第13話 チワワ
ふわ姫女神が逃げた翌日。
リリアーナは、椅子に座っていた。
その横では、黒スーツ清司がだるそうに腕を組んでいる。
ミレーヌは黒革手帖を開いた。
「本日、グランヴェール王国第二王子、ノエル殿下がお見舞いにいらっしゃいます」
「あの重い王子の弟か」
「はい。種類の違う重さです」
「嫌な言い方やな」
その時、扉の外から甘い声がした。
「リリアーナ姫、僕だよ。待たせるなんて、ずいぶんじゃない？」
黒スーツ清司が、半目になった。
「……チワワやな」
ミレーヌの筆が動く。
『分類：チワワ王子』
「早いな」
「しっくり来ました」
扉が開いた。
入ってきたのは、小柄な少年王子だった。
柔らかな金髪。
大きな瞳。
整った顔立ち。
可愛い。
たしかに可愛い。
だが、その目は言っていた。
見て。
もっと見て。
僕を見て。
「久しぶりだね、リリアーナ姫」
「お久しぶりです、ノエル殿下」
「もっと嬉しそうにしてくれてもいいのに」
清司は、眉間へ皺を寄せた。
出た。
見てほしいやつや。
「体調が万全ではありませんので」
「僕が来たから、もう大丈夫だよ」
「根拠は？」
ノエルが固まった。
「え？」
「何をもって、大丈夫と判断されたのですか」
「……僕が来たから」
「それは事実です」
「うん」
「体調改善との因果関係は？」
ノエルは、ぱちぱちと瞬きをした。
これまで、この顔で言えば、だいたいの者は笑ったのだろう。
癒されました。
嬉しいです。
さすが殿下。
だが、今のリリアーナの中身は清司である。
可愛さで体調は回復しない。
「……リリアーナ姫、変わったね」
「倒れましたので」
ミレーヌの筆が動いた。
『倒れましたので、便利』
「便利にすな」
ノエルは、少しだけ唇を尖らせた。
「前は、僕の話をもっと聞いてくれたのに」
「聞いています」
「そうじゃなくて」
ノエルは、まっすぐリリアーナを見た。
「僕を見てってこと」
部屋が、少しだけ静かになった。
清司は、ノエルを見た。
吠える。
甘える。
噛みつく。
見てほしがる。
たしかにチワワだ。
けれど、ただのわがままだけではない。
小さい体で、存在を証明しようとしている。
「ノエル殿下」
「なに？」
「見てほしいなら、まず見なさい」
ノエルの目が揺れた。
「誰を？」
「声が届きにくい者たちです」
「……たとえば？」
「子どもです」
ミレーヌの筆が動く。
『現場復帰候補：孤児院支援』
ノエルは首を傾げた。
「子どもたちは、僕を見るかな」
「パンを持って行けば」
「パン？」
「はい」
「王子が行くのに、パン？」
「王子が行くから、パンです」
ノエルは固まった。
「……僕より、パン？」
「お腹が空いていれば、王子よりパンです」
「ひどい！」
「現実です」
ノエルは、しばらく黙った。
そして、小さく言った。
「パンを持って行けば、僕を見る？」
「最初はパンを見ます」
「正直すぎる！」
「でも、何度も行けば、殿下を見るようになります」
「何度も？」
「一回なら珍しい王子です。続ければ、信頼です」
ノエルは、黙った。
その顔から、少しだけ不満が消えた。
「……明日、行く」
「どこへ」
「孤児院」
ミレーヌの筆が走った。
『チワワ王子、孤児院支援へ仮現場復帰』
ノエルは、扉の前で振り返った。
「リリアーナ姫」
「はい」
「ちゃんとできたら、僕を見てくれる？」
リリアーナは、少し考えてから微笑んだ。
「報告を聞きます」
ノエルは、不満そうにした。
けれど、すぐに笑った。
「……それでもいいよ」
扉が閉まる。
黒スーツ清司は、深く息を吐いた。
「よく吠える王子やったな」
「はい」
ミレーヌは黒革手帖を閉じた。
「でも、足は動きそうです」
「せやな」
ミレーヌは、ふわ管にも書き足した。
『恋愛よりパン』
清司は、それを見て少しだけ笑った。
恋愛より物流。
恋愛より文化外交。
恋愛よりパン。
この世界は、今日も順調に、乙女ゲームから遠ざかっている。
おいたわしいのは、今日も清司の精神である。
