任侠の若頭だった俺、転生して乙女ゲームのヒロイン「ふわ姫」になる ――ふわ姫若頭――

第一章 王宮現場復帰編

第4話 騎士レオン

　エリオット王子と父王が部屋を出ると、侍女たちは揃って目を潤ませた。

「姫様……エリオット殿下のお身まで案じられるなんて、なんとお優しい……」

「優しさちゃう」

　清司は寝台の背もたれへ体を預け、額を押さえた。

　目を覚ましたら、知らない国の姫になっていた。

　王子は急に距離を詰めてきて、守るだの未来の約束だの言い出す。父親の王まで妙に軽い。

「なんやねん、この世界観」

「姫様？」

「恋愛しとる場合ちゃうやろ。まず政治や」

　侍女たちが顔を見合わせた。

　王族が何人いて、誰が政治を動かしているのか。貴族同士の力関係や国の財政、周辺国との関係、兵の数も指揮系統も分からない。

　何も知らないまま、男の顔を見てきらきらしている場合ではなかった。

「この国のことが分かるもん、持ってきてくれ」

「この国のことでございますか？」

「あぁ。王族と貴族の名前、王宮の役職、兵の配置、最近起きた事件、財政、周りの国との関係も知りたい」

「ですが、姫様のお身体が……」

「倒れん程度にする」

　侍女たちは戸惑いながら顔を見合わせ、一人が部屋を出ていった。

　清司は自分の手を見下ろした。白く細い指には、刀を握っていた頃の硬さも、誰かを殴った痕もない。

　少し話しただけで息が上がり、立ち上がろうと腰を浮かせただけで足に力が入らなかった。

「弱すぎるやろ」

「姫様は長くお眠りでしたので……」

「鍛えなあかんな」

「鍛えるのでございますか？」

「この体や。せめて走れるようにはしときたい」

「姫様がお走りに……？」

「人間やったら走るやろ」

　侍女たちは、信じられないものを見るように清司を見つめた。

　どうやら王女は走らないらしい。

　清司がこの世界の常識を問いただそうとしたところで、扉が叩かれた。

「失礼します。姫様」

　扉が開き、銀色の髪を整えた青年が薄い封筒を手に入ってきた。

　涼しげな目元に穏やかな笑みを浮かべ、隙のない王宮服を身につけている。いかにも何かありそうな男だった。

　清司の横に立つ黒スーツ姿の清司が、すぐに日本刀を構えた。

　清司は少し待った。

　だが、あのうるさい説明は始まらない。

「こいつはちゃうんか」

「何かおっしゃいましたか？」

「なんでもない」

　青年は一定の距離を保ったまま一礼し、清司へ封筒を差し出した。

「陛下から、こちらを預かっております」

「あぁ」

「国のことをお知りになりたいと伺いました」

「せや。名前は？」

「セドリックです。お忘れになられましたか？」

「あぁ」

「そうですか」

　セドリックは表情を崩さず、穏やかに微笑んだ。

　窓から差し込んだ光が銀色の髪を照らし、整った顔を意味ありげにきらきらと輝かせている。

　清司は一度だけセドリックを見た。

　距離を詰めてくるわけでもない。

　勝手に手を握るわけでもない。

　未来の約束もしてこない。

　距離感はバグってへんな。

　ほな、ええか。

　横では黒スーツ姿の清司が、まだ刀を構えていた。

「もうええ」

　清司が小さく言うと、黒スーツ姿の清司は刀を肩へ担いだ。

「姫様？」

「気にすんな」

　清司は封筒を受け取り、中の紙を開いた。

『国のことが知りたいなら、王宮の書庫を自由に使え』

『午後から案内できる者を向かわせる』

『読みたいだけ読め』

『ただし、倒れたら侍女に止めさせる』

『追伸』

『エリオットは昔から、ちょっと重い。気にすんな』

　清司は最後の一文を見つめた。

「気にすんなで済ますな」

「陛下は何と？」

「エリオットは昔から重いって書いとる」

「皆様、ご存じです」

「誰か止めたれや」

「悪気はありませんので」

「悪気なかったら何してもええわけちゃうぞ」

　セドリックは意味ありげに微笑んだ。

　また銀髪がきらきらしている。

　清司はその演出を無視して、手紙を畳んだ。

「書庫はどこや？」

「午後になりましたら、私がご案内します」

「今からでええ」

「姫様のお身体では、まだ歩けません」

「せやったな」

「まずはお食事を召し上がり、少しお休みください」

「分かった」

　あまりに正論だったため、清司は素直に引き下がった。

　その時、廊下から勢いのある足音が近づいてきた。

「リリアーナ！」

　扉が大きく開き、金髪の青年が部屋へ飛び込んできた。

　腰には剣を下げているが、騎士らしい落ち着きはどこにもない。

　説明しよう！

　レオン・グランツ。

　乙女ゲーム『ロイヤルフラグメント』に登場する攻略対象の一人であり、明るさと忠誠心が取り柄の若き騎士なのである！

「こいつは入るんかい」

「リリアーナ！　目ぇ覚ましてくれて本当によかった！」

　レオンは清司の言葉を聞くことなく寝台へ駆け寄ると、その場に膝をついた。

「あぁ」

「もう二度と危ない目には遭わせないからね！」

「近い」

「俺、リリアーナのためならこの命捧げちゃうよ！」

「簡単に命捧げんな」

　清司の横で、黒スーツ姿の清司が日本刀を振り下ろした。

　刀はレオンの頭をすり抜けた。

　もう一度振り下ろし、今度は横から薙ぐ。それでも何も起きない。

　黒スーツ姿の清司は刀を構え直し、下から斬り上げた。

　やはり、すり抜けた。

「効かんか」

「何が？」

「おまえは気にすんな」

「分かった！」

「返事だけはええな」

　レオンは嬉しそうに笑い、清司の手を両手で包んだ。

「俺、本当に心配したんだよ。リリアーナが目を覚まさなかったら、俺も生きてる意味ないって思ってた！」

「勝手に俺をおまえの生きる理由にすんな」

「え？」

「俺のため言うんやったら、勝手に死ぬな。命捨てるんは忠誠ちゃうぞ。生きて戻ってきて、最後まで仕事するんが忠誠や」

　レオンが目を見開き、部屋の中が静かになった。

「リリアーナ……」

「なんや」

「俺、絶対に生きるよ！」

「最初からそうせえ」

「リリアーナのために！」

「自分のためにも生きろ」

「リリアーナ……！」

　レオンの目から、大粒の涙がこぼれた。

「なんで泣くねん」

「姫様……」

　侍女の一人が鼻をすすり、隣の侍女も目元を押さえた。

「姫様は、ご自分がお苦しい時にも皆様の命を……」

「ちゃう」

「なんとお優しい……」

「優しさの話してへん」

　レオンは清司の手を握ったまま泣き、侍女たちは肩を寄せ合って涙を流している。

　セドリックまで静かに顔を背け、目頭を押さえた。

「おまえもか」

「いえ。少し、光が眩しくて」

「銀髪が一番きらきらしとったぞ」

　清司は、泣いている全員を見回した。

「涙腺どないなってんねん」