万鼠百猫
万鼠百猫考 ―数の暴威、天敵をも呑み込む兵法―
出典：『兵法異聞・裏三十六計大全』（著・欅田柾彦／民明書房刊・大正十四年）
一、定義
万鼠百猫とは、いかに鼠にとっての絶対的天敵たる猫であろうとも、その数を遥かに凌駕する鼠の大群をもって押し寄せれば、猫は一匹また一匹と鼠を仕留めることはできても、到底その繁殖と物量の前には追いつかず、ついには天敵という立場そのものが意味を成さなくなるという、数の暴力を極めた策である。
これは前述百穴百猫――一つの坑口に一匹の猫を配し、いかなる持ち場においても完璧たれと説いた策――の、いわば対極に位置する思想である。百穴百猫が「配置の精緻さ」をもって勝利を得んとしたのに対し、この万鼠百猫は、配置も精緻さも一切顧みず、ただひたすらに数という、最も原始的にして最も抗いがたい暴威をもって、天敵の質的優位そのものを押し潰さんとするのである。一匹の猫が一日に狩り得る鼠には、おのずと限りがある。その限りを、遥かに超える数を送り込めば、いかなる名人猫であろうと、もはや個体としての優劣は何の意味も成さぬことは、もはや言うまでもなかろう。
二、語源と起源
この策の起源として後世必ず引き合いに出されるのが、南宋末期、辺境の穀倉地帯を治めていたとされる、前述猫穴繁・繁猫全の血統に連なる末裔にして、しかしその代において一族に未曾有の危機をもたらしたとされる敵将**鼠万延**の逸話である。
猫一族の精緻な布陣によって長年鼠害を封じられ続けていた辺境の穀倉に対し、鼠万延は正面からこれに挑むことを早々に諦めた。彼はこう考えたという。「猫が一匹の鼠を狩るに要する刻は、決して短くはない。ならば、猫の狩る速さそのものを、鼠の殖える速さで凌駕すればよい」と。彼は数年の歳月をかけ、周辺一帯の荒れ地に鼠にとって都合の良い餌場と隠れ処をひそかに整え、鼠の繁殖そのものを人為的に加速させ続けた。
そしてある年、堰を切ったように万を超える鼠の大群が、猫穴繁一族の守る穀倉へと一斉になだれ込んだと伝えられる。百匹の猫はそれぞれの持ち場にて渾身の働きを見せ、一匹一匹確実に鼠を仕留め続けたが、狩っても狩っても、鼠は後から後から湧いて出た。猫たちは疲弊し、腹は満ちても鼠の数は一向に減らず、ついには猫の統制そのものが崩壊し、穀倉は数日にしてほぼ食い荒らされるに至ったという。この一件は「精鋭百に、数万は勝る」の教訓として、後世の兵法家の間で長く語り継がれることとなったのである。
三、余話 ―質と量の永遠の相克―
なお、この鼠万延の策は、決して過去の穀倉における一逸話に留まるものではない。今日においても、選び抜かれた少数精鋭がいかに優秀であろうとも、統制なき圧倒的多数の物量を前にしては、その優位性が容易に崩れ去るという現象は、戦の場のみならず、商いの場、さらには計算機の演算処理に至るまで、あらゆる領域において繰り返し観測されてきた普遍の理であることは、もはや指摘するまでもなかろう。
猫穴繁の説いた「一穴一猫、配置の妙」が真理であったことは疑いようがない。しかしその真理もまた、鼠万延が突きつけた「量そのものが質を凌駕する」という、より根源的な、そしてより救いのない真理の前には、脆くも崩れ去る宿命にあったのである。精緻なる布陣を敷く者は、常にこの物量という名の洪水に対する備えを、決して怠ってはならぬ。
（民明書房刊）
