ふわ姫若頭 〜恋愛フラグを全部現場復帰させたら、女王ルートが開きました〜

第三章 食卓現場復帰編

第45話 ラブコメ、始まってました

　パン産業は、ひとまず動き始めた。

　貧民街のパン工場では、料理長ロアンとマーガリンおじさんが、白パン、クロワッサン、フランスパンを前に、職人の顔で話し込んでいる。

　モビーズの半分は工場へ向かい、もう半分は王宮に残って、『セイントミステリア』や『紅月の海賊ヴァンパイア』の者たちと仕事を回していた。

　説明しよう！

　恋愛フラグを現場復帰させ続けた結果、パン産業が始まったのである！

　乙女ゲームで！

　そんな中、リリアーナは久しぶりに学園へ向かっていた。

　毎日の歩行訓練で、少しずつ歩けるようにはなってきた。

　けれど、まだ長い距離は歩けない。

　車椅子は必要だった。

「舞踏会までに、なんとかせなあかんな」

　リリアーナが言った。

　チリン。

　バルドが静かに鈴を鳴らした。

「本日は、ここまでです。学園へ行ってらっしゃいませ」

「送り出しまでチリンなんやな」

「必要です」

「便利すぎるやろ」

　ミレーヌが黒革手帖を開いた。

「歩行距離、体力配分、休憩導線。すべて確認が必要です」

「乙女ゲーム要素、薄くなってきましたね」

「せやな。ええことや」

「ええんですね」

「倒れて恋愛イベントするより、倒れん導線の方が大事や」

「現場復帰ですね」

「便利すぎるやろ、その言葉」

　リリアーナの横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が歩いている。

　普通の生徒には見えない。

　だが、ミレーヌには見えていた。

　大階段跡のオートスロープを横目に、リリアーナが学園の廊下へ入った時だった。

「リリアーナー！」

　廊下の向こうから、エミールが駆けてきた。

　朝の光を受けて、王子らしく輝いている。

　だが、顔は完全に慌てていた。

「リリアーナ！　だれかと恋したの？！」

「は？」

　リリアーナが固まった。

　その横で、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も動きを止める。

　ミレーヌは黒革手帖を開いた。

「記録します。第一声、恋愛疑惑」

「記録すな」

　エミールは真剣だった。

「学園でね、うわさになってるの！　リリアーナのまわりで、あまーい空気があるんだって！」

「甘い空気？」

「だれかが毎朝だれかを待ってたり、落とし物を返したり、廊下でじーっと見つめ合ってたりするんだって！」

「情報がふわふわすぎる」

「でもね、うわさが広がってるうちに、なんでかリリアーナの名前も出てきたの！」

「なんでやねん」

「王宮の人も知ってたよ！」

「学園の噂が王宮まで行っとるやないか」

　説明しよう！

　噂とは、伝言ゲームである！

　そして伝言ゲームは、だいたい最後に別物になるのである！

　そこへ、レイナが扇を手に優雅に歩いてきた。

　姿勢は完璧。

　目だけは鋭い。

「姫様は、そのような暇はありませんわ」

「レイナ」

「その前に、私が近づかせません」

「防衛が強すぎる」

「当然ですわ。姫様の周囲に、許可のない恋愛気配など必要ありません」

「恋愛に許可制あんの？」

「あります」

「あるんかい」

「姫様へ近づくのであれば、まず私を通していただきます」

「門番やんけ」

「門番ですわ」

　レイナの目は本気だった。

　正確には、リリアーナの恋愛を心配しているのではない。

　リリアーナの中にいる清司へ、誰かが近づくことを許せないだけである。

　ミレーヌが急に顔を上げた。

「調べましょう」

「なんで楽しそうやねん」

「誰が噂になっているのか、確認が必要です」

「必要か？」

「必要です」

「バルドみたいに言うな」

「相棒ですので」

「相棒は便利な言葉ちゃうぞ」

　エミールも勢いよく頷いた。

「ぼくも知りたい！　リリアーナのお相手、だれなの？」

「おらん」

　レイナも頷く。

「私も確認いたしますわ。必要であれば、距離を取らせます」

「取らせるな」

「姫様を守るためです」

　ミレーヌは黒革手帖を掲げた。

「では、聞き込み開始です」

「ノリノリやな」

「恋愛事件ですので」

「事件にすな」

　こうして、聞き込みが始まった。

　まずは、エリオット。

「エリオット」

「リリアーナ！　どうしたの？」

「恋愛の噂、知っとるか」

　エリオットは、一瞬だけ表情を止めた。

「……恋愛のうわさ？」

「知っとる顔やな」

「ち、ちがうよ！　ちょっとだけ聞いただけ！」

「誰の噂や」

「それは……」

　エリオットは、なぜか目を逸らした。

　ミレーヌのペンが走る。

「記録します。エリオット様、目を逸らす」

「記録が早い」

「怪しいですので」

　エリオットは慌てて顔を戻した。

「でもね、だれかが毎朝、だれかを待ってるって聞いたよ！」

「毎朝」

「廊下で！」

「廊下」

「それとね、落とし物もあるんだって！」

「乙女ゲームあるあるやな」

「たぶん、リリアーナじゃないよ！」

「当たり前や」

　次は、レオンだった。

「レオン、恋愛の噂知っとるか」

「恋愛？」

　レオンは眉を寄せた。

「ぼく、よく分かんない」

「即答やな」

「でもね、最近、庭で女の子たちがわーってなってた！」

「女子」

「落とし物で、だれかと仲よくなったんだって！」

「落とし物確定やな」

「恋愛って、落とし物から始まるの？」

「知らん」

　ミレーヌが記録する。

「落とし物。毎朝。廊下。女子が騒ぐ」

「だんだん材料揃ってきたな」

　次は、アレクシス。

「アレクシス、恋愛の噂」

「聞いてるよ！」

「早い」

「ぼく、いっぱい聞いたの！」

「誰やと思う」

「まだ分かんない。でもね、だれかがわざと広めた感じじゃないよ。見た人が、いっぱいお話してるだけ！」

「自然発生か」

「うん！　廊下と、庭と、図書室の前でも見たんだって。あとね、王宮の厨房でもお話してたよ！」

「なんで厨房まで行くねん」

「パン工場のお話をしてたモビーズから、ぴょんって混ざったみたい！」

「情報の動線が増えすぎや」

　ミレーヌの目が輝いた。

「恋愛事件、王宮ルートへ拡散」

「やめろ」

　次は、ルシアン。

　音楽室の前で、楽譜を片手に窓の外を見ていた。

「ルシアン」

「リリアーナ！　来てくれたんだね！」

「呼んでへん」

「ぼくの氷の翼、リリアーナなら溶かせるよ！」

「聞き込みに向いてなさすぎる」

　ルシアンは静かに目を伏せた。

「うわさなら聞いたよ。朝の廊下に、あまーい約束が落ちてるんだって」

「約束？」

「落とし物！」

「普通に言え」

「だれかが、だれかを待ってるの。好きって言えないまま、きらきらの廊下で運命を待ってるの！」

「重い」

「恋はね、暗い夜に咲く白い火なんだよ！」

「何も分からん」

　ミレーヌが黒革手帖へ書き込んだ。

「ルシアン様、情報なし。中二病強め」

「それは書いてええ」

「はい」

　次は、セシル。

　校庭の近くで、数人の生徒に囲まれていた。

　笑顔が明るい。

　距離感が近い。

　声が爽やか。

　学園で一番の人気者である。

「リリアーナー！」

　セシルは、こちらを見るなり大きく笑った。

「今日は学園に来てたんだね！」

「セシル、恋愛の噂知っとるか」

「知ってるよ！」

「軽いな」

「みんなお話してるもん！　だれかが落としたリボンを、だれかがずーっと持ってたんだって！」

「リボン」

「君に返せたらいいなって思いながら、待ってたんじゃないかな！」

「口癖出たな」

「ちゃんと届いたら、うれしいよね！」

「うるさいくらい届かせてくるな」

　セシルは、まっすぐ笑った。

「でもね、そのうわさ、イヤな感じじゃないよ！　見た子たちも、みんなニコニコしてた！　からかうんじゃなくて、がんばれーって言いたくなる感じ！」

「へえ」

「リリアーナにも届いたらいいな！」

「もう届いた」

「えへへ！」

　ミレーヌが記録する。

「リボン。応援したくなる噂。セシル様、眩しい」

「最後は感想やろ」

「眩しいので」

　残るは、ノエル。

　廊下の端で、孤児院へ持っていく荷物を確認していた。

　小柄で、目が強い。

　見た目だけなら可愛い。

　しかし、中身はよく吠える。

「ノエル」

「リリアーナ！」

　ノエルは振り返るなり、眉を吊り上げた。

「そんなことより、パン作り直してるってなに？！」

「第一声それかい」

「ぼく、毎日孤児院に行ってるもん！　子どもたち、ぼくが持っていったパンを喜んで食べてるんだよ！」

　ノエルは、小さな体で全力で吠えていた。

　チワワである。

　だが、その目だけは本気だった。

「ぼく、子どもたちのためにやってるの！　パンがあったら、みんなうれしそうにするんだよ！　それを作り直すって、なにが悪いの？！」

　リリアーナは、ノエルを見た。

　その横には、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が立っている。

「ノエル」

「なに！」

「お前は、子どもたちの何を見てきた」

　ノエルは一瞬だけ止まったが、すぐに答えた。

「うれしそうなお顔だよ！　ぼくがパンを持っていったら、みんな喜んで、ありがとうって言って、笑ってくれるの！　ぼくのこと、待っててくれるんだよ！」

　リリアーナは黙って聞いた。

　誰も茶化さなかった。

「それは間違ってない。お前が見てきたもんは、間違ってへん。喜んだ目は、本物や」

　ノエルの目が揺れる。

「じゃあ！」

「けどな。そのパン、食べにくそうやろ？」

　ノエルの口が止まった。

「え……」

「水につけて、ふやかして食べたりしてへんか？」

　ノエルは何も言わなかった。

　ミレーヌも、レイナも、エミールも黙っている。

「……してる」

　小さな声だった。

「固いから、小さい子はそのまま噛めなくて、スープとかお水につけてる。でも、笑ってたから……」

「笑ってたんやな」

「うん」

「それは大事や。けど、もっと見ろ」

　ノエルが顔を上げた。

「そのまま食べられる柔らかいパン。甘いパン。美味しいパン。水につけんでも食べられるパン」

　一拍置く。

「食べさせたいと思わんか？」

　ノエルの目が大きく開いた。

　喜んだ顔だけを見ていた少年が、その奥を見ようとしている顔だった。

「……思う」

　ノエルの声は小さかった。

　けれど、さっきより強かった。

「食べさせたい！　そのまま食べられるパン！　小さい子でも、にこにこして食べられるパン！」

　ノエルは荷物を握り締めた。

「ぼく、父上にお話する！　孤児院に持っていくパン、変えたい！　ぼくも、子どもたちのためにパンのお仕事する！」

　リリアーナは、少しだけ頷いた。

「分かった」

　ノエルが息を止める。

「よく見れるようになったな」

　その一言で、ノエルの顔がくしゃっと歪んだ。

「……うん！」

　チワワは吠えるのをやめた。

　代わりに、今にも走り出しそうな顔になっている。

「まだ走るな」

「走らない！」

「今もう足が走っとる」

「父上にお話する！」

「話してから走れ」

「分かった！」

　分かっていなさそうな勢いで、ノエルは去っていった。

　ミレーヌが静かに記録した。

『ノエル様。

孤児院用パン改善へ関与希望。

備考、チワワ、現場復帰』

「チワワ書くな」

「印象記録です」

「消せ」

「検討します」

「消さんやつや」

　レイナが静かに扇を閉じた。

「よろしい変化ですわ」

「せやな」

　エミールも勢いよく頷いた。

「リリアーナ、やっぱりすごいね！」

「パンの話になったけどな」

「恋愛のうわさを調べてたのにね！」

「せやねん」

　ミレーヌが黒革手帖を見る。

「恋愛の噂、未解決です」

「忘れとったわ」

「まだ、甘い空気の正体が分かっていません」

「もうええんちゃうか」

「よくありません」

「なんでや」

「気になります」

「正直やな」

　だが、その日の聞き込みはそこで終わった。

　リリアーナは王宮へ戻った。

　学園復帰初日としては、十分すぎるほど動いた。

　歩いた。

　聞き込んだ。

　ノエルを現場復帰させた。

　恋愛の噂は、まだ分からない。

　そして王宮へ戻ると、今度は別の甘い空気が待っていた。

　王宮内モビーズ本部。

　そこでは、メガネ聖女が書類を抱えて立っていた。

　モビーズたちへ、仕事の依頼に来ていたのである。

　パン工場へ向かったモビーズの半分は、ロアンとマーガリンおじさんの監修のもと、貧民街の腕ある職人たちとパン作りに励んでいる。

　王宮に残った半分は、『セイントミステリア』と『紅月の海賊ヴァンパイア』の者たちとともに、記録、発注、流通、検品、改善案、試食調整を進めていた。

　メガネ聖女は工程表を広げた。

「白パンは、水分保持の記録を優先します。クロワッサンは、層の失敗原因を分類します。フランスパンは、窯の熱と焼成時間を記録します。失敗作も食べられるものは作業員の試食へ回し、孤児院には完成度の高い柔らかいパンを優先してください」

「的確やな」

「必要ですので」

「お前も必要で通すな」

「現場ですので」

「ええ返しや」

　メガネ聖女は淡々としている。

　だが、その横では、セドリックが彼女を見つめていた。

　いつもの穏やかな笑みとは少し違う。

　柔らかく、近く、見守るような目だった。

　メガネ聖女も書類を抱えたまま、ほんの少し頬を染めた。

　二人の目が合う。

　すぐに逸らす。

　また合う。

　また逸らす。

　間が甘い。

　明らかに甘かった。

　ミレーヌのペンが止まり、リリアーナも動きを止めた。

　その横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が二人を見ている。

「……おい」

　リリアーナが言った。

　メガネ聖女が振り返る。

「はい？」

「恋愛してんのか？」

「え」

　メガネ聖女が固まり、セドリックも固まった。

　ミレーヌは黒革手帖を開く。

「記録します。第二恋愛疑惑」

「記録早いな」

　リリアーナはメガネ聖女を指さした。

「メガネ聖女！　色ボケせんとってくれよ！　お前は工程の要や！　発酵と乾燥と焼成を見られる貴重な人材や！　恋愛で現場飛んだら困るんや！」

「飛びません」

「ほんまか！」

「はい」

　リリアーナは、今度はセドリックを見た。

「セドリック！　なんで大事なメガネ聖女に手ぇ出してくれてんねん！」

　王宮内モビーズ本部が止まった。

　モビーズも、『セイントミステリア』も、『紅月の海賊ヴァンパイア』の者たちも動きを止める。

　セドリックは、きょとんとした。

「え？」

「え？　やない！」

「私の妹ですが……」

　沈黙。

「……妹？」

「はい」

　メガネ聖女が、少し恥ずかしそうに眼鏡を押し上げた。

「兄です」

「兄妹なんかい！！」

　リリアーナの声が本部に響いた。

　ミレーヌも固まっている。

　パードが手を叩いて笑った。

「ウケる！　黒王子、完全に詰めに行ってたじゃん！」

「笑うな」

　スギナが胸の前で両手を組む。

「家族愛の波動でしたか……」

「波動で済ますな」

　ゴスペルが小さく祈ろうとした。

「兄妹の絆に――」

「歌うな」

「はい」

　メガネ聖女は、まだ少し頬を染めたまま言った。

「兄は昔から、私の仕事を見守ってくれていますので」

　セドリックも微笑んだ。

「妹が評価されているのは、嬉しいものです」

「そういう目やったんかい」

「はい」

「紛らわしいわ！」

　ミレーヌが、ようやくペンを動かした。

『第二恋愛疑惑。

対象、セドリック様、メガネ聖女。

結果、兄妹。

備考、若頭、過剰防衛』

「最後消せ」

「重要です」

「大事な人材守っただけや」

「過剰でした」

「相棒が刺してくる」

「相棒ですので」

　その時だった。

　シャーホムズが本部へ駆け込んできた。

「リリアーナ様！」

「今度は何や」

「恋愛の噂の正体が分かりました！」

　全員が止まった。

　ミレーヌの目が輝く。

「本命ですね」

「言い方。誰や」

　シャーホムズは真剣な顔で言った。

「学園のモブ男子と、モブ女子です」

「……モブ？」

「はい」

　王宮内モビーズ本部に、微妙な沈黙が落ちた。

「攻略対象ではなく？」

「はい」

「貴族の令嬢でもなく？」

「はい」

「リリアーナ関係なく？」

「はい」

　ミレーヌが、ゆっくりと黒革手帖を閉じた。

「まさかの背景側」

「背景言うな」

　シャーホムズは続けた。

「目撃者によると、朝の廊下で、かなり甘い会話があったそうです」

「甘い会話？」

「はい」

「どれくらい」

「胃もたれするほどです」

「胃もたれ」

　説明しよう！

　乙女ゲームにおけるモブとは、名前もなく、背景にいる者である！

　しかし、この学園のモブは、攻略対象が現場復帰している間に、勝手に青春を始めていたのである！

　しかも、甘い！

　翌朝。

　リリアーナたちは現場を押さえるため、学園の廊下へ向かった。

「なんで俺ら、恋愛現場の張り込みしてんねん」

「気になるからです」

「正直すぎるやろ」

　ミレーヌ、レイナ、エミール、シャーホムズ、ワトゾンまでいる。

　なぜかパードもいた。

「黒王子の恋愛調査とか、見逃せなくない？」

「俺のちゃう」

「でも現場じゃん？」

「現場の意味が違う」

　廊下の角には、一人の男子生徒が立っていた。

　名前はない。

　いや、あるのかもしれないが、物語上はモブ男子である。

　手には、小さなリボン。

　そこへ、一人の女子生徒がやって来た。

　こちらもモブ女子である。

　だが、二人の間に流れる空気だけは、やたら主役級だった。

「……おはよう」

　モブ男子が言った。

「お、おはよう」

　モブ女子が答えた。

　すでに甘い。

「これ、君が落としたリボン。ずっと返したかったんだ」

「そんな……わざわざ、毎朝ここで待っていてくれたの？」

「違うよ」

「え？」

　モブ男子は、まっすぐ彼女を見た。

「リボンを返す理由で、君に会いたかっただけだ」

　廊下の空気が、砂糖になった。

　ミレーヌのペンが止まる。

　レイナは扇で口元を隠した。

　エミールは、目を丸くした。

「うわぁ……あまい……」

　パードも小声で言う。

「甘っ。これ黒王子じゃなくても胃もたれするわ」

　モブ女子は頬を赤くした。

「もう……ばか」

　モブ男子は少し笑う。

「その“ばか”を聞けるなら、何度でも待つよ」

　リリアーナは数秒黙り、深く息を吸った。

「お前らやったんかい！」

　廊下に声が響き、モブ男子とモブ女子が肩を跳ねさせた。

「リ、リリアーナ様！？」

「す、すみません！」

「謝らんでええ」

　リリアーナは深く息を吐いた。

　甘い。

　甘すぎる。

「私、胃薬を飲みます」

　ミレーヌが真顔で言った。

「飲むな」

「胸やけが」

「分かるけどな」

　リリアーナは二人を見た。

　怒る気にはならなかった。

　名前もなかったはずの二人が、今はちゃんと自分たちの物語を持っている。

「……でも、ええことや」

　リリアーナが静かに言うと、二人は顔を上げた。

「今まで、王子や公爵や貴族ばっかり目立っとった。モブは背景で、恋愛する空気もなかったんかもしれん。堂々とモブが青春してるって、ええことやんけ」

　レイナが少しだけ目を細めた。

「たしかに、穏やかな光景ですわね」

　エミールも笑顔で頷いた。

「うん！　学園っぽいね！」

「せやな」

　リリアーナは、ふっと笑った。

「攻略対象やなくて、モブからやけどな」

　ミレーヌが黒革手帖を閉じた。

「記録します。ラブコメ、始まっていました」

「ほんまに始まっとったな」

　リリアーナの横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が、甘い空気の流れる廊下を見ていた。

　朝の廊下。

　落としたリボン。

　毎朝待つ男子。

　照れる女子。

　完全に乙女ゲームの一場面だった。

　ただし、攻略対象ではない。

　モブである。

　こうして、学園に流れていた恋愛の噂は解決した。

　リリアーナの恋でもない。

　攻略対象の暴走でもない。

　セドリックとメガネ聖女の禁断でもない。

　ただ、名前も知られていなかった男子と女子が、朝の廊下で胃もたれするほど甘い青春をしていただけだった。

　攻略対象が仕事をしている間に、背景にいた者たちの恋が始まっていたのである。