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簡素

　「んー、じゃあ今日は初めて逢ったっちゅう事で、とりあえずお喋りでもしますか。親睦会的なノリで」

　「シンボクカイてなぁに？」

青いパーカー姿の少年が質問すると、宝井が説明する。

　それから、全員で食堂へ行く事になった。

職員二人が椅子で円を作り、子供達はそれに座る。

　「子供って、これで全員っすか」

　「あっ、はい。そうです」

　「ここは小さい施設ですから」

宝井が付け加える。

　「全員オッケーっと」

渡仲はサングラスを外し、Ｔシャツの胸元に掛ける。

全員オッケーとか言うなよ。

　「はい？」

石神が目を見開く。

やはり引っ掛かってしまったか。

　「あっ、全員と喋れて良かったって事っすよ」

事態に気付いた渡仲は自らフォローした。

　「ねぇねぇ！　紙芝居はあるの？」

犬のイラストがデザインされたトレーナー姿の少年は言った。

　「あっ、忘れてたっ！」

そう返した渡仲は、子供達から大ブーイングを喰らった。

いつも釣井が紙芝居を披露していたらしい。

　「じゃあさ、皆、自己紹介してみよっか」

宝井が仕切る。

　「誰からいこうか」

石神の言葉に子供達の反応はない。

　「じゃあ、私から自己紹介しようかな」

宝井が手を挙げる。

　「施設長の宝井でーす。コーヒーが大好きなハタチでーす」

子供達は大笑いする。

　「はーい、石神でーす。好きな食べ物は、全部でーす」

再び笑いが起こる。

　「じゃあ、自己紹介してくれる人ー！」

宝井が改めて言うが、子供達はやはりだんまりだ。

　「じゃあ、俺やろっか」

渡仲はジャケットの襟を正す。

　「渡仲どえーす。飼ってるペットは、ユニコーンと、マーライオンと、ドラゴン、どえーす」

笑いが起こる。

　「ユニコーンの名前は、ゲンゴロウ」

和風過ぎる。

　「マーライオンの名前は、マー子」

何でメスなんだよ。

　「で、ドラゴンの名前は、ポチ」

犬かよ。

　「ゲンゴロウの特技は、預金」

まだ続くのか。

　「マー子の特技は、ムーンウォーク」

下半身、魚じゃねぇか。

　「で、ポチの特技は、フラッシュ暗算」

さっきから職員しか笑っていない。

この二人にターゲットを絞り過ぎだ。

　「あと、メスのタランチュラとネズミも飼ってます」

架空の生物を散々言った後にタランチュラとネズミは弱いだろ。

本当かどうか分からないじゃないか。

　「タランチュラの名前は、タランチュラの〝タラ〟に子供の〝子〟で、〝タラ子〟。ネズミの名前は、ネズミの〝ネズ〟に〝美しい〟で、〝ネズ美〟」

それが言いたかったのか。

　「以上でーす」

殆どペット紹介じゃねぇか。

拍手と笑いが起きる。

職員二人と子供達が、「次はお前だ」と言わんばかりに視線を送ってきた。

この後、自己紹介をしなくてはならないのか。

先陣を切れば良かった。

　「来間と申します。よろしくお願いします」

僕は名乗った。

　「はーい、お二人共、よろしくお願いしまーす」

宝井は一瞬の間を置いてからそう言って拍手し、石神が「よろしくお願いしまーす」と、それに倣った。

三人が自己紹介で子供達から笑いを取ったため、僕のフザケ待ちだったらしい。

暗い奴と思われてしまっただろうか。