乙女ゲームの姫に転生した元若頭、攻略そっちのけで世界を変える――ふわ姫若頭

第二章 日本編

第120話 一から作る

　中央放送局の重い扉が、背後で閉まった。

　厚い扉を隔てた途端、局内の話し声も、忙しく行き交う足音も聞こえなくなった。

　正面玄関へ続く石段。

　磨き上げられた柱。

　頭上には、放送局の名を刻んだ大きな看板が掲げられている。

　リリアーナは石段を下り、仲間たちの前で足を止めた。

　ミレーヌ、バルド、レイナ。

　モビーズ。

　そして、ロイヤルフラグメントの七人。

　エリオット。

　レオン。

　エミール。

　ノエル。

　セシル。

　ルシアン。

　アレクシス。

　二百人のモビーズまで集まれば、玄関前の広場は人で埋まる。

　それでも、騒ぐ者はいなかった。

　誰も何があったのか聞かず、急かすこともなく、ただリリアーナが口を開くのを待っていた。

　ミレーヌのペンも止まっている。

　バルドは鈴を鳴らさなかった。

　リリアーナの傍らでは、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が、仲間たちを一人ずつ見ていた。

　リリアーナは中央放送局を振り返った。

「生きるか死ぬか分からん毎日を送ってきた奴らを、本人らに許可も取らんと、勝手に趣味で撮って見世物にした」

　声を張ったわけではなかった。

　それでも、近くにいた者の顔が上がり、その後ろへも静けさが広がった。

　本人たちは、明日を生き延びるために戦っていた。

　帰れる場所があるのかも分からず、腹を空かせ、刀を握っていた。

　その姿を、撮る側だけが安全な場所から眺めていた。

「それで儲けた。本人らには金も払ってへん。礼もない。まったく筋が通ってへん」

　エリオットの顔から笑みが消えた。

　レオンも静かに中央放送局を見上げる。

　この建物へ運ばれた映像が、どんな場所で撮られたものだったのか。

　その向こうにいた人間を、誰が見ていたのか。

　清司の空いた手が、ゆっくり握られた。

　リリアーナは看板から目を離した。

「せやけど、お前らは違う」

　仲間たちへ向き直る。

　モビーズが顔を上げた。

「任せた仕事から逃げへんかった。人も、金も、現場も雑に扱わんかった。間違えた時は後始末した。分からん時は聞いた。できん時は、できん言うた」

　その言葉を聞いて、何人かが自分の手元へ目を落とした。

　帳簿を持つ手。

　資料を挟んだ指。

　工場や王宮で働くうち、少しずつ扱いに慣れてきた道具。

　褒められるためにしてきたことではなかった。

　任されたから、確かめた。

　自分だけでは分からないから、隣の者へ聞いた。

　失敗すれば、残って直した。

　リリアーナは、その一つ一つを覚えていた。

　清司の視線もまた、列の奥までゆっくり動いていた。

　一度、息を吐く。

「俺は、お前らを信じとる」

　誰も、すぐには返事をしなかった。

　冗談にも、掛け声にもできなかった。

　ここにいる全員へ、仕事を任せるという言葉だった。

　それを受け取った顔が、少しずつ変わっていく。

　最初に前へ出たのは、エリオットだった。

「リリアーナのおかげで、僕は人を集めるだけじゃなく、皆をまとめられるようになった」

　隣に並ぶ六人を見る。

　呼べば集まってくれる。

　けれど、集まったあとに何をするのか。

　誰が困っているのか。

　誰の話が、まだ終わっていないのか。

　今では、そこまで気にするようになっていた。

　エリオットは穏やかに笑った。

「今度は僕が、新しく集まる人たちを一つの場所へ繋げるよ」

「頼む」

　短い返事に、エリオットが頷く。

　次にレオンが前へ出た。

「リリアーナのおかげで、僕は忠誠を見せるだけじゃなく、人を守る方法を覚えた。新しい事務所もテレビ局も、警備は僕に任せて」

　その目は、すでに広場の出入口を確かめていた。

　人が入ってくる場所。

　立ち止まる場所。

　何かあった時、逃がすために空けておく道。

　守ると言った者が、先に見ておくべきものがある。

「任せる」

　レオンは、まっすぐ頷いた。

　エミールは手にしていた資料を見下ろす。

「リリアーナのおかげで、僕は好感度と爆弾だけじゃなく、人と現場を見るようになった。今度は誰かを攻略するためじゃない。皆が働くための資料を作るよ」

　紙の角には、何度も開き直した跡があった。

　書いたことが、実際の現場で役に立つのか。

　誰かに渡して終わりではなく、そのあとを確かめるようになっていた。

「爆弾表、もう使うなよ」

「必要がなければ使わない」

「まだ持っとるんかい」

　エミールは静かに資料を抱え直した。

「記録として必要だからね」

「捨てろ」

　張り詰めていた肩が、いくつか下がった。

　ノエルが小さく笑う。

　それから、自分の番を確かめるように一歩進んだ。

「リリアーナのおかげで、僕は見てほしいと願うだけじゃなく、人を見ることを覚えた」

　ノエルは、まっすぐリリアーナを見る。

　声を上げる者だけが、困っているわけではない。

　聞かれて初めて、話せる者もいる。

　黙っている人間の傍で、返事を急かさず待つことを、ノエルは覚えていた。

「今度は、まだ誰にも見てもらえていない人を僕が見つけるよ」

「頼むわ」

　セシルが静かに前へ出た。

　いつものように勢いよく手を上げることはしなかった。

　自分の言葉を、最後まで聞いてもらおうとしていた。

「リリアーナのおかげで、僕は皆と仲良くできたら、それでいいとは思わなくなった。仲良くするだけじゃなく、その人の役に立ちたいって思えるようになった」

　笑ってくれた。

　だから、大丈夫だと思っていたこともあった。

　今なら、そのあとでもう一度、顔を見る。

　何か言い残していないか。

　断りたくても、断れずにいないか。

　セシルは柔らかく笑った。

「出演する人も、裏で支える人も、安心して話せる場所は僕が作るよ」

「頼もしいやん」

「任せて」

　ルシアンは腕を組んだまま、リリアーナを見た。

「リリアーナのおかげで、僕は何をしても無駄だと思わず、自分がすべきことを選べるようになった。設備、火災対策、機材の熱は僕が見る」

　建物ができたあとも、仕事は続く。

　毎日使う設備を確かめ、異常があれば止める。

　何も起きなかった一日を、そのまま次の日へ繋げる。

　目立たなくても、誰かが見ていなければならない持ち場だった。

「頼む」

「今さらだよ」

　答えたルシアンの口元が、僅かに緩む。

　アレクシスがゆっくり前へ出た。

「リリアーナのおかげで、僕は一人で目立つことより、人との繋がりを大切にできるようになった。新しい局と世界中の人々を、僕が繋ぐよ」

　美しく見せることには、慣れていた。

　これからは、その場所で誰が働いているのかも伝えていく。

　遠く離れた国の人々が、ここを知り、訪ね、仕事を頼めるように。

　アレクシスは優雅に微笑んだ。

「外観も僕に任せて」

「ローズはいらんぞ」

「まだ何も言っていないよ」

「顔が言うとる」

「美しさは必要だろう？」

「ほどほどにな」

　アレクシスが、心得たように頷く。

　その顔を見て、リリアーナは少しだけ眉を寄せた。

　最後にレイナが、リリアーナの前へ進んだ。

　扇は閉じたままだった。

　胸の前で両手を重ね、清司の姿へ一度目を向ける。

「清司さんのおかげで、わたくしは悪役令嬢ではなく、一人の人間として生きられるようになりました」

　決められた呼び名があった。

　何を言っても、何をしても、そこへ戻されることがあった。

　それでも、この人は話を聞いた。

　何ができるのか。

　何をしたいのか。

　返事をする自分を、見てくれた。

　レイナは一度息を吸い、まっすぐリリアーナを見た。

「清司さんは、決められた役ではなく、わたくし自身を見てくださいました。ですから今度は、まだ誰にも一人の人間として見てもらえていない方を、わたくしが見つけますわ」

　言い終えたあとも、その目は逸れなかった。

　清司が少しだけ目を伏せる。

　リリアーナも、静かに頷いた。

「……頼む」

　その時、ミレーヌが黒革手帖を閉じた。

「私も」

　リリアーナがミレーヌを見る。

「ただ『おいたわしい』と言っていただけの、モブ侍女でした」

「お前、自分で言うんや」

「事実ですので」

　いつもの即答だった。

　けれど、手帖を胸へ抱える指には、少しだけ力が入っていた。

「ですが、清司さんが私を見つけて、相棒にしてくれました」

　記録すること。

　先に準備すること。

　必要な者へ、必要な話を通すこと。

　初めから、すべてできたわけではない。

　任されるたびに確かめ、次は間に合うように整えた。

　黒革の手帖には、その積み重ねが残っている。

　清司は静かにミレーヌを見ていた。

「今では清司さんの隣で、人と現場を見て、必要な仕事を一緒に作ることができます。ですから今度は私も、まだ誰にも見つけてもらえていない方を見つけます」

　ミレーヌは一度、中央放送局の扉へ目を向けた。

　あの中で、確かめられなかったもの。

　本人の意思。

　働いた分の報酬。

　断る権利。

　これから自分たちが作る場所では、一つずつ書き残していく。

「その方が自分の仕事で立てるようになるまで、記録して、整えて、支えます」

　リリアーナは少しだけ目を細めた。

「頼むで」

「はい」

　ミレーヌは小さく笑った。

「相棒ですので」

　その時、モビーズが一斉に前へ出た。

　二百人。

　靴底が石畳を踏む音が、広場へ重なった。

　葉巻と煙草の産業を立ち上げた、あの頃から。

　ずっと現場にいた者たちだった。

　王宮と工場を往復した。

　原料を確かめ、作業を覚え、帳簿をつけた。

　人が増えれば持ち場を分け、分からない者が来れば、今度は自分たちが教えた。

　その列の先頭で、メガネ聖女が顔を上げた。

「リリアーナ様」

「なんや」

「私たちも、リリアーナ様に見つけていただきました」

　後ろに並ぶ者たちも、顔を上げていた。

「私たちは、ずっと王宮におりました。ですが、誰にも名前を呼ばれず、何を任されることもなく、ただそこにいるだけの者でした。王宮の中にいても、物語の中ではモブでした」

　王族が通れば、道を空ける。

　話が始まれば、壁際へ下がる。

　その場にいても、誰かの決定を聞くばかりだった。

　自分にもできることがあるのか、試される機会さえなかった。

　リリアーナは黙って聞いている。

「そんな私たちに持ち場を与え、仕事を任せ、必要だと言ってくださったのがリリアーナ様です」

　葉巻。

　煙草。

　工場。

　産業。

　最初は分からなかった仕事にも、今では、自分より詳しい者を呼ぶべき時が分かる。

　次の現場へ移る時、何を持っていけばいいのかも。

　誰かに尋ねられれば、自分の仕事として答えられる。

「今では、やりがいのある仕事をさせていただいております」

　モビーズが深く頭を下げた。

　列の奥まで、同じように頭が下がっていく。

「今度は私たちが、まだ誰にも見つけてもらえていない方々を見つけ、支える番です。一緒にやりましょう」

　リリアーナは、すぐには返事をしなかった。

　二百人の顔を見る。

　こちらが声をかけるまで、指示を待っていた者たちだった。

　今は、自分たちから次の仕事を申し出ている。

　自分が任された持ち場へ、今度は誰かを迎えようとしている。

　清司の握っていた拳が、ゆっくり開いた。

「……そうか」

　リリアーナは小さく笑った。

「頼むわ」

「はい」

　モビーズが顔を上げる。

　返事のあとには、もう次の確認が続いた。

「リリアーナ様、どこから始めますか」

「まず土地や。事務所とテレビ局と、スタジオ作れる場所を探す」

「分かりました。一緒にやりましょう」

　何人かが資料を取り出した。

　隣へ顔を寄せ、必要な広さや道路の位置を確かめ始める。

　エリオットが皆を見渡した。

「僕たちもやろう！　最初から最後まで、一緒に作ろう」

「もちろんだ」

　レオンが答えると、セシルも笑った。

「やろう。新しく来る人たちが、ここでよかったって思える場所にしよう」

「資料は今から作る」

　エミールは、すでに紙を広げていた。

「仕事早いな」

「必要だからね」

「爆弾表ちゃうやろな」

「違うよ」

「ほんまか？」

「今回は」

「今回は言うな」

　周囲に、小さな笑いが広がった。

　ミレーヌも黒革手帖を開く。

「芸能事務所、テレビ局、出演契約、給与、利益配分、放送権、商品化。すべて一から整えます」

　ペン先が、紙へ触れた。

　これから働く人間が、何に同意し、何を受け取るのか。

　曖昧なまま始めないための項目が、一つずつ並んでいく。

「頼む」

「承知しました」

　リリアーナは全員を見渡した。

　まだ、土地もない。

　建物も、機材も、番組もない。

　中央放送局の看板は、背後に大きく掲げられたままだった。

　そこを出てきた自分たちが持っているのは、ここに集まった人間と、それぞれが引き受けた仕事だった。

「事務所もテレビ局も、一から作る。向こうの役者も芸能人も使わん。役者、歌手、芸人、司会、裏方、全部自分らで見つける」

　仲間たちは黙って聞いていた。

「オーディションもやる。ドラマも、映画も、ニュースもやる。今、街で何が起きとるか、誰が困っとるか、何が熱いか、自分らの目で見て、本物を流す」

　書き留めていた手が止まる。

　顔が上がる。

　清司も、同じ仲間たちを見ていた。

　リリアーナは、一人ずつ確かめるように視線を動かした。

「一緒に、やってくれるか」

「やろう！」

　ロイヤルフラグメントの声が重なった。

「一緒にやりましょう！」

　二百人のモビーズも答える。

　石造りの玄関に、その声が返った。

　レイナもミレーヌも、まっすぐリリアーナを見ていた。

　その時。

　チリン。

　澄んだ鈴の音が、広場へ響いた。

「それでは、新しい芸能事務所とテレビ局の――」

　バルドの言葉が止まった。

　いつもなら、次の予定が続くはずだった。

　誰がどこへ向かうのか。

　何を先に済ませるのか。

　迷いなく告げられる声を待ち、皆がバルドを見る。

「……バルド？」

　バルドは少しだけ顔を伏せていた。

　一筋の涙が、頬を伝う。

「泣いとるやん」

「失礼いたしました」

　バルドは静かに目元を拭った。

「進行に支障はございません」

「あるやろ」

「ございません」

　鈴を握り直す。

　けれど、すぐには持ち上げなかった。

　バルドの目が、七人の王子を順に辿った。

　ミレーヌへ。

　レイナへ。

　その後ろに並ぶ、二百人へ。

　かつては、一人ずつ呼びに行かなければならなかった。

　集まっても、何をすればよいのか分からず、顔を見合わせていた。

　今は、誰も次の指示だけを待っていない。

　自分の仕事を申し出て、その先で働く、まだ知らない誰かのことまで話している。

「ただ、皆様がここまで来られたことを、嬉しく思います」

　その声が、少しだけ震えていた。

　誰も笑わなかった。

　エリオットが唇を結ぶ。

　レイナは静かに目を伏せ、ミレーヌも黒革手帖を閉じた。

　いつも、傍にいた。

　騒ぎのあとに部屋を整え、必要な物を揃え、人が集まれば鈴を鳴らしていた。

　そのバルドが、今は進行を止めて、皆を見ている。

　清司も、静かにバルドを見ていた。

　リリアーナは少しだけ笑った。

「バルド」

「はい」

「次も、進行頼むわ」

　バルドは背筋を伸ばした。

　目元には、まだ涙の跡が残っていた。

　それでも、返事はいつものようにはっきりしていた。

「承知しました」

　静かに頭を下げる。

　それから、鈴を持ち上げた。

　チリン。

「それでは、皆様」

　バルドは仲間たちを見渡した。

「新しい現場へ参りましょう」