【第三章 台帳】
北部巡回へ出る者は、夜明け前に宿舎を発った。
検分役は交代表に記された時刻から半刻待った。廊下を一度、夜番が通り過ぎる。足音が階下へ消えてから、向かいの物置を出た。
男の部屋は、古い宿舎の端にあった。錠は共用の型だった。薄い鋼片を二本差し、内部の歯を順に押す。三つ目で軽い音がした。
扉を開け、閉める。
窓の鎧戸は閉じられていた。検分役は覆いを掛けた小灯を床へ置き、まず入口の位置を覚えた。室内には寝台、机、椅子、衣装箱、壁際の武器架がある。広さも備品も、同じ階級の宿舎と変わらない。
違うのは、物の少なさだった。
衣装箱には替えの下着と冬用の外套、補修布が二巻。机の引き出しには針、糸、砥石、油、包帯。棚には乾燥肉と硬いパンがあり、皿は一枚、杯も一つだった。手紙はない。肖像もない。古い玩具や家族の形見を並べた場所もなかった。
壁には巡回地図が一枚掛かっていた。組織で配られる普通の地図で、印は街道の崩落箇所と補給所だけだった。敵性集落を赤く塗りつぶした壁も、逃亡者の顔を並べた札もない。
検分役は寝台の下を見た。床板に新しい傷はない。敷布を外し、枠を探る。何もない。
武器架には予備の短剣が二本、折れた剣の柄が一つ。刃のない柄は古かったが、記念品として飾られている様子ではなく、革紐を交換するため分解されたまま置かれていた。鞘の裏にも紙はなかった。
机へ移る。
天板には細かな切り傷があり、右奥だけ色が薄い。長く何かを置いていた跡だった。そこには今、空の木箱がある。箱を持ち上げる。軽い。底を叩いても響きは変わらない。
引き出しをすべて抜く。裏板の厚さは左右で同じだった。机を壁から離すと、背面の下に四角い鉄板が見えた。補強材にしては位置が低い。
検分役は短剣の先を縁へ差した。
鉄板は外れた。
机の背板との間に、革張りの冊子が三冊収められていた。どれも組織の支給帳面を綴じ直したものだった。表紙に題はなく、背へ年度だけが書かれている。
最も古い一冊を開く。
最初の頁には、事件番号と日付が縦に並んでいた。組織の報告書にある番号と一致する。保管庫で照合した案件もあった。
各案件には、一名分の欄しかなかった。
識別名。推定年齢。性別。家族内位置。現場時の傷。逃走方向。
その後に、組織の報告書には存在しない項目が続いていた。
慟哭。
怒りの持続。
追跡性。
検分役は覆いを少し開き、灯を近づけた。
北側集落。成人男性。配偶者、幼体二名。慟哭、強。怒り、即時。追跡性、低。
川沿い集落。若年女性。父、母、弟。慟哭、強。怒り、持続。追跡性、中。
森林集落。若年男性。母、妹。慟哭、極。怒り、持続。追跡性、高。
評価語は短く、筆跡は一定していた。家族を失った者への同情も、侮蔑もない。泣いた、叫んだ、武器を取った、追おうとした。その反応が、天候や傷の深さと同じように記録されている。
討ち漏らしゼロの案件も載っていた。
対象四、全滅。選定個体、幼体の兄。慟哭、弱。怒り、消失。追跡性、なし。状態、失格。
別の頁には、選定個体が逃走路へ出る前に家族の死体から離れなかったとある。末尾は同じだった。
失格。処理。
検分役は頁を戻した。
男は偶然一体を逃していたのではない。襲撃前に一名を選び、その反応を見て、残すか殺すかを決めていた。組織が完遂と数えた案件は、男の基準を満たす者がいなかった案件だった。
第二冊には、生存後の記録が増えていた。
移動先。所属した血族。人間語の習得。武器の使用。街道への接近。ハンターとの交戦歴。年を置いて追記された行が、同じ識別名の下へ積み重なっている。
男は逃がした後も見ていた。
一人で続けられる調査ではない。検分役は情報源の欄を探した。組織の巡回報告、関所の記録、討伐者からの聞き取り、同族の密告。男は正規の記録を拾い、足りないところだけを自分で確かめていた。
頁の端には、別の印があった。
情報投下。
山間の宿で、北部に老いた単独ハンターがいるとの噂。
押収品の名簿へ、旧所属地を追記。
仲買人を通じ、使用する剣の特徴を流布。
巡回経路の一部を、監視の甘い掲示板へ残置。
いずれも対象ごとに日付が付き、その後の反応が記されている。移動開始。照会あり。反応なし。別方向へ逸脱。
検分役は同じ欄を三度読んだ。
男は逃亡者の行方を調べていただけではない。自分へ向かう道を、少しずつ相手の前へ置いていた。
一件では、その順序まで閉じていた。交易所で男の旧任地を漏らした三月後、対象は人間の行商人から北部の地図を奪っている。その翌年、男は北部へ配置を変えた。さらに、対象が旧任地へ入ったことを確認した後で、現在使っている剣の鍔の形を仲買人へ伝えていた。偶然耳に入った噂を記録したのではない。対象の進路に合わせて、次の手掛かりを追加している。
別の頁では、対象が噂に反応しなかったため、情報投下が二度で打ち切られていた。末尾には、追跡性低下、失格とある。その個体は三年後、組織の定期掃討で死亡していた。
何のためかは書かれていない。
接触して討つためなら、所在を知らせる前に組織へ掃討を申請すればよい。別集落を探すためなら、自分個人の特徴を流す必要はない。恐怖を広げるためでもない。噂の行き先は吸血鬼社会全体ではなく、一名へ絞られていた。
第三冊は薄かった。
頁の大半で、状態欄に線が引かれている。
死亡。組織掃討。
死亡。同族間抗争。
死亡。負傷後に衰弱。
失格。追跡放棄。後年、組織掃討で死亡。
死亡。所在確認時には老衰。
男が一体を残すたび、別の頁が始まっている。だが生き延びた者の多くは、男へ届く前に死んでいた。中には、男自身の所属する組織が処理した者もいた。追跡班の報告番号まで正確に写されている。
抗議した記録はなかった。
検分役は最後の記入頁を開いた。
識別名は、人間の文字へ置き換えられた仮名だった。家族内位置、兄。選定時七歳。現年齢二十三歳。生存から十六年。
慟哭、極。
怒り、持続。
追跡性、高。
成長欄には、刃物の習得、二度の対人戦、都市への潜入、組織の連絡役一名の殺害が記されていた。戦闘能力の評価は、前年に中から高へ改められている。
情報投下の欄には、男の旧任地、現在の活動域、北部巡回の周期が並んでいた。
状態欄は、未到達。
その下に、過去の頁にはない項目が一つあった。
選定認知後追跡性。
未確認。
記入欄は空いていた。
家族を殺した者を追っているだけでは、まだ判定は終わらない。自分が選ばれ、観察され、導かれていたと知った後にも追跡を続けるか。その確認が、最後の一体にだけ残されていた。
その頁の次に、書きかけの一枚があった。
事件番号は三日前の集落と一致した。識別名は空欄。推定八歳。家族内位置、姉。慟哭、強。怒り、即時。追跡性の欄はまだ空いている。状態は未到達だった。
ただし、頁の上端に短い線が引かれ、余白へ計算が置かれていた。
選定から戦闘可能域まで、最短十五年。
現在六十八。
新規選定時六十八。最短到達時八十三。
到達見込、なし。
検分役は三冊を最初からめくり直した。死亡でも失格でもなく、戦闘能力の評価を受けている者は一体だけだった。三日前の幼体が生き延びても、男を狩れる力を持つまでに十五年かかる。そのころ男が現役でいる見込みを、本人が否定している。
最後の一体とは、最後に逃がした者のことではなかった。
生きて、育ち、男がまだ剣を持てるうちに男へ届き得る者。
その条件を満たす頁は、一枚しかなかった。
検分役は必要な頁を薄紙へ写した。識別情報、状態一覧、情報投下、現在地へ至る記録。冊子そのものを持ち出せば、男は即座に気づく。順序と折り癖を確かめ、三冊を元の隙間へ戻した。鉄板を嵌め、机を壁へ戻す。
退出する前に、最初の冊子の見返しで一つの番号を見つけた。
他の事件番号とは桁が違った。男が組織へ入る以前の、被害者供述に付けられる番号だった。横には、判定基準参照、とだけある。
検分役は番号を控えた。
夜番が二度目の巡回を終えたあと、宿舎を出た。記録庫へ入り、古い被害記録の索引を開く。番号は四十年以上前の村落襲撃に繋がっていた。
生存者、一名。
当時九歳の少年。
現在の所属欄には、男の階級と識別番号が追記されていた。
検分役は供述記録を取り出した。紙は黄ばみ、端に乾いた血が残っていた。聞き取り不能の箇所が多く、妹の名の後には同じ語が何度も反復されている。
最後の頁に、襲撃者の発話が記録されていた。
「よく鳴いたな」
検分役は次の行へ目を移した。
