな」

「え？」

「なんでもない」

「清司さん」

　ミレーヌの声が低くなる。

「何や」

「お話は終わりましたね」

「まだや」

「終わりました」

　ミレーヌは有無を言わせず車椅子の向きを変えた。

「待て。日本行く準備せなあかんやろ」

「まずはお部屋へ戻り、お休みくださいませ。今のお身体では、織田信長へ辿り着く前に廊下で倒れます」

「倒れへん」

「先ほど、すでに傾いておられました」

「ちょっと船が揺れただけや」

「ここは陸でございます」

　兵士たちの間から、小さな笑い声が漏れた。

　リリアーナは言い返そうとして、背もたれへ沈んだ。

　肩へ置かれたミレーヌの手は、静かだったが離れなかった。

　レイナは炎を消さないまま、ミレーヌに押されていくリリアーナへ優雅に頭を下げる。

「姫様、ご安心くださいませ。日本へ向かう準備はこちらで進めておきますわ」

「お前らには任せられへん！」

「織田信長へのご挨拶も考えておきます」

「考えんでええ！」

「清司さんへの執着を手放していただくため、丁寧にお話しいたしますわ」

「その拳しまえ！」

　パードとスギナ、キルナも当然のようにレイナの後ろへ並ぶ。

「うちらも行くから安心して」

「安心できる要素どこや！」

「星々も共にあります」

「置いてこい！」

「タイマンの場所は広い方がいいな」

「戦場決めんな！」

　リリアーナの声が遠ざかっていく中、ロイヤル・フラグメントも楽しそうにそのあとを追いかけた。

「僕たちも準備しようよ！」

「船に食べ物をたくさん積もう！」

「子供たちのお家も作らないとね！」

「召喚魔法の清司が寝る部屋もいるよ！」

「いらんわ！」

　捕縛区画には、兵士たちの泣き笑いする声が残った。

　一人が冷めかけたスープを飲み、隣の兵士がパンをちぎる。

　故郷に残してきた家族の顔を思い浮かべながら、もう一口、食べた。

　誰も処刑されない。

　家族も置き去りにされない。

　温かい食事を腹いっぱい食べ、怪我を治せば、今度は自分たちの故郷へ戻ることができる。

　戦うためではない。

　家族を迎えに行くために。

　その騒ぎから少し離れた廊下で、オヤジだけが立ち止まっていた。

　遠ざかるリリアーナたちの背中を見つめたあと、ゆっくりと窓の外へ顔を向ける。

　海の向こう。

　鎖された日本がある方角を見つめ、オヤジは誰にも聞こえない声で呟いた。

「……家康」