任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第一章 現場復帰編

第73話 清司の名を知る者

　リリアーナが目を覚ました時、窓の外はすでに明るくなっていた。

　身体を起こそうとした瞬間、全身から力が抜ける。

　そばにいたミレーヌが慌てて肩を支え、そのまま枕へ戻した。

「まだ起きてはいけません。昨日、清司さんが消えられた直後に倒れたのですよ」

「戦場はどうなっとる」

「戦いは終わっております。こちら側に亡くなった方はいませんし、負傷された方々の治療も進んでおります」

　それを聞いたリリアーナは、ようやく小さく息を吐いた。

　枕へ沈んだ肩から、力が抜ける。

　昨日、最後まで確かめられなかったことだった。

「レイナ呼んでくれ」

「今すぐですか？」

「今すぐや」

　ほどなくして部屋へ入ってきたレイナへ、リリアーナはベッドの上から視線を向けた。

「兵士に飯食わしたってくれ。昨日からまともに食うてへん奴もおるやろ」

「もう皆さんがしておりますわ。負傷された方から順番に食事を取っていただき、休める場所も用意しております。鎧を脱ぐ力も残っていなかった方には、周りの方々が手を貸してくださいました」

　リリアーナは黙ってレイナを見つめた。

　自分が眠っている間にも、必要なことは進んでいた。

　誰かが気づき、声をかけ、別の誰かが手を貸した。

　わずかに口元が緩む。

「現場復帰してきたな」

「姫様に教えていただきましたもの」

　レイナは嬉しそうに微笑んだ。

「ほな、あとは任せる」

「はい。姫様はゆっくりお休みくださいませ」

「オヤジと姐さんに会うてから寝る」

「寝てくださいませ」

「会うてから寝る」

　レイナが困ったようにミレーヌを見ると、ミレーヌも同じ顔でリリアーナを見返した。

「車椅子持ってこい」

「清司さん」

「歩かへんから大丈夫や」

「そういう問題ではございません」

　結局、バルドが用意した車椅子へ乗せられ、リリアーナはミレーヌに押されながらオヤジと姐さんのいる部屋へ向かった。

　その横には、いつもの黒スーツ姿の清司がいる。

　刀を担いだ肩にも、額へ落ちる髪にも、昨日の戦いの跡はなかった。

　だが、馬上から差し出された手は覚えていた。

　お前の意見は聞いておらぬ。

　知っている名前を聞いたことより、その言葉が残っている。

　扉を開けると、オヤジはソファへ腰を下ろし、姐さんはその隣で紅茶を飲んでいた。

「もう起きたんか」

　オヤジが呆れたように眉を上げると、姐さんもすぐに立ち上がった。

「顔、真っ白やないの。今日は絶対に動いたらあかんよ」

「元から白い」

「そういう話ちゃうやろ」

　姐さんの手が額へ触れる。

　そのまま頬へ下り、顔色を確かめるように止まった。

　清司は口を閉じて、その手を受けた。

　昨日の志乃の話を、どこからすればいいのか。

　目の前にいるのは、あの子の親でもあった。

　その時、廊下の向こうから慌ただしい足音が近づいてきた。

「失礼いたします！」

　扉の前に現れた兵士は、息を整える間もなく片膝をついた。

「昨日の戦場で、敵方の武将たちの会話を聞いていた兵士がおります。どうしてもお伝えしたいことがあると申しております」

　オヤジが中へ通すよう命じると、もう一人の兵士が緊張した面持ちで部屋へ入ってきた。

「何を聞いたんや」

　リリアーナが尋ねると、兵士は記憶を確かめるようにゆっくりと口を開いた。

「敵方の武将たちは、リリアーナ様のことを清司様と呼んでおりました」

　部屋の空気が止まった。

「志乃だけやなくてか」

「はい。豊臣秀吉と呼ばれていた男が、確かに清司様と口にしました」

　リリアーナは眉を寄せた。

「ほかに誰がおった」

「織田信長、明智光秀、徳川家康、柴田勝家、武田信玄、上杉謙信、前田利家、丹羽長秀、竹中半兵衛、黒田官兵衛、石田三成、大谷吉継、真田幸村と呼び合っておりました」

　兵士が名前を読み上げるたび、オヤジの眉間にしわが増えていく。

「なんで同じ時代におんねん」

　姐さんも怪訝そうに首を傾げた。

「時系列おかしいやないの」

　リリアーナは兵士から受け取った紙へ目を落とした。

　並んでいる名前を上から順に確認し、しばらく黙り込む。

　やがて、肩が小さく震え始めた。

「清司？」

　姐さんが顔を覗き込むと、リリアーナは耐えきれずに吹き出した。

「オールスターやないか！！」

　オヤジも同時に噴き出し、ソファの背もたれへ身体を預けた。

「ははははっ！　それより武将オールスターやんけ！」

「ちょっと待って……！」

　姐さんも腹を押さえながら笑い出した。

「時系列めちゃくちゃやのに、全員集合しとるやないの！」

　リリアーナは目尻に涙を浮かべ、車椅子の肘掛けを叩いた。

「腹痛い……！　なんで信長から幸村まで一緒におんねん！」

　部屋へ入ってから初めて、三人の顔から険しさが薄れた。

　兵士だけが、笑ってよいのか分からず背筋を伸ばしている。

　ミレーヌも口元を押さえて笑っていたが、やがて目尻の涙を拭いながら姿勢を正した。

「私も昨日、望遠鏡で拝見しておりました。皆様とても美形で、甲冑もキラキラしておりました」

「そこだけはしっかり見とったんかい」

「はい。それに、以前詠女さんがおっしゃっていたように時系列がおかしいので、おそらく乙女ゲームかと」

　笑い声がぴたりと止まった。

　リリアーナはもう一度、紙へ目を落とした。

　戦国武将を攻略対象にした乙女ゲームなら、時代の違う人物が同じ場所にいても不思議ではない。

　織田信長が志乃なら、自分の名を知っている理由も分かる。

　だが、秀吉にまで何を話しているのかは分からなかった。

「志乃が知っとるんは分かる。せやけど、なんで秀吉まで清司様やねん」

　オヤジも笑みを消し、紙に並んだ名前を見つめた。

「志乃が教えたんかもしれんな。せやけど、何をどこまで話しとるんや」

「俺を何やと思うて連れて帰ろうとしとるんか、そこやな」

　姐さんの手が、カップから離れた。

　昨日、はっきり断った。

　それでも、志乃は拒絶を一時のこととして扱った。

　あの馬車の女も、同じだった。

「転生者呼べ！」

　リリアーナが声を上げた。

「この世界の乙女ゲームに詳しい奴ら全員や。ミステリーやからシャーホムズとワトゾンも呼べ！　魂のことは晴明と式神や！」

「会議室を用意いたします」

　バルドは静かに一礼すると、すぐに部屋を出ていった。

　　　　　＊

　しばらくして、王宮の会議室にはオヤジ、姐さん、リリアーナ、ミレーヌに加え、詠女、パード、キルナ、スギナ、晴明、式神、シャーホムズ、ワトゾン、バルドが集められた。

　机の中央には、兵士が聞き取った武将たちの名前が並べられている。

　最初に口を開いたのは、シャーホムズだった。

「状況を整理します。織田信長の正体は、清司さんの幼なじみである志乃さん。ですから、清司さんの名を知っていたこと自体は不自然ではありません」

　ワトゾンの筆が動く。

「問題は、豊臣秀吉も清司様と呼び、信長が清司さんと戦う様子を見ていたことです。戦国側で、清司さんについてどのような情報が共有されているのか、確認する必要があります」

「名前だけ聞いとるんか、前世のことまで聞いとるんか」

　リリアーナが言うと、シャーホムズが頷いた。

「はい。清司さんを連れ帰るという信長の目的を、周囲がどう理解しているかも重要です」

　ワトゾンが手帳へ書き込みながら、シャーホムズへ顔を向けた。

「信長が幼なじみを迎えに来た、と考えている可能性もありますか」

「あります。反対に、軍師として連れ帰るつもりだと聞かされているのかもしれません。今の段階では分けて考えるべきでしょう」

　シャーホムズが晴明へ視線を移す。

「魂が見えている者については、どうでしょう」

　晴明は静かに扇子を閉じた。

「清司の魂が見える者と、志乃から存在を聞いただけの者は、分けた方がいいね。名前を呼んだからといって、姿まで見えているとは限らない」

「昨日、志乃は俺の方も見とった」

「なら、少なくとも志乃には見えていたのだろう。他の武将たちについては、まだ分からないよ」

　式神は机の上に並んだ名前を眺め、織田信長の文字を指で示した。

「この人、比叡山延暦寺で燃やして、私は怨霊になった」

「そうやったな……」

　リリアーナは思い出したように額を押さえた。

　パードが勢いよく身を乗り出す。

「イケメンだったけど、ヤバかったよね！　誰か死ぬかと思ったもん！」

　隣に座っていたキルナも、険しい顔で頷いた。

「誰が死んでもおかしくねぇよ！　ガチの戦なんて怖すぎだろ！　あいつら本気で殺しに来てたぞ！」

　詠女は紅茶を静かに置き、感情のない声で付け加えた。

「顔はいいです。ですが、信長はすぐ殺します。サイコパスです」

「顔の評価は要るんか」

　リリアーナが突っ込むと、詠女は真顔のまま頷いた。

「重要です」

　オヤジは腕を組み、織田信長の名前を見つめた。

「自分が正しいと信じ切っとるんが危ないんや。相手が嫌や言うとっても、自分の考えを通そうとする」

　その名の下にいるのは、自分の娘だった。

　オヤジは紙から目を離さないまま、腕を組み直した。

　リリアーナは、昨日の戦場で向けられた信長の目を思い出す。

「帰る場所は自分の隣や、言い切りよったな」

「清司さんの意思を認めていませんね」

　ワトゾンの言葉に、会議室が静まり返った。

　シャーホムズは机の上へ肘をつかず、背筋を伸ばしたまま考え込んだ。

「信長本人の執着は、昨日の発言から分かります。ただ、他の武将たちが同じ目的で動いているとは限りません」

「そこを聞かなあかんのやな」

「はい。全員を一つの意思で動く集団だと考えると、見誤ります」

　ミレーヌが黒革手帖へ書き留めた。

　志乃を知っていることと、今の志乃の陣営を知っていることは違う。

　清司は、紙に並んだ名前を見た。

　昨日の戦場では、誰もが同じ振る舞いをしていたわけではなかった。

　その沈黙を破ったのは、パードだった。

「でもさ、あの武将たちって全員攻略対象なんでしょ？　誰が一番人気だったの？」

「今その話するか？」

　リリアーナが呆れると、キルナが紙を覗き込んだ。

「強さなら柴田勝家じゃねぇの？」

「顔なら前田利家でしょ！」

「石田三成と大谷吉継の関係性も外せません」

　詠女が静かに加わった。

「湿度出してきたな」

「まだ出していません」

「もう出とる」

　シャーホムズが咳払いをし、脱線しかけた会話を戻した。

「今は戦国側の目的と、共有されている情報を考えてください」

「全員、戦国武将に詳しすぎへんか？」

　リリアーナが周囲を見回すと、パードがきょとんとした顔で答えた。

「乙女ゲームで覚えたよ」

「私もです」

　詠女も平然と頷き、キルナは腕を組んだまま鼻を鳴らした。

「アタシは強い奴だけ覚えてる」

「知識偏りすぎやろ！」

　一人だけ会話についていけていなかったスギナが、おそるおそる手を挙げた。

「あの……私は学校で勉強したことしか知らないんですけど」

「それが一番まともや。言うてみ」

　リリアーナに促され、スギナは机の上に並んだ名前を見渡した。

「徳川家康さんが天下を取れば、平和になるのでは……？」

　一瞬、会議室が静まり返った。

　次の瞬間。

「それやーーーーーー！！！！！」

　全員が一斉に立ち上がった。

　リリアーナまで肘掛けへ力をかけ、バルドの手にそっと止められる。

「家康に天下取らせたらええんや！」

　リリアーナが机を叩くと、パードが真田幸村の名前を指さした。

「でも真田幸村がいるよ！」

「真田丸あるやんけ！」

「その前に関ヶ原があります」

　シャーホムズが冷静に指摘すると、キルナが石田三成の名前を睨んだ。

「じゃあ石田三成が邪魔だな」

「待ってください」

　詠女が真剣な顔で手を上げた。

「石田三成と大谷吉継を、邪魔の一言で片づけないでください」

「湿度出すな！」

「二人の友情は関ヶ原の敗北まで含めて完成するんです」

「今は家康を勝たせる会議や！」

「大谷吉継は、勝ち目が薄いと分かっていても石田三成のために――」

「湿度上げるな！！」

　ワトゾンは机の上の名前を眺めながら、遠慮がちに口を挟んだ。

「そもそも豊臣秀吉が天下を取らなければ、関ヶ原も起きないのでは？」

　全員の視線が、豊臣秀吉の名前へ集まった。

「ほな秀吉が邪魔や！」

「さっき武将オールスターって喜んでたじゃん！」

　パードが声を上げると、リリアーナは真顔で答えた。

「オールスターとしては好きや！　家康の天下取りには邪魔や！」

「勝手すぎるでしょ！」

「信長がおって、秀吉がおって、三成がおって、幸村もおる」

　オヤジは名前を順番に見ながら、深いため息をついた。

「もう全員邪魔やんけ」

「戦国時代ですからね」

　晴明が涼しい顔で答えた。

　姐さんは呆れたように腕を組んだ。

「いつから家康を天下人にする会議になったん？」

　リリアーナは我に返り、シャーホムズへ顔を向けた。

「……向こうが俺を何やと思うとるか、やったな」

「はい。そこは何一つ解決していません」

　シャーホムズが淡々と答えた。

　ワトゾンの手帳には、途中から天下取りの順番が書き加えられていた。

　本人も気づいたらしく、静かに線を引く。

　結局、志乃が清司について何を話し、武将たちが何を目的に動いているのか、その日の会議で確かめることはできなかった。

　ただ、全員が同じ考えとは限らない。

　その点は、調べるべきこととして残った。

　皆が席を立ち、会議室を出ていく。

　ミレーヌが車椅子を押すと、リリアーナは今度こそ背もたれへ身体を預けた。

　最後まで席に残っていたオヤジは、机の上に置かれた紙をじっと見つめていた。

　織田信長の名へ向けていた目が、ゆっくり動く。

　その中央には、徳川家康の名がある。

　オヤジは葉巻を指に挟んだまま、誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「……家康」