任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第一章 現場復帰編

第7話 静かな進行役バルド

　翌朝。

　光が、白い部屋へ差し込んでいた。

　眩しい。

　相変わらず、この城は朝から無駄にきらきらしている。

　もう少し影とかないんか。

「おはようございます」

　銀の盆を持ったミレーヌが、寝台のそばに立っていた。

　背筋はまっすぐ伸び、表情は今日もスンッとしている。

「おはよう」

　リリアーナは、ゆっくり身体を起こした。

　その横には、日本刀を肩へ担いだ黒スーツ姿の清司が立っている。

　ミレーヌは水と薬湯を机へ置いた。

　昨日まで残っていた、甘ったるい香りが消えていた。

　代わりに、ほんの少し木の香りがする。

　息を吸う。

　昨日より、部屋の空気が軽く感じられた。

「香り変えたんか」

「はい。甘い香りはお疲れになるようでしたので」

「俺に合わせるん早すぎるやろ」

「専属侍女ですので」

「専属なったん昨日やぞ」

「昨日から見ています」

「怖いねん」

「観察も仕事です」

　ミレーヌは静かに茶を注いだ。

　茶器の音も、ほとんどしなかった。

　　　　　＊

「あの大人気の歌舞伎映画、観ました？」

「観たな。大作や」

「ですよね。清司さん、主演俳優に似ていますね」

「は？」

　リリアーナが眉を寄せた。

　ミレーヌの視線は、その横へ向いていた。

　黒いスーツ姿の清司。

　真ん中で分けた黒髪が、目元へ緩く落ちている。

　すっと通った鼻筋。

　薄く形の整った唇から、顎へ続く線は端正だった。

　目の下には、薄い陰がある。

　静かな目にはほとんど光がなく、見返されると、こちらの言葉を待たれているだけで落ち着かなくなる。

　細身の身体に、無駄なく沿った黒いスーツ。

　刀を担ぐ手だけが、その整った姿に物騒だった。

　清司がミレーヌを見る。

　僅かに顎を上げただけで、襟元の喉が動いた。

「あんなキラキラしてへんやろ」

「あの役者さんは、キラキラしていません。影があります。タイプではないですけど」

「タイプとか聞いてないねんけど」

「似ていることと、好みであることは別です」

「そうやな」

「ですよね」

　ミレーヌはスンッとしていた。

「ですが、演技は素晴らしかったです。芸に取り憑かれた目をしていました」

「分かるわ」

　リリアーナが身を乗り出す。

　ミレーヌが、即座に茶器を遠ざけた。

「急に動かないでください」

「お前が振った話やろ」

「好きな話になると、体力の残量を忘れますね」

「まだ何も起きてへん」

「予防です」

　茶器が、少し離れた場所へ置かれる。

「私、あの映画を観たあと、本物の歌舞伎を観に行こうとしていたんです」

「そうなん？」

「はい。演目を調べて、劇場までの行き方も調べました」

「ガチやんけ」

「男女が心中する、有名な演目を観ようとしていました」

「いきなり重いやつ選んだな」

「情念の強いものが観たくなりまして」

「影響されすぎやろ」

「かなり持っていかれました」

「認めるんかい」

「ですが、舞台を観る前にこの世界へ来ました」

「タイミング悪すぎるやろ」

「かなり悔しいです」

「こっち来てまで歌舞伎が心残りなんか」

「はい。楽しみにしておりましたので」

　答える顔が、ずっと真剣だった。

「恋愛ゲームの世界に来とる場合ちゃうやん」

「本当にそう思います」

　ミレーヌは少しだけ首を傾げた。

「清司さんの権力で、この世界に歌舞伎を作れませんか？」

「作れるかい」

　即答した。

「あんな歴史の長い芸、急に作れるわけないやろ。一代で作るもんちゃう。積み重ねや」

「積み重ね」

「家も芸も型も客も、全部いる」

　舞台で顔を上げた、あの役者の姿が浮かんだ。

　そこへ立つまでに、幾つものものが重なっていた。

　映画を観た後にも、考えたことだった。

「伝統芸能には、神様も悪魔も客も家も、すべているという話を見たことがあります」

「急に深いこと言うな」

「受け売りです」

「受け売りを朝のお茶と一緒に出すな」

「ですが、納得しました」

「分かるけどな」

「分かるんですね」

「芸の話やぞ。分かるわ」

　リリアーナは茶を一口飲んだ。

「神様も悪魔もおるんやったら、なおさら急には作られへん。長いこと積み上げて、残ったもんが芸になるんやろ」

「清司さん、きちんと考えるんですね」

「俺をなんやと思ってんねん」

「元若頭です」

「元若頭でも芸ぐらい考えるわ」

　ミレーヌが頷いた。

「では、この世界の芸能を探しましょう。劇、音楽、舞踏、祭り。何かあるはずです」

「それはええな」

「恋愛イベントより、そちらの方が見たいです」

「俺もや」

「話が早いですね」

「ほんま、お前とは話早いな」

　　　　　＊

　話しているうちに、背中が寝台へ戻っていた。

　さっきより、身体を起こしているのが面倒になっている。

　ミレーヌは、それを見逃さなかった。

「本日から、体力づくりも始めます」

「急に現実戻すやん」

「ふわ姫体力管理記録も作成しました」

「何それ」

「略して、ふわ管です」

「捨てろ」

「まだ一枚目です」

「今すぐ捨てろ」

「大切な記録です」

「名前変えろ」

　説明しよう！

　ふわ管とは！

　ミレーヌが勝手に作成した、ふわ姫体力管理記録の略称である！

　本人からの評判は、最悪である！

「知っとるわ」

「昨日のうちに、お身体を見てくださる方を手配しました」

「手配早すぎるやろ」

「専属侍女ですので」

「それ万能の言葉みたいに使うな」

　ミレーヌは続けた。

「書庫までの歩行距離、休憩した場所、戻られた時のご様子も伝えています」

「いつの間に見てん」

「隣におりましたので」

「怖いねん」

「歌舞伎映画のお話で身を乗り出した時の動きも追加します」

「それはいらん」

「本日は、あの時が一番お元気でした」

「体力測定に使うな」

「分かりやすいです」

　リリアーナは、机の端に置かれた紙を見た。

　既に何行も書かれていた。

「誰が来るん？」

「バルド・ハルディン様です」

「誰や」

「元近衛総隊長です。現在は、王宮内の式典や会議などの進行を担っておられます」

「兵隊の頭が、進行係なんか」

「人や物の手配も含め、よく場を整えてくださる方です」

　リリアーナは少し考えた。

「攻略対象なん？」

「違います」

「隠し攻略対象は？」

「違います」

「ほんまに？」

「純粋な王宮職員です」

「よかった」

「かなり安心しましたね」

「会う男全員、婿候補やったら頭おかしなるやろ」

「お疲れになる理由が、また一つ増えますね」

「体力記録に書くなよ」

　ミレーヌの手が止まった。

「書く気やったんかい」

　　　　　＊

　扉が静かに叩かれた。

「失礼いたします」

　低く穏やかな声だった。

　黒スーツ姿の清司が、肩の刀を下ろした。

　扉が開く。

　背の高い男が入ってきた。

　艶のある黒髪を、きれいに後ろへ流している。

　落ち着いた目。

　仕立てのよい黒い服には、派手な装飾がなかった。

　バルドは一礼してから、窓へ目を向けた。

「少し、光を遮ってもよろしいでしょうか」

「あぁ」

　カーテンが僅かに動く。

　顔へ直接当たっていた光が、和らいだ。

　バルドは寝台の近くへ椅子を寄せ、水の入ったグラスを確かめた。

　ミレーヌが盆を引く。

　そこへ、小さな銀の鈴と、記録用の紙が置かれた。

　リリアーナは、その手元を見ていた。

　何をするかが、入ってきた時から決まっている。

　段取りの人やな。

「リリアーナ姫。バルド・ハルディンと申します」

「リリアーナでええよ」

　バルドの動きが、ほんの一瞬止まった。

「姫様を呼び捨てにすることはできません」

「なら、リリアーナさん」

「そちらも難しいかと」

「面倒くさいな」

「王宮ですので」

「それ便利に使う奴、二人目やぞ」

　ミレーヌはスンッとしていた。

　バルドも穏やかな表情を崩さない。

「まず、お話を伺ってもよろしいでしょうか」

「ええよ」

「昨日は、どちらまで歩かれましたか」

「書庫まで」

「戻られた後、どこが一番お辛かったでしょうか」

「足より先に、息がしんどなった」

「お食事は」

「少し」

「お眠りは」

「何回か起きた」

　バルドは一つずつ頷いた。

　関西弁にも、男のような受け答えにも、何も言わなかった。

「驚かへんの？」

「何にでしょうか」

「姫がこんな喋り方してんねんで」

「姫様が現在、このようにお話しになっている。それは分かります」

「普通、もうちょい戸惑うやろ」

「気になることはございます。ですが、先にお身体を確かめたいので」

　リリアーナはバルドを見た。

　バルドも、静かに見返していた。

　　　　　＊

「では、足を床へ下ろしてみましょう」

「立つん？」

「本日は、立つ前までです」

「前まで？」

「足を床につけ、様子を見ます」

「まだ立たへんのか」

「昨日、膝から力が抜けたと伺っています」

　ミレーヌが頷いた。

　話は全部、回っていた。

　バルドが手を差し出す。

　掴めとは言わなかった。

　必要なら支えられる場所に、その手があった。

　リリアーナは寝台の端へ移動した。

　足を床へ下ろす。

「そのままで結構です」

「まだ何もしてへんけど」

「まずは、その状態を見せてください」

　バルドは少し屈んだ。

「息を整えましょう。右肩へ力が入っています」

　リリアーナは肩を見た。

　確かに、持ち上がっていた。

「よう分かるな」

「見ておりますので」

「怖いな」

「よく言われます」

　ミレーヌが静かに口を開いた。

「清司さんと同じですね」

「俺と？」

「見る側です」

　リリアーナは、もう一度バルドを見た。

　バルドは、その呼び名にもすぐには反応しなかった。

「では、足の裏へ少しだけ体重を乗せてください」

　床を踏む。

　ただ、それだけだった。

　それなのに、太ももが小さく震え始めた。

　腹立つな。

　立ってすらないのに。

「息を止めないでください」

　リリアーナは息を吐いた。

　もう少し。

　あと少しなら、いける。

　黒スーツ姿の清司が、一歩前へ出た。

　肩が、重なる。

「まだいける」

　声が低くなった。

　足へ、もう一度力を込める。

　チリン。

　澄んだ鈴の音がした。

「ここまでです」

　バルドが、小さな銀の鈴を持っていた。

　黒スーツ姿の清司が、身体から離れる。

「もう？」

「はい」

「まだいけるで」

「そのお言葉は、次のために取っておきましょう」

「立ってへんやん」

「本日の目的は、立つことではありません」

「何なん？」

「今、どこまでできるのかを知ることです」

　バルドは水を差し出した。

「一口どうぞ」

　リリアーナが受け取る。

　飲んでいる間に、ミレーヌが寝台の上を整えた。

　バルドが足を戻すのを手伝う。

　背へクッションが入り、ようやく身体の力が抜けた。

「……これだけで疲れるんか」

「本日は、これだけなさったのです」

　バルドが答えた。

　ミレーヌが紙へ何かを書き込む。

「ふわ管か」

「はい」

「名前だけは変えろ」

「検討いたします」

「変える気ないやろ」

　　　　　＊

　バルドがグラスを受け取った。

「次も、今日のご様子を見て決めましょう」

　無理をさせない。

　けれど、何もさせず寝かせておくわけでもなかった。

　今できることを確かめ、次へ繋ぐ。

　清司は、その男を見た。

「バルド」

「はい」

「俺のこと、どう思う？」

　ミレーヌが顔を上げた。

　バルドは変わらず穏やかだった。

「どのような意味でしょうか」

「リリアーナ姫には見えへんやろ」

「以前のお振る舞いとは、大きく異なると伺っております」

「中身、別人やと思わへん？」

　バルドは、すぐには答えなかった。

　寝台の上の少女を見る。

　その隣へ、僅かに視線が動いた。

「その可能性も、考えております」

「考えてたんかい」

「お忘れになっただけでは、説明のつかないこともございますので」

「なら、どうする」

「まず、お話を伺います」

　リリアーナは黙った。

　黒スーツ姿の自分が、刀を下げて立っていた。

「俺が悪いもんやったら？」

「姫様と王宮をお守りするために、動きます」

　声は穏やかだった。

　だが、目は逸らさなかった。

「元近衛総隊長やもんな」

「はい」

「今は、何もせえへんのか」

「確かめもせず、害を加えることはできません」

　バルドは続けた。

「ミレーヌ殿から、お身体のご様子を伺いました。昨日は書庫で、国の報告書をご覧になったとも」

「あぁ」

「先ほどは、芸の積み重ねについてお話しでしたね」

　リリアーナが目を細めた。

「聞いてたん？」

「扉の前で、取り次ぎを待っておりました」

「どこから？」

「神様も悪魔もいるという辺りから」

「ほぼ全部やないか」

「失礼いたしました」

　バルドが頭を下げる。

　顔を上げてから、静かに言った。

「ただ、それらのお話だけで、安全な方だと決めるつもりもございません」

「せやろな」

「今後も、見ております」

「慎重やな」

「私の役目ですので」

　リリアーナは、暫くその顔を見ていた。

　すぐに信じるとは言わない。

　分からんものを、分かった顔もしない。

　それでいて、必要な手は差し出した。

「俺は清司や」

　ミレーヌが静かに目を伏せた。

　黒スーツ姿の清司が、一歩前へ出る。

　金髪の少女へ、その姿が重なった。

「清司」

　バルドが繰り返す。

「前は男やった。こことは違う世界で、若頭やった」

　バルドは黙って聞いていた。

「本家で撃たれた。気づいたら、この身体におった」

「……そうでしたか」

「軽ない？」

「何とお答えすればよいか、考えております」

「その顔で？」

「はい」

　清司は少し笑った。

　バルドが、改めて頭を下げる。

「清司様」

「様いらん」

「では、清司さん」

「それでええ」

「承知しました」

　呼び方が、あっさり変わった。

「信じるん？」

「すべてを理解したとは申しません」

「あぁ」

「ですが、そのお名前でお呼びすることはできます」

　清司はバルドを見た。

　横で、ミレーヌが小さく頷いた。

　　　　　＊

「王には言うんか」

　清司が聞いた。

「お身体と、ご様子の変化はお伝えします」

「名前も？」

「今のお話については、まず清司さんとご相談したく存じます。陛下にもお話しになるおつもりですか」

　清司は、昨日の王の目を思い出した。

「……あの人とは、俺も話したい」

「承知しました」

　バルドが頷く。

「それまでは、必要もなく口外いたしません。ただし、王宮を害することがあれば別です」

「それでええ」

　清司は答えた。

「害する気はない」

「はい」

「この身体で生きるんやったら、ここでやれること探す」

　自分の手を見る。

　白く細い指だった。

「困っとる奴がおったら、できる奴に仕事渡す。おかしな決まりがあるなら、話つける」

　顔を上げる。

「俺は俺のやり方で生きる。それで、リリアーナの人生も無駄にはせえへん」

　バルドは静かに聞いていた。

　ミレーヌも、何も言わなかった。

　やがて、バルドが頷いた。

「では、まずはお身体からですね」

「そこ戻るんかい」

「何をなさるにも、必要ですので」

「正論やな」

「無理をなさった時は、お止めします」

　清司が銀の鈴を見た。

「あれで？」

「はい」

「俺、鈴で止められるんか」

「先ほどは、お止まりになりました」

　ミレーヌが紙へ目を落とした。

「記録にもございます」

「連携すな」

　バルドが僅かに笑った。

「お身体のことも、何かを始められる時の手配も、お力になれるかと存じます」

「場も整えるんか」

「私にできる範囲で」

　清司はバルドを見た。

「それ、仲間になるってこと？」

「私でよろしければ」

「攻略対象ちゃうよな」

「違います」

「恋愛イベントも？」

「ございません」

「よし」

　清司は手を差し出した。

「今日から仲間や」

　バルドは、その手を見た。

　それから、静かに握り返した。

「よろしくお願いいたします」

「敬語はそのままなんやな」

「こちらの方が落ち着きますので」

「好きにしたらええ」

「ありがとうございます」

　　　　　＊

　ミレーヌが茶を三つ用意した。

「私も仲間です」

「知っとる」

「先輩です」

「何の？」

「清司さんの正体を知った順です」

「いらん序列作るな」

　ミレーヌがバルドを見る。

「バルド様は二人目です」

「光栄です」

「乗るんや」

　バルドは穏やかに微笑んだ。

　ミレーヌはスンッとしている。

　清司は二人を見た。

　一人目は、空気を読みすぎる専属侍女。

　二人目は、鈴を鳴らす静かな進行役。

　どちらも、勝手に手を握ってこなかった。

　自分の話を聞いていた。

　それぞれ、できることがあった。

「清司さん」

「なんや」

「ふわ姫体力管理記録に、バルド様の加入も書いておきます」

「体力関係ないやろ」

「重要な出来事です」

「別の紙に書け」

「では、清司組構成員名簿を作成します」

「極道組織みたいにすな」

「元若頭ですので」

「便利に使うな！」

　バルドが、銀の鈴を持ち上げた。

　チリン。

「お茶のお時間です」

　ミレーヌが茶を差し出す。

　清司は受け取りかけて、バルドを見た。

「今の鈴、いる？」

「区切りがよろしいかと」

「何でも鳴らす気やろ」

　バルドは答えず、茶を取った。

　ミレーヌも座る。

　その横では、黒スーツ姿の清司が刀を肩へ担ぎ直していた。