任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第二章 日本編

第132話 レイナを迎えに

　翌日。

　Ｖスタジオでは、ＳＮＧとＢＩＧＷＡＶＥが初ステージへ向けた最終確認をしていた。

　土方、沖田、斎藤、原田が『爆弾』の立ち位置を確かめ、その隣では龍馬、高杉、桂が『シュンシュン』の振りを揃えている。

　そこへ、スタッフが勢いよく飛び込んできた。

「大変です！！」

　全員が振り返る。

「ＳＮＧとＢＩＧＷＡＶＥの音源が、世界各国で完売しました！！」

「えーーーーー！！！！」

「まだあります！　サニーテレビ所属のほかの歌手たちも、ほとんど完売状態です！」

「ええーーーーー！！！！」

「やばやばやばーーーい！！！」

　セシルが両手を広げ、その場でぐるぐる回り始めた。

「ええーーーーー！！！！」

「セシル！　目ぇ回るで！」

「もう回ってるよー！」

　回り続けるセシルをエミールが受け止める中、スタッフはさらに声を張った。

「家庭用の魔石スピーカーも、すべての販売店で完売しました！　予約注文も止まりません！」

「テレビより普及してるやん！！」

「ええーーー！！！！」

　チリン。

　騒ぎの中に、涼やかな鈴の音が響いた。

「そろそろ向かわれた方がよろしいかと思います」

　バルドの言葉に、リリアーナは時計を見る。

　レイナとタケリオ公爵の婚約パーティーが始まる時間が迫っていた。

　婚約を命じたのは、リュミエール王宮ではない。

　レイナの祖国の王宮だった。

　タケリオも、その国に爵位と領地を持つ公爵である。

　リリアーナの視線が、いつもの立ち位置へ動く。

　何かあれば、すぐに顔を上げていた女。

　無茶をすれば怒り、疲れていれば見抜き、言い返しながらも傍にいた。

　このところ、そこが空いていた。

　戻ってこられなかった理由を、今は知っている。

「ここは大丈夫です」

　ミレーヌが穏やかに笑った。

「迎えに行ってあげてください」

「せやな」

　リリアーナは頷き、バルドとともに控室へ向かった。

　　　　　＊

　控室には、バルドが用意した正装が掛けられていた。

　黒いタキシード。

　光沢を抑えた上質な生地に、滑らかなサテンのショールカラー。

　金の刺繍も、宝石の飾りもない。

　肩から胸へ流れる線と、わずかに絞られた腰。余分なものを削いだ仕立てが、静かな存在感を作っていた。

　その隣には、白いドレスシャツと黒い蝶ネクタイ。

　磨かれた靴まで、揃えてある。

　リリアーナが薬を一気に飲み干すと、淡い光が全身を包んだ。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が、リリアーナの中へ溶けていく。

　光が消えた時、そこには本物の清司が立っていた。

　中央で分かれた黒髪が、切れ長の目元へ落ちている。

　長い睫毛の下には、静かな瞳。

　すっと通った鼻筋と、形の整った薄い唇。

　いつも見えていた姿に、今は確かな身体の厚みと、息遣いがあった。

　薬の効果は、午前零時まで。

　清司は腰に現れた刀を外し、控室へ置いた。

　シャツへ腕を通す。

　バルドは襟元を確かめ、蝶ネクタイを整えた。

　その上へ、黒い上着が収まる。

　柔らかな生地が肩へ沿い、前を留めると、細身の輪郭がすっきりと現れた。

　サテンの襟だけが、動くたびに僅かな光を返す。

　清司は鏡へ目を向けた。

　バルドが袖口を整え、半歩下がる。

　最後に差し出されたのは、煙草の箱と火だった。

　清司の目が、そちらへ動いた。

　受け取る手だけが、少し早かった。

　　　　　＊

　控室を出ると、舞台へ向かう土方と顔を合わせた。

「アニキ……どうしたんだ？」

　土方は足を止めた。

　黒いタキシード。

　白いシャツ。

　いつもと変わらない顔なのに、今は同じ床へ靴音を落として立っている。

　清司の後ろでは、バルドが静かに扉を閉めた。

「アニキ！　俺もついて――」

「お前はやらなあかん事があるやろ、いってこい」

　清司の声に、土方は息を呑んだ。

　廊下の向こうから、舞台へ向かう者たちの声が聞こえていた。

　自分の名前を呼ぶ声もする。

　土方は、踏み出しかけた足を止めた。

　行くべき場所があるのは、アニキも同じだった。

「……わかったよ」

　清司は頷き、バルドとともに廊下を進んだ。

　その背中を見送りながら、土方は小さく笑う。

「やっぱ……アニキだな……」

　　　　　＊

　馬車へ乗り込んだ清司は、すぐに煙草へ火をつけていた。

　久しぶりの煙を肺いっぱいに吸い込み、窓の外へ白い煙をゆっくり吐き出す。

「あーーーーー……うんまっ」

　もう一度吸う。

　さらに吸う。

　向かいに座ったバルドが、灰皿を差し出した。

　清司は灰を落とし、蝶ネクタイの結び目へ指を添える。

「ドレスコードめんどくさっ」

　そう言いながらも、襟元を崩すことはなかった。

　バルドは到着までの時間を確かめ、静かに窓の外へ目を向けた。

　　　　　＊

　婚約パーティーの会場には、重い沈黙が残っていた。

　祝福を述べるはずだった司会役の貴族は、手元の進行表を持ったまま立っている。

　レイナは、タケリオ公爵の隣にいた。

　背筋を伸ばし、顔を上げている。

　自分は同意していない。

　この婚約を望んでいない。

　その言葉を、ここにいる全員の前で口にした。

　家族とも話した。

　相手とも話した。

　代替案を作り、提出し、それでも進められた話を、自分の声で止めた。

　タケリオも、その意思を認めてくれた。

　それなのに、まだ終わらない。

　祖国の王宮が決めた婚約であること。

　両家だけで撤回できる話ではないこと。

　何度も、その重さを示された。

　若いから分からない。

　選べないこともある。

　そう言われても、選ぶことを諦めたくないと答えた。

　怖かった。

　それでも、口にした言葉を取り消すつもりはなかった。

「では」

　この国の王宮から来た男が、沈黙を破った。

「一度、場を改め――」

　その時だった。

　会場の大きな扉が開いた。

　ギィ――。

　全員が振り返る。

　レイナも、ゆっくりそちらを見た。

　扉の向こうに、一人の男が立っていた。

　黒いタキシード。

　灯りを細く返す、滑らかな襟。

　長い脚。

　落ち着いた立ち姿。

　片手には、火のついた煙草がある。

　白い煙が、顔の横へ細く上っていた。

「……え」

　知っている。

　あの顔を。

　あの目を。

　いつも姫様の傍らに見えていた姿とは違う。

　池田屋で、たった一晩だけ見た、生身の清司だった。

「……清司様？」

　声が震えた。

　清司が会場へ足を踏み入れる。

　同行してきたバルドは、その場に留まった。

　会場の端へ静かに退き、二人を見渡せる位置で待機する。

　清司は、一人でレイナのもとへ向かった。

　誰かが、その名を確かめるように囁いた。

　レイナには、もう聞き取れなかった。

　なぜ。

　どうして。

　今、ここに。

　心の中で呼んだだけだった。

　自分でやってみたかった。

　この人が示してくれたように、自分の人生で別の道を選びたかった。

　それでも、会いたかった。

　顔を見たいと願った、その人がいる。

「……なぜ」

　一度、息を呑む。

「清司様が、ここに……？」

　清司は煙草を指に挟んだまま、まっすぐレイナを見ていた。

　その背後で、会場の大きなスクリーンから『爆弾』のイントロが流れ始める。

　Ｖステーションの公開生放送。

　ＳＮＧの初ステージだった。

　土方、沖田、斎藤、原田の四人が、揃った動きで舞台を駆ける。

　突然の音に、何人かがスクリーンを振り返った。

　けれど、レイナの視線は動かなかった。

　清司が近づいてくる。

　人の間を抜け、一度も足を止めず、自分の前まで来た。

「清司さん……？」

　呼び慣れた名前が、ようやく口から出た。

　清司は何も言わず、レイナの手を取った。

　冷えていた指へ、温かさが触れる。

　ドレスを掴んでいたことに、その時初めて気づいた。

　力を抜こうとしても、すぐにはほどけなかった。

　清司は引っ張らなかった。

　握り込んだ指が緩むまで待ち、それから、その手を包み直した。

　レイナは繋がれた手を見る。

　触れられる。

　見えているだけではない。

　目の前に立って、自分の手を握っている。

　その温かさを確かめた途端、喉の奥が熱くなった。

　顔を上げると、清司は庭へ続く扉を見た。

　レイナは頷いた。

　誰かに押し出されるのでも、追い立てられるのでもなかった。

　自分の足で、一歩を踏み出した。

　隣のタケリオは、二人の手を見たあと、静かに身体を退いた。

　レイナはその顔へ目を向け、小さく頭を下げる。

　彼も、僅かに頷いた。

　清司はそのまま、レイナを庭へ連れ出した。

　　　　　＊

　庭へ出た時、『爆弾』が終わった。

　続いて流れ始めたのは、ＢＩＧＷＡＶＥの『シュンシュン』だった。

　扉の外では、夜風が木々を揺らしていた。

　会場の灯りが石畳へ落ち、その先には暗い芝生が広がっている。

　バルドはついてこなかった。

　扉の内側で足を止め、会場へ残っていた。

　清司はレイナの手を離すと、煙がかからないよう静かに背を向けた。

　最後の煙を夜空へ吐き、庭に置かれていた灰皿へ煙草を押しつける。

　レイナは、離れた手を見下ろしていた。

　指先に、まだ温かさが残っている。

　清司が向き直った。

「したくない結婚はせんでええ」

　レイナは、その顔を見た。

　さっきまで、自分の言葉がどこまで届くのか分からなかった。

　嫌だと言っても、その先の責任を問われた。

　答えれば、さらに答えを求められた。

　この人は、嫌だったという気持ちを、そのまま受け取ってくれた。

　唇が、僅かに震える。

「清司さん……そのお姿……」

　続きを言おうとして、息が詰まった。

　会いたかった。

　来てくれた。

　その二つが胸の中で重なった途端、涙がこぼれた。

　瞬きをしても止まらなかった。

　戻るために、家族やタケリオを傷つけたくはなかった。

　自分で話して、別の道を作りたかった。

　それでも、ずっと会いたかった。

　いつもの場所で名前を呼ばれ、無茶をする姫様へ文句を言いながら、また隣を歩きたかった。

　今、その人が自分の前にいる。

　呼べば返事をしてくれる距離に、触れれば届く姿で立っている。

　嬉しくて、どうしようもなかった。

　目元を拭おうとした手が、頬の途中で止まる。

　清司は、その顔を見ていた。

「セレスティア、レイナって雑に呼んでもうとったな。悪かった」

　レイナの指が止まった。

　セレスティア。

　自分の名前を、この声で呼ばれた。

　涙に滲んだ視界の向こうで、清司は変わらずこちらを見ている。

「いえ……清司さんなら何て呼んでくださっても嬉しかったですの……」

　レイナと呼ばれるたび、振り返った。

　用事を頼まれるのも、呆れた声で呼び止められるのも、嬉しかった。

　自分に向けられた声だと分かるだけで、傍へ行きたくなった。

　その呼び方を、嫌だと思ったことなどなかった。

「でも、大事な名前やろ」

　喉の奥で、息が震えた。

　嬉しかった。

　何と呼ばれても嬉しかったのに。

　大事な名前だと、この人が言ってくれる。

　何度も耳にしてきた自分の名前が、今は胸の奥まで届いて、涙を増やした。

　悪役令嬢。

　公爵家の娘。

　誰かの婚約者。

　そうした呼び名の中で、自分の望みは後へ回されてきた。

　清司は、こちらの名前を呼んだ。

　仕事を見てくれた時も、話を聞いてくれた時も、そうだった。

　自分がここにいることを、当たり前のように受け取ってくれる。

　そのたびに好きになった。

　もう充分に好きなはずなのに、また、この人を求めてしまう。

「はい……私……どうしようもなく」

　声が途切れた。

　好きなのだと、伝えたかった。

　傍にいたい。

　もっと名前を呼んでほしい。

　今、差し出しかけたこの手を、もう一度取ってほしかった。

　何から話せばいいのか分からないまま、涙だけが次々に落ちてくる。

　清司が、少し身を屈めた。

　目の高さが近づく。

　レイナが息を止めた時、頬へ指先が触れた。

　目の下に溜まった涙を、親指がそっと拭う。

　片側を拭ってから、もう片方も。

　急かさず、痛くないように。

　レイナは瞬きも忘れ、その顔を見つめた。

　近くで見る睫毛の影。

　自分の涙を確かめる、静かな目。

　触れてくる手があまりに優しくて、拭ってもらったばかりなのに、また目の奥が熱くなる。

　夜風が吹いた。

　頬へかかった髪を、清司が指で掬う。

　耳のそばを指先が通り、乱れた一房がそっと掛け直された。

　レイナの肩が、僅かに震えた。

　清司は、その震えに気づいたように手を止める。

　顔を覗き込まれ、レイナは小さく頷いた。

　嫌ではなかった。

　嬉しくて、どうすればいいのか分からないだけだった。

　その手へ触れたくて、レイナの指が少し上がる。

　清司は目元へもう一度親指を滑らせてから、肩へ手を添えた。

　引き寄せる腕は、ゆっくりだった。

　レイナが近づくのを待つように、少しずつ距離が縮まる。

　黒い上着へ、頬が触れた。

　その途端、堪えていた息がほどけた。

　レイナは自分から、清司の背中へ腕を回した。

　清司も、もう片方の腕を添える。

　肩と背中を包まれ、ようやく全身から力が抜けていった。

「今無理に話さんでええ、辛かったな」

　レイナは頷いた。

　一度では足りず、もう一度、小さく頷く。

　逃げずに話した。

　できることは、全部した。

　それでも、辛かった。

　自分で決めたのだからと、その気持ちまで押し込めていた。

　今は、隠せなかった。

　清司の上着を握る。

　布越しに、息をする身体の動きが伝わってきた。

　本当にいる。

　自分を抱きしめている。

　そう思うと、安心しただけでは済まなかった。

　好きな人の腕の中にいる。

　願っていたことが、今、起きている。

　涙で顔を上げられないのが惜しいほど、嬉しかった。

　それなのに、離れるのはもっと嫌だった。

　背中へ回した腕へ、少し力がこもる。

　清司はその手を外さなかった。

　何をしてきたのか、詳しく説明するよう求めもしない。

　背中へ添えた手をゆっくり動かし、強張った肩が下りるのを待っていた。

　いつもなら、言い返してくる。

　こちらが無茶をすれば、黙ってはいない。

　その彼女が、今は声も整えられずに泣いている。

　顔を見た時から、早く人目のないところへ連れてきたかった。

　ようやく抱きしめた身体は、思っていたより強く張り詰めていた。

　清司は、腕の中の重さを受け止め直した。

　庭には、遠くから歌声が流れていた。

　木々の葉が揺れ、会場の灯りが二人の足元へ淡く落ちる。

　レイナは清司の胸元へ顔を寄せたまま、少しずつ呼吸を整えた。

　目を閉じると、背中を撫でる手の動きがよく分かった。

　また涙がこぼれても、今度は無理に止めようとしなかった。

　ここでは、泣いていてもいい。

　話せるまで待ってもらえる。

　そのことが、胸のいちばん苦しかったところを、ゆっくり緩めていった。

　どれくらい、そうしていたのだろう。

　肩の震えが収まってからも、すぐには腕をほどけなかった。

　もう少しだけ。

　願いながら、握っていた上着の皺へ気づく。

　レイナは指を緩め、そっと布を撫でた。

　清司は、その手がほどけるのを待ってから少し身体を離した。

　肩を支える手は、残っていた。

　濡れた目が、すぐ近くから見上げてくる。

　清司はその目元を見て、残っていた涙を指で拭った。

　レイナの唇が、何か言おうと動く。

　まだ言葉にはならなかったが、清司を見つめる目は逸れなかった。

「ちょっと話すか」

　レイナが瞬きをした。

「よろしいのですか……」

　会いに来てくれた。

　泣く間も、待ってくれた。

　それなのに、まだ一緒にいてくれるのか。

　聞いてほしいことは、あった。

　伝えたいこともある。

　けれど今は、その前に、この時間が終わらないことが嬉しかった。

「ここでは話にくいやろうし」

　清司は、会場へ続く扉を一度見た。

　灯りの中を人影が動いている。

　また誰かが来れば、レイナは顔を拭い、背筋を伸ばして応じようとするだろう。

　今は、その必要のない場所へ連れていけばいい。

「……ありがとうございます」

　レイナは、涙の残る顔で微笑んだ。

　ようやく見せた笑顔を、清司は少しの間見ていた。

　それから、肩へ添えていた手を下ろし、彼女の手を取り直す。

　今度は、指がすぐにほどけた。

　レイナ自身が、その手へ自分の手を預けた。

　足元を確かめるように待ってから、清司がそっと引く。

　レイナも、その隣へ一歩を踏み出した。

　待機していたバルドが二人に気づき、静かに身を起こす。

　清司が目で合図をすると、一礼して馬車の用意へ向かった。

　レイナの歩調に合わせ、清司はゆっくり庭を進んだ。

　繋がれた手を、レイナは見下ろす。

　先ほどは、この温かさに触れた途端、泣きそうになった。

　今は、自分から握り返せた。

　清司がこちらを見る。

　その目が近くにあることへ、また胸がいっぱいになる。

　けれど、今度は少し笑えた。

「ゆっくり話きくわ」