民明書房刊 役に立たないネコのコトワザ図鑑

虎の手も借りたい

虎の手も借りたい

第一章　虎咬拳における「虎借りの禁」

　虎咬拳の門派には、古来より絶対に犯してはならぬ禁忌が一つあった。

　**「虎借りの禁（こかりのきん）」**である。

　実戦において、どうしても勝てぬ相手と対峙した際、一部の者が禁断の手段に訴えることがあった。

　すなわち——訓練に用いていた虎を、実戦に「借り出す」ことである。

　虎を戦場に放てば、確かに敵は壊滅する。

　しかし虎は主人を選ばない。

　敵を蹂躙した後、虎は必ずその場にいる全ての者に牙を向けた。借りた者も、その家族も、その村も。虎にとって、味方と敵の区別など存在しないからである。

　この禁を犯した者の末路を記録した門派の文書には、ただ一行こう記されている。

「虎の手を借りし者、子に至るまで一人残らず喰われた」

　これが転じて民間に広まり「虎の手も借りたい」——すなわち、そこまで追い詰められているという絶望の表現として定着したことは、改めて指摘するまでもないであろう。

第二章　大金国興亡録——黄金将軍の独走

　ここで一書を紹介せねばならない。

　清朝末期の在野の史家、**司馬驥文（しばきぶん）が著した政治寓話集『天下錯乱考（てんかさくらんこう）』（一八九七年刊）の第七篇、「大金国興亡録——黄金将軍の独走」**である。

　司馬驥文はこの篇において、仮想の大国「大金国」の興亡を通じ、強国が陥る普遍的な罠を活写した。その予言的精度は、後世の読者を繰り返し戦慄させてきた。

　以下に要約する。

　四海を圧する大国**「大金国」**は、代々礼節を重んじる文官たちが統治してきたが、民は長引く重税と他国への弱腰な態度に不満を募らせていた。

　そこへ現れたのが、商人の家系に生まれ、戦場を金銀で飾り立てる異能の将**「虎牟（コウ・ム）」**である。虎牟は「古き良き大金の威光を取り戻せ」と叫び、伝統を重んじる文官たちを次々と「門前払い」にし、民衆の熱狂を背に玉座へと駆け上がった。

　彼はまず門を閉ざした。他国からの荷に重い関所税を課し、これを**「閉門自守の変」**と称した。

　一度は玉座を追われた虎牟であったが、数年の隠遁を経て龍の如き勢いで返り咲いた。再登板した彼の周囲に、もはや諫言を呈する老臣は一人もいなかった。虎牟の影を恐れる追従者のみが残った。

　虎牟は叫んだ。

「西方の砂漠の国・異蘭（イ・ラン）を根こそぎ断つべし！　彼の地は禁忌の火を密かに育てておる！」

　異蘭は古来より火を崇め、その禁断の術を磨いていると噂されていた。虎牟は和平の文を破り捨て、ついに全軍を動かした。

第三章　琥珀の海峡、燃ゆ

　大金国の巨鳥（爆撃機）が異蘭の都を焼き払った。虎牟はこれを**「先手必勝」**と誇ったが、現実は甘くなかった。

　追い詰められた異蘭の王は、天下の商路である**「琥珀の海峡」**に油を流して火を放った。

　天下を巡る交易の船は足止めを食らい、大金国の民すらも灯油の欠乏に喘いだ。かつての友邦たちは次々と匙を投げ、こう囁いた。

「虎牟のやり方は、自らの足を食らう饕餮（とうてつ）の如し」

　饕餮とは、古来より伝わる怪物である。食い意地が張りすぎるあまり、己の身体すら食い始め、ついには頭部だけが残ったとされる。金銀を誇る大国の将が、その轍を踏もうとしていた。

第四章　漁夫の利——高みの見物

　戦火が広がる中、東方の強国**「大震（だいしん）」と北方の凍土の国「露西（ろし）」**は、高みの見物を決め込んでいた。

　大金国が西方の泥沼で兵と金をすり減らす様を見て、彼らは密かに笑みを浮かべた。空いた交易路を己のものにしようと、影で手を握り合った。

　これが司馬驥文の言う**「漁夫の利の二頭」**である。

第五章　虎の手——最後の選択

　ここにおいて、虎牟の側近たちは禁断の選択肢を卓上に載せた。

　それが**「虎借りの策」**であった。

　異蘭との泥沼、友邦の離反、民の不満、琥珀の海峡の封鎖——これら全ての問題を一挙に解決するために、虎牟は虎咬拳の禁忌に記された最終手段、すなわち制御不能な力を戦略として借り出すことを選んだ。

　側近の中で最も古参の老臣がただ一人、颯然と立ち上がり諫言した。

「お待ちください。虎咬拳の古記には記されております。

　虎の手を借りし者——

　子に至るまで一人残らず喰われた、と」

　虎牟は笑った。

「余は虎を使う者だ。虎に使われる者ではない」

　老臣は深く頭を垂れ、その夜、密かに邸を去った。

　翌朝、虎が放たれた。

終章　喰われるまで

　虎は確かに、異蘭の軍を蹂躙した。

　琥珀の海峡の封鎖は解かれた。

　虎牟は高台から、その光景を満足げに眺めた。

　しかし虎は、立ち止まらなかった。

　異蘭の次に、虎は大金国の交易船を襲った。制御を失った力は友と敵を区別しない。友邦はさらに離れた。大震と露西は冷たい目でその様を記録した。

　民は灯油を失い、次に食料を失い、次に仕事を失った。

　虎牟は叫び続けた。「これは勝利だ」と。

　しかし玉座の周囲からは、一人、また一人と、人影が消えていった。

　追従者たちが最初に喰われた。

　次に民が喰われた。

　子が喰われ、孫が喰われた。

　最後に残ったのは、金銀で飾り立てられた空虚な玉座と、それを見上げる虎の黄金色の瞳だけであった。

　司馬驥文はこの寓話の末尾に、ただ一行記している。

「虎の手を借りし者、子に至るまで一人残らず喰われた。

　古記に違わず。歴史もまた、違わず」

　大金国興亡録は、一八九七年の著作である。

　司馬驥文は一度も、大金国がどの国を指すかを明言しなかった。

　それは当然である。

　この話は、特定の国の話ではないからだ。

　虎の手を借りた者が辿る末路は、王朝が変わり、大陸が変わり、時代が変わっても——古記の一行通りに、繰り返されてきた。

　そしてこれからも、繰り返されるであろう。

　『天下錯乱考　附・虎借りの禁と大国興亡の法則』

　司馬驥文 著、桂川武史 訳注　民明書房刊　一九九九年

　※原著は清朝末期に禁書指定を受け、現存する写本は世界に三冊のみとされる。本書はそのうちパリ国立図書館所蔵本を底本とした。