ふわ姫若頭 〜恋愛フラグを全部現場復帰させたら、女王ルートが開きました〜

第二章 学園現場復帰編

第39話 葉巻・煙草レセプションパーティー

　葉巻と煙草の重要書類ファイルは守られた。

　新選組は、何も奪えなかった。

　商人たちは、全員生きて戻った。

　肉も戻った。

　そして、数日後。

　王宮では、葉巻と煙草のレセプションパーティーが開かれていた。

　目的は、他国へのお披露目である。

　王都の貴族、商人ギルド、他国の大使、外交官、見るからに面倒くさそうな貴族、金の匂いに敏い者たちが、大広間へ集まっていた。

　そして、会場はすでに煙で白かった。

「……モクモクやないか」

　リリアーナが言った。

　黒スーツ姿の清司は、刀を肩に担いだまま、来賓たちが次々に葉巻へ火をつける様子を見ている。

「あー吸いたいわぁ……」

　リリアーナは、心の底から言った。

　だが、今の体は煙に弱い。

　バルドが静かに歩み寄り、酸素マスクを差し出した。

「姫様。酸素を」

「吸いたい言うた直後に酸素出されるん、情けなさすぎるやろ」

「必要です」

「せやな……」

　リリアーナは諦めて、酸素マスクを顔へ当てた。

　ふわふわの金髪。

　白と淡い金のドレス。

　光を受けて輝く宝石。

　そして、酸素マスク。

　王国の姫として正しい姿なのかは、誰にも分からなかった。

　だが、来賓たちはまったく気にしていない。

　葉巻や煙草を手に取り、火をつけ、香りを確かめ、楽しそうに煙を吐いている。

「うまい！」

「これはいい！」

「香りが深い！」

「食後に合うな！」

「贈答品にも向いている！」

　この世界には、少し前まで葉巻も煙草も存在しなかった。

　それなのに、誰も咳き込まない。

　誰も倒れない。

　全員、昔から吸っていたような顔をしている。

「なんで普通に吸えてんねん！」

　リリアーナが酸素マスク越しに叫ぶと、ミレーヌが黒革手帖を開いた。

「体が強すぎますね」

「そこがチート能力なんかい！」

「異世界転生ものとしては、非常に地味です。ですが、注文には直結しています。記録ですので」

「嫌なチートやな！」

　レイナが扇を閉じた。

「皆様、持ち場へ。お客様が増えておりますわ。総括ですので」

　声は優雅だった。

　だが、指示は早い。

　ロイヤルフラグメントの七人は、元気よく返事をして一斉に散った。

「分かった！」

「僕、あっち行く！」

「人いっぱいだね！」

「楽しそう！」

「仕事やぞ！」

　恋愛イベントではない。

　完全に仕事である。

　セシルの前には、すでに二十人ほどの列ができていた。

　それでも、誰も苛立っていない。

　セシルが一人ずつ顔を見て、にこにこと声をかけているからだった。

「初めて？　じゃあ、これね。軽いよ。甘いのが好きならこっち。強いのが好きなら葉巻もあるけど、無理しなくていいからね。ちょっとずつ吸ってみよ」

「私は食後に楽しみたいのだが」

「じゃあ、木の匂いのやつ。あと、こっちもいいよ。スパイスがちょっと入ってるの。ごはんのあとに合うよ」

「甘い香りはあるかね」

「あるよ。ベリーね。いい匂いするよ。ほら、嗅いでみて」

　笑う。

　渡す。

　見る。

　下げる。

　次へ流す。

　手元を見て、表情を見て、吸い方を見て、好みを読む。

　二十人を相手にしているのに、誰一人置いていかれていない。

「……あいつ、二十人同時に接客しとるぞ」

　リリアーナが言った。

「神接客ですわ」

　レイナは春の日差しのように笑った。

「恋愛イベントで使う能力ちゃうやろ」

「現場復帰ですわ」

「便利やな、その言葉」

　セシルは、年配の貴族へ軽い煙草を差し出した。

「強いやつから始めなくていいよ。その人に合うのが一番だから」

「ほう。よく見ているのだな」

「見てるよ。目の前にいるもん。これ吸ったら、たぶん好きだよ」

　貴族は煙草を受け取り、少しだけ目を細めた。

「……気に入った。十箱もらおう」

「やったぁ！　ね、好きだったでしょ？」

「接客としては百点やな」

　リリアーナが言うと、ミレーヌが手帖へ書き込んだ。

「恋愛イベントなら、少し距離が近すぎますね」

「せやな」

「ですが、売れました。記録ですので」

「現場では正解なんが腹立つな」

　その横では、アレクシスが他国の貴族と話していた。

　相手は眉間に皺を寄せ、最初から買う気がなさそうな顔をしている。

「我が国には、すでに上等な嗜好品がある」

「うん。知ってるよ」

　アレクシスは、いつも通り美しく笑った。

　薄い紫の光が、きらきらと髪の周りで揺れている。

「だから、競わなくていいんじゃない？」

「競わぬ？」

「うん。晩餐会のあとに、もう一個楽しいものが増えるだけ。箱を開けて、どれにしようかなって選ぶのも楽しいし、香りの話もできるよ」

「……語るための品ということか」

「そう。みんなで、これいいねって言えるやつ」

　面倒くさそうだった貴族の目が、少しだけ動いた。

「贈答品にもなるか」

「なるよ。貴国の紋章なら、この色の箱が似合うと思う。絶対きれい」

「では、まず百箱」

「ありがとう！」

「早っ！」

　リリアーナが酸素マスク越しに叫んだ。

「面倒くさい貴族、もう落ちたやんけ！」

「だって、似合うもの言っただけだよ」

　アレクシスは、何が不思議なのか分からない顔で首を傾げた。

「外交です」

　ミレーヌが記録する。

「美の圧力やろ」

「でも、あの方は笑っておりますわ」

　レイナが言った。

「ほんまや」

　アレクシスは、次に並んでいた大使へ手を振った。

「ねえ、見て。こっちの箱、かわいいよ。貴国にはこれがいいと思う」

「強く売り込まぬのか」

「うん。嫌なもの買っても嬉しくないでしょ？　好きなら買えばいいよ」

「……自信があるのだな」

「あるよ。いいものだから」

「では、継続注文の相談をしたい」

「いいよ！　一緒に決めよ」

　リリアーナは、酸素マスク越しに目を細めた。

「セシルが人を集めて、アレクシスが国ごと落としとる」

「非常に効率的です」

　ミレーヌが書き込む。

「乙女ゲームの攻略対象を営業導線に使うな」

「持ち場ですので」

「便利すぎるやろ、持ち場」

　レオンは会場の端に立ち、天井へ向けて小さな光を上げていた。

　赤。

　青。

　金。

　星のような光が、煙の中でまたたく。

「あれ何や」

「補充の合図だよ。赤が葉巻、青がメンソール、金がきれいな箱」

「貴族用な」

「そう、それ」

「覚えとけ」

「分かった。金がきれいな箱」

「覚えてへんやんけ」

　レオンは笑いながら、もう一度光を上げた。

「遠くでも見えるでしょ？　大声出さなくていいよ」

「命捨てるより、合図出せ言うたもんな」

「うん。覚えてるよ。リリアーナが言ったから」

「タメ口やのに仕事はできるな」

「どっちも僕だよ」

「それでええねんけどな」

　ルシアンは、会場の温度を管理していた。

　氷の魔法が天井近くを滑り、煙を外へ押し流す。

　飲み物は冷え、来賓のいる場所だけが涼しく保たれていた。

「氷の翼は、煙を逃がす」

「普通に換気せぇ」

「してるよ。飲み物も冷やしたから、触ってみて」

「冷たっ」

「すごいでしょ」

「有能やんけ」

「氷は、使う場所が大事だから」

「前より賢なっとる」

「前から賢いよ」

「そういうことにしとこか」

　エミールは、会場を走り回りながら人の流れを整えていた。

「こっちだよ！　初めて吸う人は右ね！　もう買った人は奥！　あっ、そこ止まったら後ろ詰まるよ。こっちこっち！」

　人が詰まる前に道ができる。

　席が足りなくなる前に椅子が増える。

　注文用紙が溜まる前に、係の者が運んでいく。

「風の流れと、人の流れって似てるんだよ」

「ほんまに役立っとるな」

「スロープの時より上手でしょ？」

「根に持つな」

「だって、あの時いっぱい怒られたもん」

「危なかったからや」

「今は危なくないよ！」

「なら百点や」

「やった！」

　褒められたエミールは、そのまま笑顔で人の波へ戻っていった。

　エリオットは、入口付近で迷っている来賓たちへ大きく手を振っている。

「こっちだよ！　初めての人、みんなこっち！　一人で来てもいいし、友達と来てもいいよ！」

「我々も参加してよいのか」

「いいよ！　みんなで試す会だから。ほら、並ぼ！」

「グループデートやんけ」

　リリアーナが言うと、エリオットが振り返った。

「違うよ。みんな集めてるだけ！」

「同じことやろ」

「今は仕事だもん」

「仕事やったら有能なんよなぁ」

　ノエルは救護係だった。

　煙に当てられた来賓の一人が、椅子へ座り込む。

「少し、頭が……」

「ねえ、僕見て」

　ノエルがすぐに前へ出た。

　小さな手が淡く光り、柔らかな回復魔法が来賓を包む。

「大丈夫。すぐ楽になるよ。ゆっくり息してね」

「……おお。楽になった」

「ね？　僕見てよかったでしょ？」

　ノエルは得意そうに笑った。

「救護係としては百点やな」

　リリアーナが言うと、ミレーヌが記録した。

「恋愛イベントなら重いですね」

「せやな」

「ですが、救護としては完璧です。記録ですので」

「僕見て」

「もう見た」

「もう一回」

「仕事戻れ」

「はーい」

　メガネ聖女は、試し吸いの反応を次々に確認していた。

「木とスパイスは、貴族男性に好評です。ナッツの甘みは食後向き。ベリー系メンソールは女性人気が強く、アップル・ミントは若い貴族層へ流れています」

「ええデータや」

　スギナは、胸の前で両手を組んでいた。

「煙の中にも、愛と光が……」

「煙や」

「みんなを包む、愛と光の煙が……」

「包むな。外へ出せ」

　アネイモが横で淡々と言った。

「暴走は抑えています」

「助かる」

「女性向けの箱は好評です」

「そこは認める」

「愛が形になった箱です」

「商品開発としては正解やけど、言い方が怖いねん」

　シャーホムズは、試し吸い用の葉巻を巡って揉めている二人の間へ入っていた。

「こちらの葉巻は、そちらの方が先に手に取りました」

「証拠はあるのか」

「灰皿の位置、指についた灰、そして目撃証言です」

「そこまで見るんか」

「真実に大小はありません」

「小さい揉め事任せて正解やったわ」

　ワトゾンは、その横で注文記録を清書していた。

「国名、注文数、品目、贈答用、一般販売用、すべて分けてあります」

「できる助手やな」

「ありがとうございます」

　ミレーヌが、少しだけワトゾンの手元を見た。

「やはり、少しキャラが被っていませんか」

「いや、お前とは違う」

「……あっ、たしかに」

「相棒ですから」

「そこは譲らんのやな」

「はい」

　ネツゾウは試し吸いの感想をまとめていた。

「メンソールは女性向け。ただし、男性にも一定の需要があります。葉巻は贈答用が強く、貴族用の箱は外交向きです」

「捏造してへんやろな」

「していません」

「もう聞くの挨拶みたいになってきたな」

「信頼回復中ですので」

「長いな」

「信用は、一日では戻りません」

「そこだけ妙にまともやな」

　ゲンコワは、不審な注文用紙を二枚持ってきた。

「同じ名前で、大量注文が二件あります」

「詰めるか」

「証拠ありで詰めます」

「成長しとる」

「まず、本人へ確認します」

「もう怖くないやん」

「怖くない詰め方も覚えました」

「その言葉はちょっと怖いな」

　シュドケンは、重要書類と契約書を保管する部屋の前に立っている。

「ここは通しません」

「もう絶対通したらあかんからな」

「ファイルは守ります」

「頼む」

「肉は」

「肉は商人に返した」

「では、ファイルだけ守ります」

「最初からそれでええ」

　イレギュラーは、会場の外から戻ってきた。

「変な噂はある。でも今日は、ここまで近づけてない」

「新選組は」

「今回は見てない」

「今回は、な」

「次は分からない」

「分かっとる」

「でも来たら、すぐ言う」

「頼むで」

　リキュウは、積み上がった注文用紙の山を見ていた。

　本当に、山だった。

「姫様」

「なんや」

「注文が殺到しております」

「捌けるか」

「捌けます」

　リキュウは、いつもの商人の笑みを浮かべた。

「人がいますので」

　その言葉に、リリアーナは会場の外へ目を向けた。

　貧民街の工場から来た者たちが、次々に箱を運んでいる。

　手は早い。

　動きもいい。

　最初は痩せていた顔に、少しずつ力が戻っていた。

　働いている。

　食べられている。

　だから、動ける。

　だから、声が出る。

「補充、こっちです！」

「貴族用の箱、あと五十！」

「ベリー系、追加！」

「葉巻の木とスパイス、出ます！」

「倉庫から運びます！」

　声が飛ぶ。

　箱が動く。

　注文が積まれる。

　それでも、現場は止まらない。

「……回っとるな」

　リリアーナが言った。

「はい」

　ミレーヌが黒革手帖を開いたまま、会場を見渡した。

「全員が、自分の持ち場で動いております。記録ですので」

　モビーズは、案内、補充、検品、箱詰め、注文整理に走っていた。

　元モブたちが、会場の流れを支えている。

　誰かの背景だった者たちが、今は現場の真ん中で動いていた。

　レイナが全体を見渡し、扇でセシルの方を示した。

「セシル様、軽い煙草の列を右へ。そちらの方が広いですわ」

「分かった！」

「アレクシス様、他国向けの注文が増えすぎておりますわ。笑っている場合ではありません」

「だって、きれいだよ」

「美しいだけでは処理できませんわ。注文用紙へご記入ください。総括ですので」

「レイナ、現実的だね」

「仕事ですので」

　リリアーナは、酸素マスク越しに会場を見ていた。

　王子。

　公爵。

　貴族。

　探偵。

　助手。

　聖女。

　元モブ。

　商人。

　貧民街の者たち。

　誰も、姫へ愛を囁いていない。

　誰も、階段で花を落としていない。

　誰も、噴水前で泣いていない。

　煙の中で、全員が働いている。

　黒スーツ姿の清司は、刀を肩に担いだまま、その光景を見ていた。

　煙の向こうで、人が笑っている。

　箱を運ぶ者がいる。

　注文を取る者がいる。

　助ける者がいる。

　守る者がいる。

　誰一人、背景ではなかった。

「……ええやん」

　リリアーナが言った。

　ミレーヌは黒革手帖へ、ゆっくりと書き始めた。

「葉巻・煙草レセプションパーティー。他国向けお披露目。試し吸い多数。注文殺到。現場、正常稼働。記録ですので」

「正常か？」

　リリアーナは、酸素マスク越しに会場を見回した。

　煙。

　煙。

　煙。

　楽しそうに吸う来賓たち。

「正常か？」

「売上としては正常です」

「乙女ゲームとしては？」

「かなり異常です」

「せやろな」

　その頃には、注文用紙がさらに増えていた。

「貴族用、追加！」

「庶民用も欲しいそうです！」

「他国向け、継続注文！」

「贈答用、百箱追加！」

「ベリー系、まとめて入ります！」

「葉巻、晩餐会用で予約入りました！」

　レイナが、ぱちんと扇を閉じた。

「成功ですわ」

　春の日差しのような笑顔だった。

「皆様、お見事でしたわ。総括ですので」

　リキュウが深く頭を下げた。

「大成功でございます」

　セシルの列は、まだ途切れない。

　アレクシスの前には、面倒くさそうな貴族がまた一人並んでいる。

　ノエルは、煙に当てられた来賓へ「僕見て」と言っている。

　レオンの光が上がる。

　ルシアンの氷が空気を流す。

　エミールが人を流す。

　エリオットが人を集める。

　モビーズが走る。

　セイントミステリアの者たちが、記録し、守り、整える。

　貧民街の工場の者たちが、次々に箱を運ぶ。

　全員が動いている。

　全員が、自分の持ち場にいる。

　そして、葉巻と煙草は売れた。

　売れすぎた。

　その日のうちに追加発注が入り、王都だけでは足りなくなった。

　港へ流す。

　他国へ運ぶ。

　貴族用も、庶民用も作る。

　貧民街の工場には、すぐに次の仕事が回った。

　働く者たちは、さらに忙しくなった。

　けれど、顔は暗くなかった。

　食べられる。

　金が入る。

　明日も仕事がある。

　その当たり前が、少しずつ街を変えていく。

　何もなかった場所に、工場ができた。

　仕事が生まれた。

　誰かに使い捨てられていた者たちが、必要だと言われるようになった。

　恋愛のためだけに生まれた王子たちは、人を助ける仕事を覚えた。

　背景にいた者たちは、自分の名前で呼ばれるようになった。

　国は、まだ完成していない。

　敵もいる。

　海の向こうでは、次の影が動いている。

　それでも。

　今日、この場所では。

　誰も死ななかった。

　誰も捨てられなかった。

　全員に、立つ場所があった。

「姫様」

　パーティーが終わりに近づいた頃、リキュウが静かに歩み寄ってきた。

「なんや」

「ご紹介したい方々がおります」

「今度はファイル持ち出してへんやろな」

「持ち出しておりません」

「ほんまやな」

「はい」

　リキュウは、いつもの商人の笑みを浮かべた。

「葉巻と煙草を、さらに遠くへ運ぶのであれば、海の道が必要になります」

　リリアーナの目が、わずかに動いた。

「海」

「はい」

　リキュウは、会場の向こうへ視線を向けた。

「少々、癖の強い方々ですが」

「嫌な予感しかせぇへん」

「商いには、必要な縁でございます」

「誰や」

　リキュウは、静かに頭を下げた。

「次に、ご紹介いたします」

　煙の向こう。

　開け放たれた扉の外。

　夜の空気に、ほんの少しだけ潮の匂いが混ざった。

　葉巻と煙草は、王都を越えようとしている。

　リリアーナが拾い上げた者たちの仕事も。

　生きる場所も。

　もう、この国だけには収まらない。

　誰かの物語の背景だった者たちが。

　今度は、自分たちの手で世界を動かそうとしていた。