任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第一章 現場復帰編

第52話 国王とふわ姫

「姫様、寝てくださいませ」

　レイナが言うと、ミレーヌも黒革手帖を閉じた。

「ご報告は、お目覚めになってからです。本日は完全休養でございます」

　バルドも扉の横で鈴を鳴らす。

　チリン。

「お休みくださいませ」

「三方向から来るな。圧がすごいねん」

　波戦争の翌日。

　リリアーナの体は、完全に限界だった。

　歩けばふらつき、座れば眠気が落ちてくる。立とうとすればレイナが眉を吊り上げ、何か言おうとすればミレーヌが黒革手帖を閉じる。

「姫様が倒れられたら、現場が止まります」

「それ言われたら弱いな」

「では、お休みください」

「……分かった」

　リリアーナはベッドへ横になった。

　金の髪が白い枕へ広がり、その横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が壁へ背を預けている。

　レイナの光が、柔らかく体を包んだ。

「起きたら報告聞く。勝手に進めるなよ」

「必要なものは進めます」

「進めるんかい」

「現場ですので」

「レイナまでそれ言うようになったな」

「姫様から教わりました」

「俺のせいか」

「はい」

　ミレーヌが静かに頭を下げた。

「では、おやすみなさいませ」

　バルドが、もう一度鈴を鳴らす。

　チリン。

「本日は、ここまでです」

「寝る前に締めるな」

　そう言ったところで、視界が白く滲んだ。

　眠気が深く落ち、リリアーナは意識を手放した。

　目を開けると、白い場所にいた。

　何もない。

　壁も床もないのに、立っている。

　本物のリリアーナが現れた、あの場所だった。

「……またここか」

　隣から、聞き慣れた声がした。

「なんやここ」

　オヤジがいた。

「次は親子で呼ばれとんかい！」

「知らん。ワシも寝たら呼ばれた」

「お前、何回か呼ばれとんか？」

「三回目や」

「多いな」

　その時、凛とした声が響いた。

「お二人とも」

　振り返ると、本物のリリアーナが立っていた。

　柔らかな金の髪。

　透けるような肌。

　儚く、美しい姫。

　ただし、完全に怒っている。

　その隣には、本物のリュミエール国王もいた。

「あなた達、何をしているんですか」

「説教やな」

「説教やな」

「同時に言わないでください」

　本物のリリアーナは片手を胸へ当て、二人を見据えた。

「他国を傘下に入れ、貧民街を動かし、工場を増やし、パンを革命にして、舞踏会を波戦争にして、怨霊まで王宮へ入れる。私が知らない間に、国を動かしすぎです」

「舞踏会を波戦争にしたんは俺ちゃうやろ」

「その後を全て動かしたのは、あなたです」

「国が強うなっとるんやから、ええやろ」

　オヤジが言うと、本物のリリアーナは眉を寄せた。

「限度があります」

「限度超えてからが国づくりや」

「そのような国づくりはありません」

　本物のリリアーナは清司を見る。

「清司様もです。恋愛フラグを全て現場復帰させないでください」

「向こうが勝手に現場向きやったんや」

「恋愛してください」

「出た」

「出たな」

「お父様も、何か言ってください」

　リュミエール国王は、しばらく清司とオヤジを見ていた。

　そして、静かに首を横へ振る。

「リリアーナ。私は、この二人を責めきれない」

「お父様？」

「悔しいが、私なら他の王たちと同じく、あの波を前に怯えて何もできなかっただろう」

　白い空間が静かになった。

「王でありながら、何を守ればよいのかも、誰をどこへ逃がせばよいのかも分からず、ただ波を見ていたはずだ」

　国王はオヤジを見る。

「貴方は最後まで残り、王族と貴族を逃がした。自分は濡れたまま、彼らを安全な場所まで動かした」

　次に、清司を見る。

「貴方は令嬢や若い者たちを動かし、使用人たちにも逃げ道を示した。現場を見て動線を作り、誰一人死なせなかった」

　国王は、悔しそうに笑った。

「怨霊やあやかしが現れた時も、私なら恐れて遠ざけていただろう。だが貴方は、敵かどうかではなく、何ができる者なのかを見た」

　少し間を置く。

「私には、できない」

「ちゃんと分かっとるやんけ」

「清司様」

「腹立つくらい分かっとる」

　オヤジが笑った。

「ええ王やな。己が動けんかったことを認めて、次に生かせる王は伸びる」

　リュミエール国王は、静かに頭を下げる。

「その言葉は、重く受け取ろう」

「お父様。褒めないでください。私たちは説教をしているんです」

「褒めるべきところは、褒めるべきだ」

　本物のリリアーナは、こめかみを押さえた。

「とにかく、国を動かす前に、ご自分の体を大事にしてください。このままでは、私の体が持ちません」

　清司の目が細くなった。

「それや」

「はい？」

　清司は刀を肩から下ろした。

「お前の身体、弱すぎなんじゃ！」

　刀が振り下ろされる。

「キャーーー！！」

　本物のリリアーナが頭を抱えて逃げた。

　刃は当たらない。

　だが、清司は止まらない。

「ちょっと走っただけで倒れよって！」

　斬り。

「キャーーー！！」

「飯食うても身につかん！」

　斬り。

「私のせいではありません！」

「足腰も弱い！」

　斬り。

「キャーーー！！」

　リュミエール国王が、娘を庇おうと前へ出た。

「待て！　娘に何をする！」

「王もや！」

「私もか？」

「姫を甘やかしすぎや！　走らせろ！」

　斬り。

「うわーーー！！！」

　国王も逃げた。

　本物のリリアーナと国王が、白い空間を必死に走り回る。

　オヤジは腕を組み、満足そうに頷いていた。

「もっとやれ」

「お父様を止めてください！」

「足上がっとらんぞ！」

「今、初めて走っているんです！」

「王も遅い！」

「私は王だぞ！」

「王でも走れ！」

　斬り。

「うわーーー！！！」

「清司様！　刀を収めてください！」

「体力ついたらな！」

「この場所で体力はつきません！」

「気合いや！」

「気合いで体質は変わりません！」

　オヤジが笑う。

「ええ運動になっとるやないか」

「あなたも止めてください！」

「ワシはもっとやれ言うた側や」

「知っています！」

　しばらくして、清司は刀を肩へ戻した。

　本物のリリアーナと国王は、白い場所で膝をついている。

「私の体を大事にしてくださいと申し上げた直後に、なぜ斬りかかるのですか」

「当ててへんやろ」

「そういう問題ではありません」

「走れたやんけ」

「追われたからです！」

「結果は出とる」

「最悪の現場主義です」

　リュミエール国王も息を切らしている。

「娘を鍛える必要があることは、理解した」

「お父様？」

「だが、刀で追う必要はない」

「せやな」

「オヤジまで納得すな」

　本物のリリアーナは立ち上がり、乱れた髪を整えた。

「恋愛の話へ戻します」

「まだやるんか」

「清司。麗奈そっくりの令嬢、どうや」

　オヤジが聞くと、清司は顔をしかめた。

「またその話か」

「あの子は要る」

　オヤジの声から、ふざけた色が消えた。

「セレスティア嬢のことですか」

　国王が尋ねると、オヤジは頷いた。

「清司はレイナ言うとるけどな」

「勝手に名前を変えないでください」

「麗奈によう似とるからしゃあない」

「しゃあなくありません」

　オヤジは清司を見る。

「あの子は、魔法が強いから要るんやない。いや、魔法もえげつないけどな。あれは、底が見えん」

　リュミエール国王も頷いた。

「セレスティア嬢の魔力は極めて強い。だからこそ、見えているのでしょう」

「何がや」

「貴方です」

　白い空間が静かになる。

「リリアーナの傍らに立つ、清司殿の姿が見えている」

　清司は黙った。

　オヤジが鼻を鳴らす。

「あの子は、本物のお前を見とる。けど、それだけやない。姫の姿のお前も、弱い体も、全部まとめて受け入れとる」

「あぁ」

「見えていても逃げない。恐れもしない。むしろ、貴方の横へ立とうとしている」

　国王の言葉に、オヤジも頷いた。

「波の中でも逃げへんかった。お前が無茶する前に気づいて、倒れる前に支えて、止めなあかん時は止める。それでも動かなあかん時は、黙って魔法を撃った」

　清司は腕を組んだ。

「分かっとる。あいつがおらんかったら、俺は動けんかった」

「国に要る女や」

「せやな」

「お前にも要る」

「あぁ。大事な仲間や」

「それだけか」

　清司はオヤジを見た。

「あいつの気持ちは分かっとる。その上で、傍におってええ言うたんや」

　オヤジは少し黙った。

　清司は目を逸らさなかった。

「……そうか」

「恋愛してください」

　本物のリリアーナが口を挟む。

「そこはお前が決めることちゃうやろ」

「私の恋愛物語です！」

「俺の気持ちや！」

　リュミエール国王が、小さく咳払いをした。

「リリアーナ。本人たちの話だ」

「ですが、お父様」

「傍にいたいと願う者と、それを受け入れた者がいる。私たちが先を決めることではないだろう」

　本物のリリアーナは唇を尖らせた。

　清司は刀を肩へ掛け直す。

「あいつは、ちゃんと自分の意思で言うてくれたんや。俺も、適当に返したんちゃう」

「……それは、分かりました」

「なら、ええやろ」

　オヤジが口元を上げた。

「大事にはしたれよ」

「しとる」

「ならええ」

　リュミエール国王が頷いた。

「貴方が現場を見る者なら、セレスティア嬢は、貴方が倒れないように支える者なのだろう。貴方を止めることも、動かすこともできる」

「ミレーヌも有能やぞ」

「分かっとる。あれは相棒や」

　オヤジが答えた。

「相棒」

「あの女は、お前が流した言葉を拾って残す。お前の現場を、次へ渡せる形にする」

　国王も頷いた。

「国が大きくなる時、記録する者は必要だ。残らなければ、次へ渡せない」

　オヤジは指を折る。

「ミレーヌは相棒。バルドは兄弟。セレスティア嬢は、お前を丸ごと見て横に立つ女や」

「分類が雑やな」

「雑やない。持ち場や」

「また持ち場にしよる」

「人は、立つ場所で強くなるんや」

「バルドは兄弟なんか」

「あいつは姫として守って、若頭として認めとる。間違えたら締めて、必要なら鈴鳴らして終わらせる。兄弟やろ」

「兄弟に締められる姫ってなんや」

「お前や」

「嫌な納得やな」

　本物のリリアーナが、深いため息をついた。

「なぜ恋愛の話が、人材配置の話になっているのですか」

「私にも分からない」

　国王は真面目に答えた。

「だが、妙に納得してしまう」

「納得しないでください」

　清司は少し黙った。

　波の中でも、レイナは横にいた。

　倒れそうになれば支え、無茶をすれば止めた。

　それでも動かなければならない時は、何も言わずに魔法を撃った。

　あれだけの騒ぎのあとも、休めと言って傍にいた。

「……助かっとる」

　清司が呟くと、オヤジが頷いた。

「本人にも言うたれ」

「言うとる」

「何回言うてもええわ」

　清司はオヤジを見た。

　オヤジは、いつもの顔で腕を組んでいた。

「礼言われて困る奴ちゃうやろ」

「……せやな」

　本物のリリアーナは、少しだけ表情を緩めた。

「では、せめて支えてくださる方のお話を聞いてください。休めと言われたら、休んでください」

「そこへ戻るんか」

「一番大事な話です」

　国王も清司を見る。

「国は一人では守れない。貴方が倒れれば、困る者がいる」

　次に、オヤジを見る。

「貴方にも、止める者が必要だ」

「ワシは止まらん」

「でしょうね」

「分かっとるやんけ」

「分かってきた」

　本物のリリアーナは、もう一度ため息をついた。

「説教するつもりだったのに、なぜお父様がこの方々を褒めているのですか」

「褒めるところが多いからだ」

「先ほど、刀で追い回されていましたよね」

「あれは別だ」

「何が別なのですか」

　最後に、本物のリリアーナは清司を見る。

「清司様。私の体を、大事にしてください」

「あぁ。借りとる体や。大事にする」

「本当ですか」

「まず走らせる」

「キャーーー！！」

　清司が刀へ手をかけると、本物のリリアーナが国王の後ろへ隠れた。

「もう十分走りました！」

「お父様、守ってください！」

「私も先ほど追われたばかりだ！」

　オヤジが楽しそうに笑う。

「次は王も一緒に走れ」

「なぜ私まで！」

「国王も体力や！」

「うわーーー！！！」

　白い光が強くなる。

　本物のリリアーナと国王の悲鳴が遠ざかり、最後に聞こえたのは、オヤジの笑い声だった。

　リリアーナは目を覚ました。

　王宮の寝室。

　柔らかな布団。

　窓から入る光。

　すぐ横には、レイナが座っていた。

「姫様。お目覚めですか」

「あぁ」

「お身体は」

「だいぶ楽や」

「よかったですわ」

　レイナの表情が、柔らかくほどけた。

　リリアーナは、その顔を少しだけ見ていた。

「姫様？」

「ずっとおったんか」

「途中でミレーヌさんと交代いたしましたわ」

「そうか」

「何かございました？」

「いや」

　リリアーナは、ゆっくり上体を起こした。

　レイナがすぐに背へ手を添え、枕を整える。

「報告は」

「朝食を召し上がってからですわ」

「レイナ」

「朝食を召し上がってからですわ」

「……強なったな」

「姫様のおかげです」

「俺のせいか」

「はい」

　ミレーヌが部屋の隅で黒革手帖を開いた。

「記録します。姫様、レイナ様に押され気味」

「記録するな」

　バルドが鈴を鳴らす。

　チリン。

「本日は、朝食からです」

「全員で囲むな」

　レイナは、にっこり笑った。

「姫様が逃げられますので」

「逃げへん」

「では、召し上がってくださいませ」

　ベッド脇のテーブルへ、朝食が運ばれてくる。

　焼いたパンと温かいスープ。

　レイナは食べやすい位置へ皿を寄せ、リリアーナの顔を確かめた。

　その気持ちは、分かっている。

　同じ形では返せなくても、傍にいてくれることは嬉しかった。

　差し出してくれる手も、心配してくれる声も、当たり前にはしたくない。

「……いつも助かっとる」

「姫様？」

「ありがとな」

　レイナは少し目を見開いた。

　それから、嬉しそうに微笑む。

「はい」

　リリアーナの口元も緩んだ。

「飯食うで」

「召し上がりましょう」

　リリアーナがパンへ手を伸ばすと、バルドが静かに紅茶を注いだ。

　ミレーヌも、今度は何も書かなかった。