ふわ姫若頭

第四章 貧民街現場復帰編

第67話 大オーディション

　王都中央劇場。

　朝から入口が見えなかった。

　歌いたい者、踊りたい者、芝居をしたい者、人を笑わせたい者、ニュースを読みたい者、そして裏方として働きたい者まで、世界中から集まった応募者が広場を埋め尽くしている。

　リリアーナは審査員席へだらりともたれ、その横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が舞台を見つめていた。

　ミレーヌは黒革手帖を開き、バルドが鈴を鳴らす。

　チリン。

「それでは、配下国合同大オーディションを始めます」

「多すぎるやろ。応募者、何人おんねん」

「数えるのを途中でやめました」

「やめんな」

「今も増えています」

「もっとあかんやろ」

　最初は、女性アイドル部門だった。

　舞台へ上がったのは、六人の少女。

　ウニ。

　リス。

　ガウ。

　レミ。

　アン。

　イン。

　ウニが真ん中へ立った。

　それだけで、そこが舞台の中央になった。

　リリアーナが目を細める。

「なんや、あの子」

「まだ何もしていません」

「もう目ぇ行く」

　ウニが笑うと、客席がざわついた。

「採用」

「まだ歌っていません」

「もう採用でええやろ」

「審査は続けます」

　ミレーヌは冷静に先を促した。

　次にリスが歌う。

　一声で、会場が静かになった。

　二声で、リリアーナが体を起こした。

　三声目には、客席にいたゴスペルが涙を流していた。

「魂が……！」

「お前は審査員ちゃうぞ」

　ガウは少し後ろから全員を見ていた。

　立ち位置がずれれば直し、衣装の裾が乱れれば、歌を止めずにさりげなく整える。

「周り見えとるな」

　レミは客席の右、左、後ろへ順番に手を振った。

　いつの間にか、客席の全員がレミへ手を振り返している。

「客、もう落ちとるやん」

　アンは歌いながら六人の位置をまとめ、ぶつかりそうになったインを引き寄せると、そのまま自然に振りへ戻した。

「まとめる奴もおる」

　最後は最年少のインだった。

　誰よりも小さいのに、誰よりも堂々と審査員席を見つめる。

「よろしくお願いします！」

「強いな」

「物怖じしませんね」

　詠女が勢いよく立ち上がった。

「ウニ様を中央へ！　リス様は歌、ガウ様は全体を見る役、レミ様は愛嬌、アン様はまとめ役、イン様は最年少！　そして六人の視線が交わった時の湿度が――」

「最後だけ黙れ」

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司は、舞台に並んだ六人をじっと見つめていた。

　リリアーナも六人を見渡す。

「一人ずつでも強い。並べたら、もっと強いな。六人で組ませる」

　客席が一斉に湧いた。

　こうして、六人組の女性アイドルグループが決まった。

　バルドが鈴を鳴らす。

　チリン。

「続いて、役者部門でございます」

　最初に出てきたのは、シュンだった。

　軽く頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　どこにでもいそうな普通の青年だった。

　だが、台本を開いて顔を上げた瞬間、別人になった。

　怒っている。

　笑っている。

　泣きそうなのに、泣かない。

　まだ一言も発していないのに、会場が静まり返った。

「採用」

「まだ一言目です」

「もう分かった」

　次はタカユキだった。

　舞台の床へ座り、遠くを見つめる。

「……俺は、やってない」

　誰も疑っていなかった。

　だが、その一言を聞いた瞬間、会場にいた全員がタカユキを疑い始めた。

「やっとるやろ、こいつ」

「演技です」

「分かっとる」

　審査が終わっても、タカユキは立ち上がらない。

「終了です」

　ミレーヌが声をかけた。

「……俺は、やってない」

「戻ってこい」

「……俺は」

「採用するから戻ってこい！」

　次に出てきたツヨシは、静かな顔に落ち着いた服を着ていた。

　立っているだけなら、かなり渋い。

「どうもー！　本日はですね！　僕という人間をですね！　皆さんへ知っていただこうと！」

「うるさい！」

　第一声で、すべてが壊れた。

「見た目と中身、合ってへんやろ！」

「よく言われます！」

「誇るな！　芝居はできるんか」

「もちろんです」

　ツヨシは急に黙った。

　次の瞬間に泣き、さらに次の瞬間には笑い、また勢いよく喋り始める。

「できるなら最初からやれ！」

　サトミは台本を一行読んだ。

　可愛い。

　次の一行では、怖い。

　さらに一行読むと、色っぽい。

「何人おんねん」

「一人です」

　最後はエリカだった。

　舞台へ上がると、用意された椅子へ座った。

「始めて」

「いや、お前が受ける側や」

　エリカは眉を上げる。

「そうなの？」

「そうや」

「では、早く台本を」

「なんでこっちが怒られとんねん」

　渡された台本を読み始めると、そこにいたのは女王だった。

　誰も口を挟めない。

「採用」

「当然ね」

「やっぱ腹立つな！」

　ミレーヌが黒革手帖へ五人の名前を書き込んだ。

　シュン。

　タカユキ。

　ツヨシ。

　サトミ。

　エリカ。

「全員、違う意味で危険ですね」

「役者としては最高や」

　バルドが鈴を鳴らす。

　チリン。

「続いて、芸人部門でございます」

　最初に舞台へ出たのは、ヒトシとマサだった。

　二人が舞台の中央へ立つと、ヒトシが客席をゆっくり見渡した。

「どうも。この作品の生みの親を探してます」

「知らんがな！」

バシン。

「暴力です！」

「作品の中で作者探すな！」

「だって会ったことないんですよ」

「当たり前や！」

「もしかしたら客席に……」

「おらんわ！！」

　ヒトシは頭を押さえ、すぐに審査員席へ訴えた。

「暴力です！　僕は家族を探しているだけです！」

「今から母親を探すな！」

「見つかったら、育ててもらおうと思って」

「もう育ってるだろ！」

「心はまだ三歳です」

「体だけ先に来すぎだ！」

　会場が爆発した。

　ヒトシは客席の笑い声を聞き、少しだけ首を傾げる。

「今の笑い方を見る限り、三人くらいは僕の母親ですね」

「増やすな！」

　バシン。

「二回目の暴力です！　この人、僕の家族を減らそうとしています！」

「一人も家族になってない！」

「採用」

　リリアーナが言った。

「まだ始まったばかりです」

「もう客取った」

　そこへ、舞台袖からカシヤスが出てきた。

「少し待ってください」

「今の流れなら、ヒトシさんがもう一度客席へ振ってから、マサさんが落とした方が笑いは大きくなります」

「お前、誰や」

「受験者です」

「なんで審査し始めてんねん」

　カシヤスは、そのまま審査員席へ顔を向けた。

「姫様は採用と言うのが早すぎます。ミレーヌさんは少し真面目すぎます。バルドさんは完璧です」

「恐れ入ります」

「勝手に回すな！」

「では、一度ここで整理しましょう」

「お前が仕切んな！」

　さらにタカフミが飛び出してきた。

「いやぁ、今日は待ち時間もずっと喋っていまして！　隣にいた人が途中で帰りました！」

「お前のせいやろ」

「え？　どうしてですか？」

「分からんのか！」

　タカフミは止まらなかった。

　客席へ話しかけ、舞台袖へ話しかけ、最後には鉄ちゃんへ顔を向ける。

「その髪型、朝は何分くらいかかるんですか？」

「知らねぇよ！」

　ヒトシが横からタカフミを見た。

「お前、よう喋るな」

「あなたが静かすぎるんですよ！」

「初対面やぞ」

　マサが反射的にヒトシの頭を叩く。

　バシン。

「なんで俺やねん！」

「僕も分かりません！」

「暴力を受けた本人が分からへんのか！」

　カシヤスが二人の間へ入った。

「はい、一度落ち着きましょう。今の叩きはヒトシさんに責任がありません」

「最初からないわ！」

　その間も、タカフミは客席と喋り続けていた。

　次に出てきたタケシは、舞台の中央へ立つと、何も言わずに審査員席を見た。

「特技は？」

　ミレーヌが尋ねる。

「事故」

「何言うてんねん」

「あと、滑舌」

「自分で言うな」

　タケシが台本を読み始めた。

　誰も聞き取れない。

「今、なんて言うた？」

「終戦」

「聞こえへんかったぞ」

「聞く気が足りないんだよ」

「受験者が怒んな！」

　タケシは小さく舌打ちし、舞台袖を見た。

「ここを落ちたら、軍に入るか」

「絶対入れんな」

　最後に出てきたモリは、舞台の中央に置かれた椅子へ静かに座った。

「何か披露してください」

　ミレーヌが促す。

「昼ご飯は食べました？」

「食べました」

「何を？」

「焼魚です」

「いいですねぇ」

　会場が静かになった。

「……」

「……」

　リリアーナが首を傾げる。

「何がおもろいねん」

　その瞬間、客席のあちこちから笑い声が漏れた。

「なんで笑っとんねん！」

　モリは困ったように肩をすくめる。

「分かんないですねぇ。魚がよかったんでしょうか」

「魚で笑ってへんやろ！」

「では、味噌汁ですかねぇ」

「昼飯から離れろ！」

　また客席が笑った。

「こいつ、空気作るん上手いな。採用」

「まだ何も披露していません」

「もう空気変えた」

　気づけば舞台には、六人の芸人が並んでいた。

　ヒトシが妙な話を始め、マサが叩き、カシヤスが勝手に進行し、タカフミが誰にも止められず喋り続ける。

　タケシは舞台袖の小道具を触り、モリは客席の老人と夕飯の話をしていた。

「誰が審査されとんねん！」

　リリアーナの声が響く。

　会場がさらに大きく笑った。

「全員採用」

「よろしいのですか？」

「こいつら、もう会場支配しとる」

　バルドが鈴を鳴らした。

　チリン。

「続いて、ニュースキャスター部門でございます」

　セリーナが舞台へ出た瞬間、会場が静かになった。

　華やかな美人だった。

　セリーナが笑う。

　それだけで全員の目が集まる。

「本日、王都中央市場では――」

　声も聞き取りやすく、堅い内容なのに続きを聞きたくなった。

「採用」

「まだ一行です」

「一行で全員見た」

　エリオットが嬉しそうに手を挙げた。

「僕もニュース読めるよ！　今日のお天気は、外を見たら分かります！」

「見える場所だけやん」

「雨が降ってたら、雨ですって言うよ！」

「見たままやな」

「でも、絶対間違えないよ！」

「夜になったら何も見えへんぞ」

「朝まで待つ！」

「ニュース遅すぎるやろ」

　次はチャールズだった。

　舞台へ上がって椅子へ座ると、原稿へ目を落とす。

「この文章は、少し直した方がいい。事実が後ろに置かれている。重要な情報から読むべきだ」

「最初に言うことちゃうやろ。鼻につくな、こいつ」

　チャールズは原稿を自分で直し、読み始めた。

　空気が一気に締まる。

　軽い市場の話が、国の重要な知らせに聞こえた。

「採用」

「当然だ」

「やっぱ鼻につくな！」

　セリーナが笑う。

「でも、私と並ぶといい感じじゃない？」

「君がそう思うなら、悪くはない」

「なんで上からやねん」

　ミレーヌが二人の名前を書き込んだ。

「セリーナは人の目を引き、チャールズは話を聞かせる。二人でニュースを任せます」

　レオンがセリーナを見上げた。

「僕も隣に座っていい？」

「ニュースを読むの？」

「ううん。ちゃんと聞く係！」

「家で見ろ」

「テレビがまだないよ！」

「せやったな」

　バルドが鈴を鳴らす。

　チリン。

「最後に、裏方部門でございます」

　舞台の幕が開く。

　そこには、さらに多くの応募者が並んでいた。

　照明。

　音響。

　衣装。

　化粧。

　撮影。

　編集。

　大道具。

　小道具。

　警備。

　受付。

　清掃。

　料理。

　記録。

　世界中の貧民街から集まった者たちだった。

　リリアーナは一人ずつ見ていった。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、同じ者たちを見つめている。

　傷だらけの手。

　舞台へ立った時の姿勢。

　人を見る目。

　破れた服を直す指。

　道具の持ち方。

　周りをまとめる声。

　本人が隠していても、できることは見える。

「表に立てんから、才能がないわけちゃう」

　リリアーナが口を開くと、会場が静かになった。

「舞台は、裏がおらんと動かん。服を直せる奴、音を聞き分けられる奴、手先が器用な奴、人を安全に動かせる奴、字を書ける奴、飯を作れる奴。全部、仕事や」

　セシルが応募者たちを見渡した。

「みんな、すごいね！　お洋服を直せる人がいなかったら、ずっと破れたままだもん！」

「せやな」

「ごはん作る人がいなかったら、お腹すくよ！」

「せやな」

「お掃除する人がいなかったら、汚いよ！」

「せやな」

「僕も何かする！」

「何できるん？」

「がんばってる人に、がんばってるねって言う！」

「それも大事やな」

「仕事になる？」

「今はならん」

「じゃあ、お手伝いにする！」

「ええ子やな」

　ミレーヌがリリアーナへ尋ねた。

「採用は？」

「使える奴、全部拾う」

　応募者たちが一斉に顔を上げた。

「配下国の貧民街を優先や。貧しいから、何もできんのとちゃう。見つけられてへんだけや」

　リキュウが立ち上がる。

「各国へ仕事と持ち場を振り分けます。移動費と住む場所も用意いたします」

「頼む」

　バルドが最後の合格者名簿を机へ置いた。

　チリン。

「以上で、すべての審査を終了いたします」

　女性アイドル、六人。

　役者、五人。

　芸人、六人。

　ニュースキャスター、二人。

　裏方、多数。

　ミレーヌが黒革手帖を閉じた。

「清司さん。芸能界の人材が揃いました」

「せやな」

「ただ、一つ問題があります」

「なんや」

　舞台では、ヒトシが客席の中に母親を探し、マサが止め、カシヤスが勝手に進行していた。

　タカフミはまだ喋り続け、タケシは大道具の剣を持ち出し、モリは客席へ夕飯の献立を聞いている。

「芸人部門だけ、終了していません」

「誰か止めろや！！」

　こうして、才能を見つけるために始まった大オーディションは、審査員より先に芸人たちが会場を乗っ取って終わった。