銀の天秤 ～暗殺者ギルドの会員試験～
『男は赤ちゃんだ！！！』
「と書斎でレクチャーしたら怒って荷物を持って出て行ったと…」米屋は天井向いて紫煙を吐いた。
「…って、おい、あいつは18,9の生娘みたいなもんだろ？そら怒るより開いた口が塞がらないといった類のもんだろなぁ」
米屋はカウンターに置いてあった、銀の羽根細工を摘みくるくると回した。
「 謝ったんだけどね。謝るの得意なんだけどなぁ…。」
店主は葉巻を片手に。反省の顔。米屋はカウンターに置いてある、詩人の所有物である、左右皿の大きさの違う銀の天秤を眺めながら、シングルモルトウィスキーのグラスをちびりと舐めた。
「遺留品があるなら、まぁ、…そのうち帰ってくるんじゃないのかねぇ？」
そこでギィィと名無しの酒場の扉が開いた。
30を少し出たばかりであろうか。新顔である。マッチの箱を店主にさりげなく見せると男は米屋の隣に座った。懐から皮袋を出しカウンターに置いた。店主は米屋から銀の羽細工を取り上げ、銀の天秤の小さな方の皿に置いた。銀細工の重みで天秤が揺れる。
新顔の男は意を決したように、皮袋に入った砂金を大きな皿に注ぎ始める。…ところが、軽い筈の銀細工の羽根は、砂金を注いでも注いでも一向に傾かない。店主は難しい顔をして、米屋は呆然と見守った。男は注ぐのをやめ袋ごと皿に置いたところ、ガタンと天秤は傾いた。
店主は紫煙を吐くと
「誰か、惚れてる奴はいるのかい？」
新顔の男は頭を掻いた。
「居る。花屋の女だ。早朝から夜中まで働いて、暇を見つけてはお針子をしている。小さな妹と弟を養っている。」
店主は一つ頷くと、
「花屋になってからまた来なさい。」男は顔を赤くしながら、砂金を懐に戻し店を出た。
米屋が不思議そうに銀の天秤を眺める。懐から取り出すのはお守り袋である。
「この中には女房とガキ共と春と、例の赤子の髪の毛が入ってる」
ぽと。大きな天秤に置くと。皿はゆらゆらと揺れ、銀の羽根細工は均衡を保った。
「ほう。」米屋は満足げに笑った。
米屋は、お守り袋を仕舞い。店主に挑戦的な笑みを向ける。店主は何食わぬ顔で、灰皿がわりに、葉巻の灰を大きな皿にとんとんした。ゆらりと銀の天秤は揺れて均衡を保つ。
ガタン！米屋は慌てて立ち上がり、
「おいっオヤジ！詩人、近くで飲んだくれてるんじゃねぇっ？！危ねぇ！探してくる！」
「あ、あのね、イレーゼ、ね。飲むと目がとろ～んとなるから、気をつけて。」
闇に駆け出す米屋を尻目に、店主はどこまでレクチャーしてよいものやら目を閉じ思いを巡らせた。
「あーでもないこーでもない。うーん… 」
そんな店主を銀の羽根細工は鈍く虹色に光をたたえて。名無しの酒場を見守るかのように。
