ふわ姫若頭 〜恋愛フラグを全部現場復帰させたら、女王ルートが開きました〜

第三章 食卓現場復帰編

第41話 紅月の海賊ヴァンパイア

　リリアーナは、普通に学園へ通っていた。

　普通に。

　この言葉が、今のリリアーナにとってどれほど大きいか。

　少し前までは、部屋の端まで歩くだけで精一杯だった。王宮の廊下を歩くにもバルドの付き添いが必要で、学園へ戻るとなれば、車椅子、安全確認、休憩場所、体調記録。すべてを整えなければならなかった。

　だが、今は違う。

　短い距離なら自分の足で歩ける。長い移動や体調が悪い時には、車椅子を使えばいい。無茶さえしなければ、学園生活は回るようになっていた。

　だから、バルドの護衛も外れている。

　ただし。

「車椅子は常備です。休憩場所も確認済みです。無茶は禁止です」

　隣を歩くミレーヌが言った。

「分かっとる」

「分かっている方は、三回も言わせません」

「相棒の詰め方やめろ」

「相棒ですので」

「便利に使うな」

　リリアーナの横では、黒スーツ姿の清司が刀を肩に担いで歩いている。

　普通の生徒には見えない。

　見える者には見える。

　そして最近、その見える者が増えてきている気がした。

　ミレーヌは黒革手帖へ視線を落とした。

「黒スーツ姿の清司さんも、すっかり学園の日常風景になりましたね」

「背景にすな」

　学園は、以前よりも落ち着いていた。

　大階段は、もう恋愛イベントの舞台ではない。オートスロープは普通に使われ、噴水の前で泣く者も減り、授業を放り出す攻略対象もいない。

　王子も公爵も貴族も、すでに自分の持ち場を覚えている。

　恋愛フラグは、だいたい現場復帰していた。

「平和やな」

　リリアーナが言った。

「はい。乙女ゲームとしては、かなり平和です」

「乙女ゲームとして、それでええんか」

「恋愛イベントは減りましたが、業務効率は上がりました」

「乙女ゲームとして、それでええんか」

　二回言った。

　その時だった。

「リリアーナ様」

　優雅な声とともに、レイナが扇を手に歩いてきた。

　姿勢も、歩き方も、表情も美しい。

　そして、目だけは完全に仕事をしていた。

「お知らせがありますわ」

「嫌な予感するな」

「舞踏会ですわ」

　リリアーナは、少し黙った。

　隣に立つ黒スーツ姿の清司も、刀を肩に担いだまま動きを止める。

「……舞踏会？」

「はい」

「乙女ゲームっぽいやん」

「乙女ゲームですので」

「忘れかけてたわ」

　ミレーヌが黒革手帖を開いた。

「王族、貴族、他国の来賓が参加する舞踏会。長時間の滞在、挨拶、会場内の移動。場合によっては、ダンスも必要です」

「待て。ダンス？」

「舞踏会ですので」

「半日立つやつやんけ」

「正確には、半日歩き、挨拶をし、休憩を挟みながら必要に応じて踊ります」

「体力地獄やないか」

　レイナは、にっこりと笑った。

「ですので、訓練計画の更新が必要ですわ」

「乙女ゲームのイベントが来たと思ったら、体力強化メニューかい」

「現場ですわ」

「便利やな、現場」

　リリアーナは額に手を当てた。

　舞踏会。

　きらびやかな会場。

　美しいドレス。

　流れる音楽。

　攻略対象に手を取られる姫。

　普通なら、乙女ゲームの大イベントである。

　だが、リリアーナの頭に浮かんだのは、歩行距離、休憩導線、酸素、靴擦れ、体力配分、途中離脱のタイミング、車椅子の待機位置だった。

「乙女ゲーム？」

「はい？」

「いや、なんでもない」

　レイナは扇を閉じた。

「皆様には、すでに連絡しておりますわ」

「早いな」

「総括ですので」

　その言葉どおり、攻略対象たちはもう動き始めている。

　来賓対応、会場導線、休憩場所、温度管理、救護、合図。

　誰も言われるのを待たず、自分の持ち場へ入っていた。

　もう、恋愛イベントだけで動く者はいない。

「……現場復帰しすぎやろ」

　リリアーナが呟いた時だった。

「姫様」

　いつもの穏やかな笑みを浮かべたリキュウが現れた。

　ただ、その後ろには見慣れない者たちが並んでいる。

　学園の生徒ではない。

　王宮の者でもない。

　商人だけでもない。

　潮の匂いと夜の気配。そこに、血のように赤い月の空気が混ざっていた。

「ご紹介したい方々がおります」

「嫌な予感しかせぇへん」

「葉巻と煙草をさらに遠くへ運ぶには、海の道が必要です」

「海か」

「はい」

　リキュウが一歩横へずれた。

「こちらが――」

「ウケる。超イケメンじゃん」

　紹介より先に、女が喋った。

　派手だった。

　髪も、目元も、爪も、まとっている空気も、全部が派手である。

　圧倒的にギャルだった。

　彼女はリリアーナではなく、その隣を見ていた。

　刀を肩に担いだ、黒スーツ姿の清司を。

「歌舞伎映画の主演俳優じゃん。超タイプでヤバい」

「なんや、こいつ」

「聞いてる聞いてる。黒王子っしょ？」

「誰が黒王子や」

「そこの超イケメン」

「俺かい」

　ミレーヌが、じっと女を見た。

「……この方、嫌いではありません」

「気に入ったんか」

「はい。私も前世では、お姉さん系の白ギャルでしたので。ノリが好きです」

「お前もギャルやったんかい」

「お姉さん系です」

「でもギャルやろ」

「上品なギャルです」

「ギャルに種類あるんかい」

「あります。清司さんは前世でも、ギャルとは縁がなさそうですものね」

「ないな」

「でしょうね」

「なんで納得しとんねん」

　女は、けらけらと笑った。

「パード、そういうノリ好きー」

「パード？」

「パード・レオ。レオパードさんでもいいよ」

「自分でさん付けすな」

「パードがここに来たきっかけ、超ウケるんだけど聞く？」

「聞いてへん」

「パードさ、ホラー好きじゃん」

「知らんがな」

「スマホでホラーゲームやってたら、実は乙女ゲームでさぁ。は？　乙女ゲームじゃんって思った瞬間、この世界に来てたワケぇ」

「雑な転移やな」

「マジ、パネェ」

「お前のテンションがパネェわ」

　リキュウは隣で、静かに微笑んでいる。

　明らかに慣れている顔だった。

「リキュウ」

「はい」

「お前、ここのメンバーやったんか」

「はい」

「なんか分かるわ」

「ありがたきお言葉でございます」

「褒めてへん」

　パードは後ろに並んだ者たちを、親指で指した。

「で、こっちが攻略対象たち」

「紹介の入り雑やな」

「まず船長。キャプテントュリラー。名前長いから、パードは船長って呼んでる」

「雑」

「パード様」

　船長が静かに頭を下げた。

「パード様とか呼んでくんの、ウケるっしょ」

「攻略済み感すごいな」

「こっちがティオ。貴族ヴァンパイア。顔が高そう」

「顔が高そうってなんや」

「パード様」

　ティオも優雅に頭を下げる。

「こっちはゾンピグ。航海士。地図読める。マジ助かる」

「それは助かる」

「パード様」

「ヨホークは剣士。だいたい斬る」

「物騒やな」

「パード様」

「チョップは医者。名前のわりに治す側」

「名前が悪い」

「パード様」

「シャチは戦闘担当。説明いらんくらい戦闘」

「説明せえ」

「パード様」

「ライガは実働。動き早い」

「パード様」

「ヘイオンは参謀。落ち着いてる」

「パード様」

「スイチョは偵察。気づいたら見てる」

「怖いな」

「パード様」

　全員が、当たり前のようにパードを様付けで呼んだ。

　パードは満足そうに笑った。

「一応、攻略済みっす」

「最後に言うことか？」

「だって、済んでるし」

「済ませ方が雑やねん」

「黒王子の言うことなら聞くー」

「なんで俺や」

「顔がいいから」

「理由が浅い」

「でも、強そうじゃん」

「そこは当たっとる」

　リリアーナは、並んだ者たちを見た。

　船長。

　ヴァンパイア。

　航海士。

　剣士。

　医者。

　戦闘員。

　実働部隊。

　参謀。

　偵察。

　そして、商人。

　癖は強い。

　だが、使える。

　海路、流通、護衛、偵察、医療、交渉、実働。

　葉巻と煙草を海へ流すにも、これから国の食を変えるにも、必要な人材だった。

「……こいつら、流通に使えるな」

「はい」

　リキュウが頷いた。

「リキュウがここのメンバーなん、ほんま分かるわ」

「ありがたきお言葉でございます」

「せやから、褒めてへん」

　レイナが扇を閉じた。

「舞踏会にも、海路にも、食卓にも関わりますわね」

「総括早いな」

「総括ですので」

「また仕事増えたな」

「増えました」

　ミレーヌが黒革手帖を開いた。

『紅月の海賊ヴァンパイア勢、合流。

パード・レオ。

通称、レオパードさん。

自称、パード。

攻略対象、攻略済み。

清司さんへの呼称、黒王子』

「最後いらん」

「重要です」

「黒王子は重要ちゃう」

「パードさんが呼び続けそうですので」

「嫌な予感するな」

「黒王子ー」

「もう呼んどる」

　パードはリリアーナの前へ軽くしゃがむと、その横に立つ黒スーツ姿の清司を見上げた。

「で、黒王子。今なにしてんの？」

「舞踏会の準備や」

「へー。乙女ゲームっぽ」

「やっとな」

「でも顔が仕事モードじゃん」

「パン作るところやねん」

「パン？」

「あぁ。この世界のパン、どう思う」

　リリアーナが聞くと、パードは即答した。

「ゲロマズだよねぇ」

「やっぱりな」

「パード、最初に食べた時バグかと思ったもん。噛んでも噛んでも飲み込めない系じゃん？」

「それや」

「スープないと無理なやつ」

「完全にそれや」

「口ん中の水分、全部持ってくじゃん」

「被害者おったわ」

「みんな言わないだけで思ってるっしょ」

「それな」

　ミレーヌも頷いた。

「たしかに不味いですよね」

「お前も乗るな」

「事実ですので」

「パードさんは、パン作りに参加しますか？」

　ミレーヌが聞くと、パードはぱっと笑った。

「え？　いいじゃん。やろやろ」

「軽いな」

「食べ物、大事じゃん。しかも舞踏会あるんでしょ？　キラキラしたところでゲロマズパン出たら、テンション下がるじゃん」

「それは確かに」

「かわいいドレス着て、口の中パサパサとか無理」

「乙女ゲーム目線の正論やな」

　レイナが、すっと頷いた。

「舞踏会の食卓改善も必要ですわ。来賓が集まる以上、パンの質は国の印象に関わります」

「急に外交になったな」

「食卓は外交ですわ」

「ええこと言うやん」

　リキュウが一歩前へ出た。

「海路、流通、人手、護衛。必要なものは揃います。食材の流通にも活用できます」

　リリアーナは目を細めた。

「小麦か」

「はい」

「他国の麦、粉、酵母、窯、職人」

「すべて調べられます」

「パン改善に、海賊ヴァンパイアを使うんか」

「使えるものは使うべきです」

「お前、ほんま商人やな」

「ありがたきお言葉でございます」

「今のは褒めた」

「ありがとうございます」

　レイナが扇を閉じた。

「では、舞踏会までに必要なことを整理しますわ。リリアーナ様の体力強化、会場導線、休憩場所、食卓改善、来賓対応、海路調査、パンの試作です」

「多い多い多い」

「総括ですので」

「総括したら減るわけちゃうぞ」

「減りませんわ」

「やろな」

　リリアーナは、小さく息を吐いた。

　第３章。

　食卓現場復帰編。

　その始まりは、舞踏会だった。

　きらびやかな音楽。

　美しいドレス。

　華やかな挨拶。

　そういう、乙女ゲームらしい物語になるはずだった。

　だが、現実にはギャルが来て、海賊が来て、ヴァンパイアが来た。

　そして、パンがゲロマズだと再確認され、仕事だけが増えた。

「……ほんまに乙女ゲームか？」

　リリアーナが言った。

　パードは楽しそうに笑う。

「ウケるっしょ」

「ウケとる場合ちゃう」

　ミレーヌが黒革手帖を閉じた。

「第３章、始まりました」

「言うな」

「食卓現場復帰編です」

「言うなって」

　学園の中庭には、柔らかな光が差していた。

　かつてなら、恋が始まりそうな光だった。

　今は、パンの話をしている。

　乙女ゲームらしいきらめきは残っている。

　ただし、その中心にあるのは恋ではなく、主食だった。