乙女ゲームの姫に転生した元若頭、攻略そっちのけで世界を変える――ふわ姫若頭

新章 ベルベット・ローズ

第135話 五人の始まり

　朝食を終えると、オヤジがナプキンを卓へ置いた。

「今から行くぞ」

　セイジもカップを戻し、隣へ顔を向ける。

「そうやな、セレスティアに現場は任せる」

「かしこまりましたわ」

　セレスティアは、すぐに頷いた。

　ミレーヌが黒革手帖を閉じる。

「準備は出来ております」

　セイジが椅子を引いた。

　オヤジも立ち上がり、扉へ向かう。

　チリン。

　その先で、バルドが静かに一礼した。

「クラウス国へ参りましょう」

　　　　　＊

　王立学園。

　開いた教室の扉の前で、四人はルカを見ていた。

　椅子の背へ軽く腕をかけ、こちらを振り返っている。

　明るいブラウンの髪が、肩から柔らかく流れていた。

　薄い前髪の下には、大きな瞳。

　目が合うと、形のよい唇が少し上がる。

「どういう事？！ってかめっちゃ可愛いやん！」

　ジュリアンは戸惑いながらも、教室へ足を踏み入れた。

　その肩越しに、ルイもルカを覗き込む。

「ほんまや！ヒロイン可愛いすぎる！」

　アランは扉の脇へ手をかけたまま、目元を緩めた。

「やばいな、恋愛するゲームやろ？楽勝やん」

「ホンマに可愛すぎるやろ！」

　アルバートまで顔を見合わせ、もう一度ルカを見る。

　四人分の視線を受けても、ルカは照れて俯かなかった。

「知ってる、ありがとう」

　にこっと笑った。

　柔らかな頬が持ち上がり、瞳まで楽しそうに細くなる。

　ジュリアンの足が止まった。

　ルイも、その笑顔を見たまま口元を緩める。

　アランは思わず笑い、アルバートまで釣られた。

　可愛い。

　その返しまで、妙に気になる。

　ルカは四人を順に見て、椅子の上で身体の向きを変えた。

「とりあえずこの国の事調べへん？」

　四人の顔が上がった。

　さっきまで見惚れていたジュリアンが、すぐに頷く。

「それや！」

　アランも扉から手を離し、ルカの近くへ来た。

「この世界の事わかる事からや」

「この学園だけじゃなくな」

　ルイが教室の窓へ目を向ける。

　広い中庭の先には、まだ知らない街が続いている。

「まず知る事からやな」

　アルバートも頷いた。

　何が起きたのか。

　ここで自分たちは、何ができるのか。

　動くにしても、知らないままでは始まらなかった。

　ルカは四人の反応を見て、満足そうに笑う。

「話早くて助かるわ」

　　　　　＊

　魔法の授業は、広い実習場で始まった。

　高い天井を、大きな梁が支えている。

　壁際には教材が並び、床には生徒たちが間隔を空けて立っていた。

　窓から差し込む光の下で、教師が一人ずつ魔法を確かめていく。

　ルカと四人も、同じ列へ並んでいた。

　教師の説明を聞きながら、ジュリアンが自分の手を見ている。

　隣ではアランも、掌を握ったり開いたりしていた。

「次、君やってみなさい」

　教師がルカへ顔を向けた。

「はーい」

　ルカは列から出た。

　実習場の中央へ立ち、片手を持ち上げる。

　親指と中指を重ねた。

「私はルカ」

　パッチン。

　乾いた音が、実習場へ響いた。

　指先で、白い光が弾ける。

　そこから広がった風が、ルカの長い髪をふわりと持ち上げた。

　四人の制服の裾も、一斉に揺れる。

「何が起こった？！」

　四人が声を揃えた。

　ジュリアンが自分の胸元を見下ろす。

　制服が、黒い衣装へ変わっていた。

　肩から胸へ沿う、硬質な生地。

　胴を覆う装甲は細かく分かれ、腕を動かしても引っかからない。

　腰には幅のあるベルト。

　指先まで覆う黒い手袋に、膝下まで包むブーツ。

　肩から下がった長いマントが、風を受けて広がっている。

　アランも。

　ルイも、アルバートも。

　そして、中央に立つルカまで。

　五人揃って、黒をまとっていた。

「なんか衣装変わった！」

　ジュリアンが両腕を広げた。

「なにこれ？！」

　アランは肩越しに、自分のマントを見る。

「かっこええやんけ！」

　ルイが嬉しそうに笑い、手袋をした指を握った。

「すげぇ！なんなんこの世界」

　アルバートも腕を曲げ、足元まで確かめている。

「乙女ゲームらしいやん？謎やな」

　ジュリアンがルカを見た。

　ルカは、自分のブーツへ目を落としていた。

　踵が、床から少し浮いている。

　片足を持ち上げる。

　もう片方も、離れた。

「あ、飛べそう」

　ルカの身体が、ふわりと浮いた。

　教師が顔を上げる。

　生徒たちも、中央へ視線を集めた。

　ルカは宙で少し姿勢を崩したが、すぐに両腕を広げた。

　マントが背後へ流れる。

　顔を上げ、片腕を前へ伸ばした。

　次の瞬間、天井へ向かって真っ直ぐ飛び上がった。

　長い髪が、風を引いてなびく。

　梁の手前で身体を返し、今度は窓に沿って大きく旋回した。

「素晴らしい！」

　教師が声を上げた。

　その横で、ジュリアンも床から浮いていた。

　自分の足元を見て、それからルカを見る。

　片腕を前へ伸ばすと、身体が一気に進んだ。

　マントが大きく翻る。

　アランも、その後へ続いた。

　最初の勢いに少し目を見開き、それでもすぐに顔を上げる。

　ルイが飛び出し、アルバートも両足で床を離れた。

　四人分の風が、実習場を駆け抜ける。

　生徒たちは髪を押さえ、次々に天井を見上げた。

　教師も、その場で身体を回して五人を追う。

　ルカが振り返った。

　後ろから、四人が飛んでくる。

　ジュリアンはもう笑っていた。

　アランが隣へ並び、ルイは大きく弧を描いてその向こうへ出る。

　アルバートも高さを合わせ、五人が宙で顔を見合わせた。

　足元には、さっきまで立っていた床がある。

　風が頬を撫でていた。

　腕を向ければ、その先へ進める。

　身体を傾ければ、景色が一緒に回った。

　ルカが笑う。

　四人も、堪えきれずに笑った。

「最高やんけ！！！」

　五人の声が、実習場へ響いた。

　その下で、拍手が起こる。

　一人が手を叩くと、隣の生徒も続いた。

　教師も顔を上げたまま、両手を打ち合わせている。

　大きくなっていく音に、ルカが下を見た。

　生徒たちと目が合う。

　ルカは嬉しそうに笑い、宙で四人を振り返った。

「みんな！降りるぞ！」

「おう！！」

　四人の返事が揃った。

　ルカがゆっくり身体を起こすと、背後へ流れていたマントが下へ垂れた。

　ブーツの先を床へ向け、高さを落としていく。

　ジュリアンも、その隣へ降りてきた。

　アランが周りとの間隔を確かめ、ルイとアルバートも続く。

　五人の靴底が、順に床へ触れた。

　マントの裾が揺れ、長い髪がルカの肩へ戻る。

　地面を踏んだ感覚を確かめるように、ルイが一度足を動かした。

　ジュリアンはまだ笑いながら、頭上を見上げている。

　そこを、自分たちが飛んでいた。

　ルカは片手を上げた。

「戻る！」

　パッチン。

　指が鳴ると、五人の身体を淡い光が走った。

　黒い装甲も、手袋も、ブーツも消える。

　肩から下がっていたマントがなくなり、見慣れた制服の裾がふわりと落ちた。

　アルバートが胸元へ触れる。

　アランも自分の袖を見て、指を開いた。

　四人とも、元どおりだった。

　ルカは制服を軽く整えると、四人へ顔を向けた。

「戦いになってもこれで大丈夫やな！」

　ジュリアンが、すぐに頷いた。

「ほんまやな！」

　アランは先ほど飛んでいた場所へ目を向け、それからルカを見る。

「万が一があってもいけるわ」

　ルイは両手を腰へ当て、楽しそうに笑った。

「楽しくなってきたわ」

「この世界悪くないんちゃう？」

　アルバートが四人を見回した。

　ついさっきまで、何が起きたのか分からずにいた。

　今は全員、目を輝かせている。

　ルカは口元を上げた。

「それどころか最高やん？」

「ほんまそれ！」

　四人の声が重なった。

　顔を見合わせ、五人が笑う。

　ジュリアンがアランの肩を叩き、ルイはまだ笑いながら天井を指さしていた。

　アルバートも頬を緩め、その隣でルカが楽しそうに髪を払う。

　教師も、とうとう声を出して笑った。

　近くにいた生徒たちも釣られ、顔を見合わせる。

　さっきまで拍手が響いていた実習場は、今度は笑い声に包まれていた。