任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第一章 現場復帰編

第25話 戻さんかい

　深夜。

　リリアーナは、寝台の上で眠っていた。

　昼間は車椅子で王宮を回り、休憩を挟みながら何人もの話を聞いた。

　モビーズを結成した。

　葉巻と煙草の試作へ向けて、仕事も分かれ始めた。

　今は、ゆっくり眠っている。

　その横のソファには、黒スーツ姿の清司が座っていた。

　黒い上着。

　黒いシャツ。

　刀を傍らへ置き、腕を組んで目を閉じている。

　その時だった。

　ふわりと、白い光が降りてきた。

　花びら。

　羽。

　どこからともなく響く、鈴の音。

　やたら清らかな光の粒。

「……また来よったな」

　清司が目を開けた。

　次の瞬間、ソファに重なっていた姿が浮いた。

「おい」

　寝台のリリアーナは、眠ったままだった。

　清司だけが、刀ごと白い光へ引き込まれていく。

「呼ぶ前に、一言言えや！」

　　　　　＊

　気づけば、真っ白な空間に立っていた。

　雲のような床。

　降り続ける花びら。

　柱の向こうからも、眩しい光が漏れている。

　その中央に、ふわ姫女神が立っていた。

　金色の髪。

　白い衣。

　胸の前で重ねられた手。

　全身から、祝福と課金画面のような光を放っている。

『清司様』

「光、落とせ」

『おやめくださいませ』

「何をや」

『すべてです』

「雑すぎるやろ」

　ふわ姫女神は、困り果てたように眉を下げた。

『攻略対象の皆様を、次々と働かせて』

「仕事あるからな」

『恋愛イベントを、工事へ変えて』

「道が危なかったんや」

『背景だった方々を集めて』

　清司の目が、細くなった。

『葉巻と煙草の組織まで、結成なさいました』

「モビーズや」

『名前までつけないでくださいませ！』

「呼ぶ時、便利やろ」

『問題は、呼びやすさではありません！』

「何やねん」

『物語が変わりすぎております！』

　清司は、肩へ刀を担いだ。

「それより、前の質問の答えは」

『……質問？』

「何で俺が、姫の身体に入っとんねん」

　ふわ姫女神の笑みが、僅かに固まった。

「俺の身体に戻る方法はあるんか」

『それは、少々複雑な――』

「自分の言いたいことだけ持ってきたんか」

『まずは、こちらの世界での、新たな恋について――』

「俺の身体に戻さんかい！！」

　清司が刀を抜いた。

『キャーーーー！』

　ふわ姫女神が、慌てて飛び退く。

　刃が白い空間を横切る。その向こうを、花びらが降り続けていた。

「身体戻したいんじゃボケ！！」

　刀を握る手に、力が入った。

　自分の足で立ち、動ける身体だった。

　今は、姫の身体を借りている。

　その身体を無理に動かすわけにもいかない。

　前の人生が終わったことと、この姿で生きていくことに納得できるかは、別だった。

『ですが、清司様には、新しい人生が――』

「何が恋愛やねん！！」

　清司が刀を振り抜いた。

『キャーーーー！』

「もう恋愛いらんって言うとるやろが！！」

　女神が、白い柱の陰へ逃げ込む。

　清司は追いかけ、その手前で止まった。

「俺が身体戻したい言うとんの、聞こえへんのか」

　低い声だった。

　ふわ姫女神は、すぐには答えなかった。

　花びらだけが、二人の間へ落ちてくる。

『……今、この場でお約束できることではございません』

「なら、調べろ」

『はい』

「新しい恋やの何やの、その話の前やろ」

　女神は、胸の前で手を握った。

　清司は、その顔を見ていた。

「それと、姫の身体や」

『はい』

「もうちょい、動けるようにならんのか」

『少しずつ回復されております』

「それは分かっとる！」

　刀を持ち直す。

　女神が、素早く柱の向こうへ回った。

「立って、歩いて、休んで、また立ってや！」

『大切な積み重ねですわ！』

「知っとるわ！」

　清司が踏み込む。

　女神は、花びらを撒き散らして逃げた。

『今日は、ご自分で椅子へ座れましたでしょう！』

「見とったんか！」

『見守っております！』

「見とるんやったら、手伝えや！」

『わたくしが、すぐに丈夫な身体へ変えられるわけではございません！』

「最初から、そう言え！」

『申し訳ございません！』

　清司は足を止めた。

　女神も、少し離れたところで止まる。

　訓練すれば、できることは少しずつ増えている。

　バルドも、ミレーヌも見てくれている。

　そこは、続ければいい。

　元の身体へ戻る方法を探す間も、姫の身体を粗末に扱うつもりはなかった。

「できへんことは、できへんでええ」

『……はい』

「せやからって、俺の気持ちまで勝手に変えようとすな」

　女神は、口を閉じた。

「俺の返事、何回聞いたら覚えるねん」

『清司様のお気持ちは、分かりました』

「なら、忘れんなよ」

　清司が刀を鞘へ収め、肩へ戻す。

　ふわ姫女神は、ようやく息を吐いた。

　そして、また口を開いた。

『では、物語のお話へ戻っても――』

「懲りへんな、お前！」

『それも、わたくしの役目ですので！』

「こっちの質問、持って帰るんやろな！」

『確認いたします！』

「頼むぞ、ほんま！」

　清司が肩から刀を下ろす。

　女神は、また身構えた。

『ですが、攻略対象の皆様には、大切な場面がございます！』

「仕事もあるやろ！」

『物語の中での、役割なのです！』

「人間の役目、それだけにすな！」

　再び抜かれた刀が、白い空間を横切る。

　女神が、白い衣を翻して避けた。

『キャーーーー！』

『アレクシス殿下には、ローズセレモニーが！』

「通路、塞いどったやろ！」

『美しい場面でしたのに！』

「資材、通られへんわ！」

　もう一振り。

『キャーーーー！』

『エリオット殿下には、皆様とのお茶会が！』

「図面の横へ、飯置くな！」

『和やかな交流を！』

「休憩所でやっとる！」

『そこで、恋の予感を――』

「茶ぁ飲ませたれや！」

　女神が飛び退く。

　髪に、大量の花びらが絡まっていた。

『レオン殿下には、花火と告白がございます！』

「工事現場で火ぃつけるな！」

『夜空を彩る、美しい演出ですのに！』

「昼間やったぞ！」

『では、夜に！』

「場所の問題もあるやろが！」

　清司が刀を振り抜いた。

　女神はしゃがみ込み、すぐに立って逃げる。

『キャーーーー！』

『セシル殿下には、爽やかな青春の場面が！』

「十分やかましかったわ！」

『風を受けて、共に駆け出すのです！』

「車椅子見ろ！」

『背を押してくだされば――』

「走って押すな言うたやろ！」

　女神が、両手で耳を押さえかける。

「聞け！」

『聞いております！』

「お前、聞いとる時の返事、王子らと一緒やな！」

『皆様、素直な方々ですもの！』

「なら、仕事の話も通るやろ！」

『そこへ戻さないでくださいませ！』

　清司は刀を鞘へ収め、肩へ戻した。

「ちゃんと手伝っとるで、あいつら」

　女神が、少しだけ顔を上げる。

「案内板作って、休憩所整えて、人が危ないとこ入らんように見とる」

『存じております……』

「知っとるなら、何が悪い」

『恋愛の場面が、減ってしまいます』

「減って困るん、お前やろ」

　女神が、口を閉じた。

「本人ら、やりたい言うて手伝っとるんや。止める理由、何や」

『乙女ゲームの世界ですので』

「便利に使うな！」

　清司が肩から刀を下ろす。

　女神が、素早く身構えた。

『それから、バルド様にまで、鈴を持たせて！』

「俺ちゃう！」

『どなたが持たせたのですか！』

「最初から持っとったわ！」

『なぜ、恋愛の場面を終了させるのです！』

「邪魔しとったからや！」

『あの鈴が鳴るたび、場面が止まるのです！』

「現場は進んどるわ！」

　清司が刀を抜き、振った。

『キャーーーー！』

　女神は、今度は床を転がって避けた。

　白い衣へ、花びらが何枚も貼りつく。

『そして、モブだった方々まで！』

　清司の動きが止まった。

『勝手に表へ出さないでくださいませ！』

「勝手ちゃう」

　声が低くなった。

「仕事見て、話聞いて、頼んだんや」

『背景として、必要な方々なのです！』

「背景が帳簿つけるか」

　女神が、目を瞬く。

「背景が、薬草分けるか」

『それは――』

「箱の印、考えるか」

　清司が一歩進む。

　女神は、同じだけ下がった。

「道具の場所、覚えとるか」

『ですが、物語の中心ではありません！』

「中心やなかったら、何も考えてへんことになるんか」

　女神は答えなかった。

　降ってくる花びらだけが、二人の間を通った。

「見てへんだけやろ」

　清司は刀を持ち直した。

「手、動かしとったぞ。知らんこと聞いたら、分かる奴に確認する言うとった」

『……はい』

「俺がおらんとこでも、仕事しとった」

『はい』

「なら、お前が背景言うて済ませるな」

　女神は、胸の前で手を握った。

『物語には、主役が必要なのです』

「主役だけで国回るか！」

　刀が、白い床すれすれを走った。

　女神が飛び上がる。

『キャーーーー！』

「誰が紙切るんや！」

『職人の方が！』

「誰が在庫数えるんや！」

『係の方が！』

「誰が失敗見つけるんや！」

『確認する方が！』

「仕事、あるやろが！」

『ございます！』

「名前もあるやろ！」

『ございます！』

「なら、背景で片づけるな！」

　女神は、何度も頷いた。

『分かりました！　分かりましたから、刀を！』

「何が分かった」

『皆様、それぞれのお仕事をなさっています！』

「せや」

『モビーズも、お仕事を始めています！』

「よし」

　清司が刀を下げた。

　ふわ姫女神は、ようやく胸へ手を当てた。

『……お話が通じたのでしょうか』

「最初から聞いとったらええねん」

『刀を振られながらでは、難しゅうございます！』

「よう喋っとったぞ」

『必死でしたもの！』

　清司は刀を収め、肩へ担いだ。

「本人がやりたいこと、聞いたれや」

『……はい』

「恋愛したい奴は、したらええ。働きたい奴は働いたらええ」

『ですが、この世界は――』

「世界の都合で、人の気持ち決めるな」

　女神が、また口を閉じた。

　清司は、その目を見た。

「俺もやぞ」

『承知いたしました』

「元の身体に戻る方法、確認してこい」

『はい』

　女神の周囲へ、光の粒が集まり始めた。

　話を切り上げるつもりらしい。

　清司が眉を寄せる。

「今度は、ちゃんと持って帰るんやろな」

『確認が必要ですので、上へ持ち帰ります』

「上？」

『はい』

「誰がおんねん」

『今は、お答えできません』

「急に口固なるな！」

　光が、さらに強くなる。

　花びらまで勢いを増した。

「次来るなら、答え持ってこいよ！」

『検討いたします！』

「検討やなくて、確認せえ！」

『確認いたします！』

「いつや！」

『物語の進行に――』

「待てや！」

　清司が刀を抜いて振る。

『キャーーーー！』

　ふわ姫女神が、光の中へ飛び込んだ。

『また参ります！』

「自分の用事だけで来んなよ！」

『刀を置いて、お待ちくださいませ！』

「オヤジの刀や。持っとく！」

『なぜ、その点だけ律義なのですか！』

「うるさいわ！」

　ふわ姫女神は、花びらを撒き散らしながら、光の彼方へ消えていった。

　白い空間へ、静けさが戻る。

　清司は刀を鞘へ収め、肩へ担ぎ直した。

「……逃げ足だけは、丈夫やな」

　返事はなかった。

　清司は、花びらの消えた場所を見ていた。

　今日、働く者の話を聞きながら、何度か隣へ顔を向けかけた。

　返事が来るはずのところに、四人はいなかった。

　恭平。龍二。拓真。圭吾。

　あいつらは、無事でやっとるやろか。

　会って、顔を見たい。

　死んだと分かっていても、それまでなくなるわけではなかった。

　　　　　＊

　リリアーナが、寝台の上で目を開けた。

　天蓋が見える。

　白い柱も、舞い続ける花びらもない。

　隣の椅子から、ミレーヌが顔を上げた。

「清司さん」

「……なんや」

「お声が聞こえましたので。お目覚めですか」

「あぁ」

　夜番の侍女も、扉の近くへ来ていた。

　ミレーヌが短く様子を伝え、必要な時はすぐ呼べるよう、廊下で待ってもらう。

　扉が静かに閉まった。

「何がありました？」

「文句言いに来た」

「ふわ姫女神がですか」

「あぁ。恋愛の場面を工事にするな。モビーズを表へ出すな、言うて」

「それで？」

「斬りかかった」

「何回でしょうか」

「数えてへん」

　ミレーヌは、黒革の手帖を開いた。

「悲鳴は？」

「毎回でかかった」

「回避能力は？」

「高い」

「質問への回答は？」

「遅い」

「姫様のお身体については？」

「自分がすぐ丈夫にできるわけちゃう、言うとった」

　ミレーヌの筆が、少し止まる。

　リリアーナは、白く細い手を見た。

「訓練は、続けるわ」

「はい」

「それと」

　ミレーヌが顔を上げた。

　清司は、その目を見て続けた。

「元の身体に戻る方法、調べろ言うた」

「……そうでしたか」

「あぁ」

　ミレーヌは、手帖の新しい行へ筆を移した。

「お返事は？」

「確認してくる言うて、逃げた」

「では、次回の確認事項ですね」

「あぁ。忘れさすな」

「はい」

　ミレーヌの筆が、また動き始めた。

『ふわ姫女神。

　分類――恋愛ルート修正係。

　発光量――高。

　現場への理解――不足。

　質問への回答――未完。

　回避能力――高。

　悲鳴――大。

　結果――持ち帰り、退場』

「仕事、終わってへんやないか」

「次回へ残します」

「あぁ。今度来たら、それ見せたれ」

「私は、お会いできておりませんので」

「そういや、そうやったな」

　リリアーナの横へ、黒スーツ姿の清司が戻ってきた。

　刀を肩に担ぎ、ミレーヌの手帖を覗き込む。

「次、持っていくわ」

「ご質問の一覧も、お作りしますか」

「頼む。話逸らしよるからな、あいつ」

「承知しました」

　ミレーヌが、新しい頁を開いた。

　リリアーナは、枕へ頭を戻す。

「もう寝るわ」

「はい。まだ、夜ですので」

「昼も働いて、寝とる間まで呼び出されるん、割に合わんな」

　ミレーヌの筆が止まった。

「次回は、面会時間の事前調整も求めましょう」

「女神相手に？」

「睡眠時間が削られますので」

　清司が、低く笑った。

「そこも書いといてくれ」

「はい」

　黒スーツ姿の清司が、ソファへ戻る。

　傍らへ刀を置き、腕を組んだ。

　ミレーヌは、手帖の最後へ一行足した。

『清司さんの就寝中に、無断で呼び出さない』

　今度は、清司も消せとは言わなかった。