七店発揮（しちてんはっき）
七店発揮考——流転の果てに、真の力は花開く
（『商賈流転記』民明書房刊・一九九四年／著者・七転八起堂）
「七店発揮」——一つの店では実力を認められず、次々と居場所を移されながらも腐ることなく、ついに七つ目の店に至ってその真価をようやく発揮するに至ることを指すこの言葉。転じて、様々な場所や職を転々とした末に、最後の最後で本領を発揮する様全般をも指すに至ったこの成語。単なる苦労人の美談と侮る者は多いが、この成語が明代の商家における、ある奉公人の実話に由来することを知る者は、今日ほとんど残っていないのである。
事の起こりは明代、江南の商都・蘇州における逸話である。この地に、幼くして奉公に上がった一人の少年・七蔵がいたと『商賈流転記』は伝える。七蔵は生来無口にして動作も緩慢、初めに奉公した呉服店では「気が利かぬ」と早々に暇を出され、次に移った両替商では「計算が遅い」と見放され、以後も紙問屋、油屋、茶葉商、陶磁器店と、実に六つの店を次々と渡り歩く羽目になったという。
七蔵が渡り歩いたどの店においても、番頭や主人は判で押したように「この者、いずれ大成すまじ」と匙を投げたと記録は語る。当の七蔵自身も、六つ目の店を追われた時にはさすがに己の不甲斐なさに深く思い悩んだと伝えられるが、それでも奉公先を求める足を止めることはなかった。
七蔵が最後に流れ着いたのが、蘇州の外れにひっそりと構える小さな薬種問屋であった。この店の主人は、これまで七蔵を見放してきた者たちとは異なり、七蔵の緩慢な物腰の奥に潜む、薬材一つ一つを丹念に見極める驚くべき観察眼と記憶力に気づいたと『商賈流転記』は伝える。七蔵はこの七店目にしてようやく、これまで誰にも認められなかった己の資質——すなわち目まぐるしい売買の速さよりも、地道な吟味と見極めにこそ本領を発揮する性分——を、存分に発揮する場を得たのである。
七蔵はこの薬種問屋にて数年のうちに番頭にまで取り立てられ、後には店そのものを継ぐに至ったと伝えられる。晩年、七蔵はかつて自分を見放した六つの店の主人たちについて、恨み言一つ漏らすことなくこう述べたという。「あの六つの店は、我が性に合わざりしのみのこと。七つ目にしてようやく、我が性に合う場に巡り会えたるは、まことの幸いなり」と。この逸話を伝え聞いた蘇州の商人たちの間で、「七蔵は七店目にして発揮せり」との評判が広まり、これが「七店発揮」の初出であることに、もはや疑いの余地はない。
注目すべきは、この故事が単なる忍耐の美談に留まらぬ点である。七蔵が六つの店で見放され続けたのは、彼に能力がなかったからではなく、その資質と店の求める性質とが噛み合わなかったに過ぎない。真の実力とは、いかなる場でも即座に発揮されるとは限らず、己に合う場に巡り合って初めて花開くものである——この「適材適所」の理と、それを見出すまでの流転の歳月そのものに意味があるという教えこそが、この成語の核心であることは、商賈の道を学びし者であれば当然知っているであろうが、あえて詳述する次第である。
現代においても、幾つもの職場を転々とし、そのたびに「使えぬ者」と見放されながらも、ついに己に合う場所に巡り会い、それまで誰も気づかなかった実力を遺憾なく発揮する人物は少なくない。かかる時、人はこの明代の奉公人・七蔵の流転の生涯を思い起こすべきであろう。合わぬ場所での不振は、その人物の限界を示すものではなく、ただ真に花開くべき場所への、長き道のりの途上に過ぎぬのだから。
