前世の俺が邪魔をする

第三部

エピローグ

「春だね」

　嬉しそうに彼女は空を見上げる。穏やかな青が広がっていた。

　ようやく桜が咲いた。薄紅色の花を見ていると、冬が終わってくれたという実感がわく。

　やはり、春はいい。

「ね、ね。お花見行きたい！」

「どこまで？」

「千鳥ヶ淵がいいな」

　あんなところ、人ごみに揉まれに行くようなものじゃないか。

「もう。じゃあ、どこがいいの？」

「そうだなあ」

　どこなら喜んでくれるだろうか。考えている間に、映果はどんどん先へ進んでいく。

「ちょっと、待ちなさい。置いていくんじゃない」

「見て見て」

　映果は、曲がり角の先を示す。そこには小さな公園があり、その片隅にはやや若いソメイヨシノが花を咲かせていた。

「ひとまずここで休憩。だいぶ歩いたから」

　その根元には古びたベンチに迷いもなく座る。俺は近くの自動販売機で飲み物を買い、彼女に手渡した。

「桜って和むわ」

「本当に」

　少々早く花を開かせてしまったのかもしれない。すでにちらちらと花弁が地面に模様を作っていた。

「そういえば結局、俺、約束果たせなかったな」

「何？」

「桜の催し、来いって言ってたでしょ？　でも、俺はその前に死んだから」

「ああ……」

　彼女は薄く笑う。

「あの年は、結局やらなかったんだ」

「え？」

「あなたの死だけではないよ。クーデターの処理や、平民派の動きの警戒で、それどころではなくなった」

「そうですか」

　思わず俯くと、急に頬に冷たい何かがぶつかる。見ると、映果が飲みかけの缶を俺の顔に押し当てていた。

「今はこうして二人で見られているのだから、いいじゃない？」

「うん、そうだな」

　不意に突風が吹き、頭上の枝を揺らす。

　ひらひらと、大量の花弁が俺たちに降り注ぐ。

　ああ、今はもう違う。見上げながら、思う。

　死したあの日、曇天に白い雪がちらつく光景が脳裏に蘇る。

　春が待ち遠しかった。永遠に来ない春のはずだった。けれども、俺は別の人間として再びこの国に蘇り、またこの季節に出会うことができた。

　奇妙な巡り合わせだ。

　隣にいるのは、なぜかあの頃は大の苦手だったお方の生まれ変わり。それだけでなく、今の親友は、前世で憎み合っていた男の生まれ変わり。

　前世の記憶のせいで、鬱々とした日々を過ごした。でも、今はそれに感謝の念すら覚える。俺には前世と現世、それぞれで大切なものがある。そう思えるようになったのだから。

　松井智樹は平凡な人間だと思っていたけれど、特別なものも持っている。彰寿とは違った幸せを味わうことができる。

　だからもう、前世に未練はない。前世と現世、両方とも同じくらい大事だから。

「うん、春っていいな」

　同意しながら、映果は俺の手を握った。

「来年も、一緒に見てくれる？」

「もちろん、こうなったら死ぬまで……いや、生まれ変わってもお付き合いしますよ。そういうご縁にするつもりですから」

　そう返すと、彼女は目を丸くして俺を見つめる。

「どうした、映果？」

　首を傾げながら様子を窺うと、突然彼女はニヤリと笑った。

「そうだね。二度あることは三度ある、また出会うかもね。でも、次生まれ変わったら、今度こそ女性になっておくれよ。次は私、また男性になるつもりだから」

　また馬鹿なことを。

「できれば、顔は彰寿仕様で。というわけで、鈴森の家か伯爵家のどこかに生まれるといい」

「すみませんね、今は松井家仕様で」

「別に、よろしくってよ」

　その言い方は、里津子さんに似ている気がした。

「私、今の智樹さん好きですから」

　そこでハッとした映果は立ち上がって、缶の中身を一気に飲み干し、ごみ箱に投げ入れた。

「ほら、行くよ。今日はとことん付き合ってくれるんだろ？」

　亮様になるか、映果になるか、どちらか統一してほしい。どうやら、悪い癖とやらは簡単には抜けないらしい。俺も彼女のこと言えないが。

　だいたい、俺まだ飲み切ってないし。ささやかなお花見はさっさと終了か。

「少々お待ちください」

「早く」

　まったく。仕方ない人だ。でも、悪い気はしない。

　映果は俺の腕に自分の腕を回し、外へと引っ張っていこうとする。俺は苦笑しながら、彼女に促されるまま歩いていく。

　ふと、彼女の髪に白い花弁がついていた。それを取り、すぐに指を離すと、どこかに飛んでいった。

「何？」

「いや」

　俺は微笑する。

　いつか、またこの命が終わるときが訪れるときが来るだろう。

　そのときは、突然かもしれないし、腹をくくる時間を多少は与えられるかもしれない。俺にできるのは、ただ今を幸せに生きること。それだけだ。

　絡んだ腕を辿って、映果の手に触れる。わずかに温かだった。