乙女ゲームの姫に転生した元若頭、攻略そっちのけで世界を変える――ふわ姫若頭

第二章 日本編

109話 久しぶりの学園

第109話　久しぶりの学園

　朝。

　王宮の庭では、リリアーナがいつものように走っていた。

　チリン。

「今日はここまでです」

　バルドが鈴を下ろす。

「ほな、貧民街の農地見てから学園行こか」

「承知いたしました」

　馬車が貧民街へ入ると、少し前とは明らかに景色が変わっていた。荒れていた土地には新しい住宅が増え、道が整えられ、その先には工場と農地が広がっている。

　だが、変わったのは建物だけではなかった。

「……なんやあれ」

　リリアーナが馬車の窓から一つの建物を見ると、入口には何人もの住民が集まり、中ではアナキ、ルク、オビ、ヨダを中心に帝国の攻略対象たちが忙しそうに動いていた。

「若頭！」

　聞き覚えのある声が飛んできた。

　キルナだった。

「学園行くんじゃなかったのか？」

「その前に貧民街の農地見に来たんや。何しとんねん」

「職業訓練所だよ」

「職業訓練？」

「ああ。仕事したくても、やったことねぇ仕事はいきなりできねぇだろ。建設、工場、運送、農業。まずここで基本を覚えさせて、できるようになった奴から現場に出すんだ」

「いつの間にそんなん作ったん」

「必要だったからな」

「仕事早いな」

「若頭に言われたくねぇよ」

　キルナがニヤッと笑った。

　その隣にも新しい建物があり、こちらにも住民が次々と出入りしている。

「ほな、あっちは？」

「職業安定所」

「……職安まで作ったん？」

「作った」

　キルナは当然のように答えた。

「働きてぇ奴がいても、どこが人を欲しがってるか分からなきゃ動けねぇだろ。逆に工場や農地が人手不足でも、誰が仕事探してんのか分からねぇ。それをここで繋ぐ」

　リリアーナが建物の中へ目を向けると、壁には農業、建設、工場、運送、料理、清掃と、現在募集されている仕事が並んでいた。帝国の攻略対象たちは、住民一人ひとりの希望や経験を聞き、それぞれに合いそうな仕事を案内している。

「アナキたちと作ったんか」

「ああ。あいつら、こういうの得意だからな。治安も見られるし、仕事の訓練もできる。決まった後の現場まで繋げられる」

「ええやん」

「まだ途中だぞ」

　キルナは貧民街の奥へ目を向けた。

「仕事決まっても、住む場所がボロボロじゃ意味ねぇし、働けても飯食えなきゃ続かねぇ。まだやることはいくらでもある」

「十分進んどる」

「だから途中だって言ってんだろ。まあ、前よりマシな顔する奴は増えたけどな」

　そう言った直後、職業安定所から一人の男が紙を握って飛び出してきた。

「仕事決まったぞ！」

　外で待っていた妻と子どもが一斉に駆け寄る。

「ほんと？！」

「ああ！　工場で働ける！」

　子どもが男へ抱きつき、男は笑いながらその頭を何度も撫でた。

　キルナは何も言わず、その家族を見ている。だが、口元には満足そうな笑みが浮かんでいた。

　リリアーナの横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司も、その家族を静かに見ていた。

「……やるやん」

「誰に言ってんだ、若頭」

「褒めとんねん」

「だったらもっと褒めろ」

「調子乗るから嫌や」

「ケチくせぇな」

　キルナが笑った。

「ほな、農地見てくるわ」

「ああ。あっちも人増えたぞ」

「またあとでな」

「おう」

　貧民街の奥に作られた農地へ着くと、日本から来た者たちは朝から働いていた。広がった畑と田んぼの間には水路が通り、苗や農具がきれいに並べられ、その間を子どもたちが元気よく走り回っている。

「姫さん！」

　龍馬が鍬を持ったまま、大きく手を振った。

「もう来たがか！」

「学園行く前に、ちょっと見に来ただけや」

「ちょっとで帰れるかのう」

「帰るわ！」

　その横では、高杉が泥だらけの手で苗を植えている。

「遅ぇぞ」

「何がや」

「手が足りねぇ」

「俺は学園や！」

「畑の方が大事だろ」

「それはそうやけど！」

　少し離れた水路では、桂がしゃがみ込んで流れを確認していた。

「こちらは問題ありません。田んぼへ流す水も、昨日より安定しています」

「もう完全に農業の人やな」

「必要ですので」

「ミレーヌみたいに言うな」

　土方は黙々と鍬を振っていた。昨日まで刀を握っていた手で、今日は土を耕している。

　沖田はその近くで、子どもに鍬の持ち方を教えていた。

「もう少し、手を離して持ってください」

「こう？」

「はい。上手です」

「優しいやん」

　沖田が振り返る。

「危ないですから」

「そこだけ聞いたら普通の兄ちゃんやな」

「普通ですよ」

「それは知らん」

　近藤は作業中の者たちを見ながら声を張っていた。

「無理をするな！　疲れた者は休め！」

　西郷は大きな袋を一人で運び、大久保は必要な道具と人数を書き出している。

　畑の中央では、百ちゃんが土の状態を確かめていた。

「こちらは、もう少ししたら収穫できます」

「早いな」

「土が良いです。それに、皆もよく働いております」

　百ちゃんは周囲を見渡した。

　日本から来た者。

　貧民街の住人。

　職業訓練所で農業を覚え、職業安定所からここへ紹介された者。

　その家族。

　誰が上でも、誰が下でもない。空いている仕事を見つけて声を掛け合い、分からないことは百ちゃんたちへ聞きながら、皆が同じ土地で働いていた。

　そこへ女たちが大きな籠を抱えてやってきた。

　パン。

　サンドイッチ。

　温かいスープ。

　それを見た子どもたちが一斉に駆け寄る。

「ご飯だ！」

「まだ昼ちゃうやろ」

「お腹空いた！」

「働いたからな」

　木陰では、年寄りたちがその様子を笑って見ている。

　家がある。

　飯がある。

　家族がいる。

　仕事を覚えられる。

　仕事を探せる。

　働く場所がある。

　今夜も同じ場所へ帰れて、明日もまたここへ来られる。

　もう、誰かの命令に怯えながら暮らす必要はなかった。

　貧民街は少しずつ、ただ人が生き延びる場所から、人が暮らしていける街へ変わり始めていた。

　リリアーナの横では、刀を肩に担いだ黒スーツ姿の清司が腕を組み、農地を静かに見渡している。その視線の先には、笑う子ども、土を耕す者、飯を運ぶ者、水路を見る者、新しい仕事を覚える者がいた。

　清司の目が、少しだけ細くなる。

「……ええやん」

　リリアーナも笑った。

「ちゃんと暮らし始めとる」

　龍馬が鍬を肩へ乗せる。

「姫さん、次は米も作るぜよ」

「オヤジ喜ぶな」

「毎日食うがじゃ」

「絶対食う」

　百ちゃんも笑った。

「国王陛下の分は、多めに作っておきます」

「それがええ。食い尽くすからな」

「ほな、今度こそ学園行こか」

　久しぶりの学園だった。

「リリアーナ様！」

「お久しぶりですわ！」

「お元気そうで安心いたしました！」

　門をくぐった瞬間、令嬢たちが一斉に集まってくる。

「久しぶりやな。どうしたん」

　すると令嬢たちの目が、ぱっと輝いた。

「あの方はどなたですの！？」

「誰や」

「あの、テレビに映っていらした方ですわ！」

「黒髪の！」

「日本から来られた！」

「とても素敵な方です！」

「いや、誰やねん」

　令嬢たちはさらに距離を詰めた。

「背がお高くて！」

「目つきが鋭くて！」

「異国のお召し物が、とてもお似合いでしたわ！」

「リリアーナ様、ぜひ教えてくださいませ！」

「お名前は？」

「どのようなお立場の方ですの？」

「ご結婚は！？」

「質問多いな！」

　リリアーナは少し考えた。

　黒髪。

　鋭い目。

　異国の服。

「……誰や」

　令嬢たちは一斉に叫んだ。

「土方様ですわ！」

「……土方！？」

　リリアーナの目が見開かれた。

「俺ちゃうんかい！！」