乙女ゲームの姫に転生した元若頭、攻略そっちのけで世界を変える――ふわ姫若頭

第二章 日本編

第129話 姫と若頭

　訓練を終えた一同は王宮へ戻り、全員で食卓を囲んでいた。

「うまい！」

　原田が大きな声を上げると、ルシアンが笑った。

「今日もたくさん動いたからね。たくさん食べてね」

「あぁ！　いただくぜ！」

　原田は、すぐに料理へ戻った。

「喉に違和感がある人はいない？　少しでも痛かったら、すぐに言ってね」

　ノエルが全員を見回すと、沖田が答えた。

「大丈夫です。ノエルが何度も確認してくれたから」

「水分も取れてるよ。今日の訓練は、全員昨日より動けてた」

　エミールの報告を聞き、エリオットが嬉しそうに身を乗り出した。

「本当？！　すごいよ！　この調子なら、デビューも絶対うまくいくよ！」

「まだ音から遅れるところがある。でも、僕が合図を出せば、全員すぐに戻れるようになった。本番も僕が全体を見る」

　レオンが言うと、土方が頭を下げた。

「頼む。踊りは、セシルが何度も教えてくれた」

「僕は教えただけだよ。できるまで、一緒にやればいいから」

　セシルは笑った。

　右。左。肩の力を抜いて、息を吐いて。

　今日のセシルを思い出し、リリアーナが呟く。

「……ヨガの先生みたいやったな」

「たしかに」

　ミレーヌも、くすっと笑った。

「ヨガ？」

　日本から来た七人が一斉に首を傾げる。

「気にせんでええ」

　リリアーナが言うと、桂がセシルを見た。

「セシルは、踊りを覚えられない者の前に立ち、何度でも同じ動きをしてくれた。自分が目立つためではなく、全員が前へ進めるように、ずっと動いてくれていた」

「だって、みんなが困ってたから」

　セシルは不思議そうに答えた。

　日本から来た七人は、顔を見合わせた。

「俺たち、最初は何で貴族がこんなに俺たちに構うのか、分からなかったんです」

　土方が口を開くと、沖田も続けた。

「僕もです。妙に親しくされるほど、何か裏があるのではないかと疑っていました」

「俺たちは、この国では余所者だ。対等に扱われるとは思っていなかった」

　斎藤が言うと、原田が笑った。

「俺なんか、いつ追い出されるんだろうって、ちょっと思ってたぜ！」

「わしもぜよ。国も時代も違う。ましてや、相手は王子や公爵ばかりじゃ。何を考えちゅうのか分からんかった」

　龍馬が頷くと、高杉も真っすぐ言った。

「親切に見せて、俺たちを利用するつもりかとも思った」

「僕は最後まで警戒していました。見下されているのではないか。珍しい異国人として、面白がられているだけではないかと」

　桂は、ロイヤルフラグメントの七人を見た。

「ですが、チャンネルを作ると決まってから、ずっと一緒に働いてきた。誰一人、僕たちを笑わなかった。失敗しても、見捨てなかった」

　一度言葉を止め、穏やかに笑う。

「彼らは最初から、僕たちを仲間として扱ってくれていたんですね」

「エリオットは、何度失敗しても場を明るくしてくれた」

　土方が言った。

「レオンは、音と動きが合うように、ずっと全体を見て合図を出してくれた」

　沖田も続ける。

「エミールは、誰に何が向いているか、一人ずつ考えてくれた」

　斎藤が頷いた。

「ノエルは、ちょっと咳しただけでも、すぐ飛んできたよな！」

　原田が笑うと、龍馬も笑った。

「ルシアンの飯がなかったら、わしらはとっくに倒れちゅう」

「アレクシスは、俺たちを飾り物にするんじゃなく、俺たちが一番よく見える衣装を本気で考えていた」

　高杉が言うと、桂はセシルへ目を向けた。

「そしてセシルは、できない者を置いていかなかった。何度でも同じ場所へ戻って、一緒に動いてくれた。それが本当に嬉しかったです」

　セシルが目を丸くした。

「僕は、普通のことをしただけだよ」

「それが普通じゃなかったんだ」

　土方が答えると、日本から来た七人は一斉に席を立った。

「舞ちゃん！　音ちゃん！」

　土方が姿勢を正す。

「これからも、ご指導よろしくお願いします！！」

　七人が深々と頭を下げると、舞ちゃんは一人ずつ顔を見た。

「君たちには才能があります」

「とてもいい声です。教える前から、腹式呼吸がしっかりできています」

　音ちゃんも頷いた。

「腹式呼吸？」

　原田が聞き返す。

「お腹を使って深く呼吸する方法です。長く声を出す時に、とても大切なんですよ」

「そんなもん、いつ覚えたんだ？」

　土方が仲間たちを見ると、舞ちゃんが答えた。

「戦う時の呼吸が、そのまま使えているのでしょう。戦いの経験が、歌にも生きています」

「戦うことしか知らなかった俺たちが、刀を使わずに人の心を動かせるのか」

　斎藤が静かに呟いた。

「できるよ！　絶対できる！」

　エリオットが、すぐに答えた。

「俺はよ！」

　原田が勢いよく身を乗り出す。

「音ちゃんたちの演奏も、舞ちゃん一座の芝居も、格好いいと思ったんだ！　歌って、踊って、芝居して、あんなに大勢を笑わせて、泣かせられるんだぞ！　俺たちにもできるなら、やってみてぇ！」

「僕もです。できなかったことが、できるようになるのは楽しいですから」

　沖田が笑った。

「わしらは、狭い国ん中しか知らんかったき。海の向こうに来たら、戦以外にも命を使えるもんが山ほどあった。こりゃあ、乗らん方が損ぜよ」

　龍馬も楽しそうに笑う。

「俺は今まで、壊すことばかり考えてきた。身分も、国の仕組みも、腐った連中も、全部ぶっ壊せばいいと思っていた」

　高杉は自分の手を見た。

「だが、人を熱くさせるものなら、壊すだけじゃなく作ることもできる。それを知った」

「僕も、この国へ来て、守り方は一つではないと知りました。刀を持つことだけが、国や人を守る方法ではない」

　桂も続けた。

「僕たちの声が誰かの力になるのなら、最後までやり遂げたいです」

　リリアーナは七人を見た。

「お前ら、ほんまに嫌やないんか。無理してへんか。嫌なら今言え。始まってからでは遅いぞ」

「もう嫌じゃねぇよ」

　土方が迷わず答えた。

「最初は、何で俺たちがこんなことをって思ってましたけどね。今は、ちゃんとやり遂げたいと思ってます」

「俺もだ。刀を使わずに人の心を動かす方法を、俺も学びたい」

　斎藤も、まっすぐリリアーナを見た。

「アニキ」

　土方が席を離れ、リリアーナの前へ進む。

「俺たちを、ここまで連れてきてくれてありがとうございます。アニキのためなら、俺は命をかけられます」

「僕もです。アニキのためなら迷いません」

　沖田もリリアーナを見た。

「この命、あなたに預ける」

　斎藤も静かに頭を下げる。

「俺もだ！　舞台でも戦場でも、アニキが行けって言うなら、どこへでも行く！」

　原田が胸を張った。

「わしもぜよ。アニキについていけば、まだ見たことのない世界が見られる気がする」

　龍馬が笑う。

「俺は、アニキが作るものを最後まで見届けたい」

　高杉が力強く言った。

「僕も、アニキを信じます。この命をかけてもよいと、そう思える方に、ようやく出会えました」

　桂も穏やかに頭を下げた。

「……そうか」

　リリアーナは少しだけ目を細めた。

「ありがとな。ええ夢、見つけたやんけ」

「僕たちも、変わったリリアーナに初めて会った時、簡単に命をかけるなって言われたんだよね」

　エリオットが懐かしそうに笑った。

「僕も！　他にやることを考えろって言われた！」

　レオンが、すぐに続く。

「僕は、リリアーナの好感度表を作って、人を攻略するなって怒られたよ」

　エミールが言うと、ノエルも笑った。

「僕を見てって言ったら、人を見られるようになれって言われた」

「僕は、仕事をしろって」

　アレクシスも続ける。

「僕もだよ。だから事業も始めたんだ」

　ルシアンが笑った。

「僕も、みんなと仲良くしていれば、リリアーナが好きになってくれるって思ってたんだけど」

　セシルは少し照れながら笑った。

「ただ仲良くするだけじゃない。人のために、その能力を使えって教えてもらったんだ」

「お前らの命かけるは、覚悟もクソもなかったからな」

　リリアーナが言うと、全員が声を上げて笑った。

　ロイヤルフラグメントは、リリアーナを見ていた。

　日本から来た七人は、清司を見ていた。

　全員、別々の相手に命を預けているつもりだった。

　けれど、リリアーナも清司も、同じ一人の人間だった。