任侠の若頭だった俺、なぜか乙女ゲームのヒロインになりました――ふわ姫若頭

第二章 日本編

第111話 農業の人手

　翌日。

　リリアーナは、学園へ向かう前に農地へ立ち寄っていた。

　田んぼと畑は、最初に想定していた範囲を大きく超えて広がっている。水路が何本も走り、苗が並び、農具を抱えた者たちが朝から忙しく行き交っていた。

　リリアーナの横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が腕を組み、農地全体を見渡している。

「百ちゃん」

「はい」

「人、足りとる？」

　百ちゃんは少し困ったように周囲を見た。

「先日の耕しの際、この街の方々が百人ほど仲間になってくださいました。ですが、まだ足りません」

「まだ足りんの！？」

「畑も田んぼも、想定より大きくなりましたので」

「自分らで広げたもんな」

「はい」

「素直やな」

　百ちゃんは農地を指しながら続けた。

「水路を見る者、苗を育てる者、畑を耕す者、田を整える者、道具を直す者。皆様よく働いてくださっていますが、今の人数では、まだ手が回りません」

「分かった」

　リリアーナは貧民街の方角へ目を向けた。

　働きたいのに、まだ持ち場が決まっていない者はいる。仕事を覚えたい者も、少なくない。

「バルド」

「はい」

「農業やりたい奴、百人くらいスカウトしてきて」

　チリン。

「連れてまいりました」

「はや！！」

　リリアーナが振り返る。

　農地の入口には、すでに百人近い住人が並んでいた。

「いつ行ったん」

「必要になるかと思い、事前に確認しておりました」

「先読みしすぎやろ！」

「農業経験者、力仕事が得意な方、水路を学びたい方、細かな作業が得意な方。それぞれ分けております」

「振り分けまで終わっとるやん！」

「現場を止めませんので」

「強いな！」

　バルドは何事もなかったように、百ちゃんへ一枚の紙を差し出した。

「こちらが名簿です」

「ありがとうございます」

　百ちゃんは新しく来た者たちへ向き直り、丁寧に頭を下げた。

「来てくださり、ありがとうございます。経験がなくても、一つずつお教えします」

　一人の男が緊張した顔で手を上げた。

「本当に、私たちでもよろしいのでしょうか」

「もちろんです。この街の皆様は真面目に働いてくださいますし、覚えるのも早いです。どうか力を貸してください」

「はい！」

　百人近い声が、農地へ響いた。

　同じ頃。

　王宮では、光秀がオヤジの前へ立っていた。

「国王陛下。農業の人手が、まだ足りておりません」

「どれくらいや」

「最低でも、二百人ほど」

　オヤジは椅子へ深く座ったまま、少し考えた。

「傘下の国にも、農業学びたい奴おるやろ。日本の農民は腕ええからな。兄弟らに声かける」

「承知しました」

「働きたい奴も、農業覚えたい奴も来たらええ。家族ごと来てもええ言うとけ」

「はい」

　オヤジは葉巻を指に挟み、にやりと笑った。

「飯作れるようになったら、国は強なる。ちゃんと覚えて、自分の国でも作れるようになれ言うとけ」

「そのように伝えます」

　翌朝。

　農地の前へ、何台もの馬車がやってきた。

　一台。

　二台。

　三台。

　まだ来る。

「多っ！」

　リリアーナが目を見開いた。

　馬車から次々に降りてくるのは、傘下国からやってきた農民たちだった。

　リリアーナの横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も長く続く馬車の列を見ている。

「二百人を希望されていましたので」

　光秀が淡々と答えた。

「ぴったり二百人来るん怖いな！」

「各国の王が、人数を調整してくださいました」

「兄弟の連携よすぎやろ」

「国王陛下が、日本の農民から学べる機会だと強く勧められましたので」

「オヤジ、売り込みうまいな」

　人がそろえば、百ちゃんはすぐに現場を動かした。

「鍬は力だけで振らないでください。長く続きません。水は多すぎても、少なすぎても苗が育ちません。根を傷つけないよう、土を崩してください」

　日本の農民たちも隣に立ち、実際に手を動かしながら教えていく。

「そこです」

「上手です」

「もう一度やってみましょう」

「分かりました！」

　あちらでは鍬の持ち方を教え、こちらでは水路の流れを見る。少し離れた場所では、苗を植える間隔を何度も確認していた。

　貧民街から加わった者たちも、昨日よりずっと慣れた手つきで新しく来た農民を手伝っている。

　農地は、一気に人で埋まった。

　数日後。

　田んぼと畑には、それぞれの持ち場で働く者たちの姿があった。

　日本から来た農民。

　貧民街から加わった者。

　傘下国から学びに来た農民。

　教える者もいれば、覚える者もいる。重い物を運ぶ者もいれば、道具を直す者もいる。

　誰が上でも、誰が下でもなかった。

　刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司は、そんな農地を静かに見渡していた。

「姫殿下！」

　百ちゃんがリリアーナのところへ駆けてくる。

「他の国の農民が来てくださり、とても助かっております。この街の方々も真面目に働いてくださいますし、覚えるのも早いです」

　百ちゃんは嬉しそうに頭を下げた。

「ありがとうございます」

「礼はええ。それより、現場回っとる？」

「はい。今なら何人か抜けても問題ありません」

「ほんま？」

「はい」

　リリアーナの目が、少し離れた場所へ向いた。

　近藤が農具を運んでいる。

　龍馬は、新しく来た農民たちへ笑いながら声をかけていた。

「近藤」

「はい、アニキ」

「龍馬」

「どうしたがじゃ、姫さん」

「ちょっと皆、集めてくれ」

　二人が同時に振り返る。

　リリアーナは、にっと笑った。

「話がある」